— Виталик? Неужели это ты? Как ты выжил? – По голосу было понятно, что она не до конца верит своим глазам.

— Да это я. Прости, что не встретился с тобой всё это время.

— Но почему? Почему ты о себе ничего не сообщал? Чем ты всё время занимался? Изучал что-то? – Её голос начал подрагивать.

— Я уже давно ничего не изучаю в научном плане. С той самой поездки. После катастрофы я стал сталкером и бродил по Зоне. Я ничего о себе не сообщал, потому что не хотел травмировать тебя. Я не думал, что мне когда-нибудь удастся выбраться из Её цепких лап. Только мечтал и надеялся.

— Кого «её»? – Не поняла Марина.

— Зоны.

— Так почему же ты здесь?

— Сюда меня привело одно обстоятельство. Погоди, я сейчас. – Сказал я и вышел во двор. Юля одиноко сидела на лавочке и с интересом разглядывала небольшой садик. Я поманил девочку за собой.

— Кто это? – Спросила Марина, как только мы вернулись.

— Это Юля.

— Твоя дочь?

— Приёмная дочь. Её зовут Юля Караченко. И именно из-за неё я вернулся на большую землю. Детям ведь не место в Зоне.

— Ты нашёл ребёнка в Зоне? – Марина очень удивилась.

— Не я. Это длинная история не на пару минут. Скажи лучше, чем ты сейчас занята и откуда такой чудесный домик?

— Сейчас я работаю врачом в местной больнице. А домик – это наследство от бабушки. Помнишь, мы как-то сюда ездили?

— Смутно, но припоминаю. Ты живёшь одна?

— Да.

Я подошёл к ней, и мы крепко обнялись. Она тихо заплакала, а я поглаживал её по волосам. Да, вот как бывает ведь.

***

Мы переселились к Марине. Вещей у меня было мало, так что переезд много времени не занял. Жена приняла Юлю. Я не стал рассказывать ей о том, что Юля в прошлом обладала рядом необычных способностей. Слишком уж я хорошо знаю психологию людей на большой земле, которые сильно боятся мутантов. Особенно тех, что не отличаются от людей. Рассказал ей только про то, как нашли девочку, ни слова не говоря про Хирурга.

***

Наступил сентябрь. К этому моменту все документы были оформлены, и Юля смогла пойти в школу. Я устроился на работу в небольшой автосервис. В один из солнечных сентябрьских выходных я сидел дома и выполнял мелкую работу. Нужно было кое-где ввинтить лампочки, поменять кран в ванной и ещё несколько различных заданий. Я как раз менял лампочку в гостиной, когда в дверь позвонили. Я спустился с табурета и пошёл в прихожую.

— Кто там?

— Своих старых знакомых не узнаёшь? – Прозвучал за дверью знакомый голос.

— Учитель? – Я не поверил своим ушам.

— Да, ты всегда так меня называл, хотя я и не просил.

Я открыл дверь. Учитель был не один, а вместе с человеком, которого я тоже раньше встречал.

— Профессор Глядищев? Как вы меня нашли?

— Связи дружок. – Ответил Учитель. – Связи могут сделать многое. Так ты разрешишь нам войти?

— Конечно, проходите. У нас не особо чисто: я мелким ремонтом занимаюсь.

Гости и я прошли на кухню. Там стоял небольшой стол и кухонная техника. Я поставил чайник.

— Что пить будете? – Я только сейчас заметил, что у профессора с собой чемодан. Он поставил его к стене.

— Я чайку, пожалуй. – Сказал Учитель.

— Я тоже бы не отказался от чая. – Попросил профессор.

— Хорошо. Так что же за дела у вас ко мне?

— Я просто поговорить пришёл. – Сказал Учитель.

— Комбез, а где Юля? – Спросил учёный.

— Здесь зовите меня Виталий. Юля гуляет с ребятами, но к обеду подойти должна.

— Кто-нибудь ещё придёт? – Продолжил Глядищев.

— Нет, жена допоздна работает. А зачем вам это знать?

— Я хочу обследовать Юлю.

— Зачем? – Удивился я.

— Мне же надо знать какие изменения произошли. Это будет полезно и вам.

— Хорошо. Только разговаривайте с ней так, будто она вас не знает. Она мало что помнит, и я не хочу, чтобы вспоминала.

Мы допили чай, как раз, когда пришла Юля. Она вошла на кухню и удивлённо осмотрела гостей.

— Здравствуйте.

— Юль, это мои старые друзья. Вот профессор, он тебя осмотрит.

— Зачем?

— Ну, ты же была в Зоне, нам необходимо знать всё ли с тобой в порядке. – Сказал профессор Глядищев.

Мы оставили учёного и Юлю на кухне, а сами переместились в гостиную.

— Да, сильно ты изменился Виталий. – Сказал Учитель, когда мы сели на диван.

— Учитель? — Начал было я, но он перебил.

— Ты можешь называть меня по имени. Ты и сам теперь опытный сталкер.

— Сергей.

— О, а ты помнишь его, не ожидал! – Восхитился он.

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Я только недавно всё вспомнил и у меня возник вопрос.

— Странно, я думал, что ты ничего не забывал. Ну, задавай вопрос.

— Почему ты не отвёл меня к периметру?

— Если ты помнишь, то я тебе ещё при встрече объяснил всё. – Ответил Сергей.

— Да, я помню. Но почему ты потом меня не отвёл?

— Ты пошёл по пути Сталкера. А насильно сворачивать тебя с пути я не стал. – Ответил он.

— Я пошёл по этому пути, потому что других не было. – Сухо ответил я.

— Другие пути всегда есть. Ты просто не захотел их выбрать.

— Я хотел уйти из Зоны, но каждый раз, когда я об этом заговаривал, ты давал мне какое-нибудь срочное поручение. – Я смотрел прямо в его карие глаза. Я не был обижен или разозлён. Мне просто хотелось знать.

— Но в итоге то вышло неплохо.

— А может могло быть лучше, откуда ты знаешь?

— Если после каждого поступка проводить анализ, то можно и с ума сойти. – Ответил он.

— Я не после каждого. Ответь на мой вопрос.

— Отвечу. – Он тяжело вздохнул. – Я не мог этого знать. А поступал так, как велела Зона. Она не хотела тебя отпускать, а если бы я тебя повёл, то произошла бы беда.

— Понятно. Это уже что-то объясняет. – Ответил я. – А ты-то когда из Зоны ушёл?

— Да через пару месяцев после того, как мы разошлись каждый по своему пути. – Ответил он.

— А что же так?

— А что мне там было делать? Я свои дела закончил и вернулся домой.

— Понятно.

В проходе показался профессор Глядищев:

— Ну, что я могу сказать. Изменения большие. Артефакты грамотно удалены, хотел бы я поблагодарить того хирурга, что операцию проводил, — я только усмехнулся про себя, — изменения в психике тоже наблюдаются, но все в положительную сторону. Однако меня беспокоит тот факт, что эти изменения носят непостоянный характер.

— Что это значит? – Спросил я.

— Всё ещё обратимо.

— Но артефакты удалены. – Удивился Сергей.

— Артефакты эти, э, как бы сказать проще. Ну, как стартеры. Они дали толчок, а дальше все процессы шли сами. Если будет ещё толчок, то изменения произойдут снова.

— Что может вызвать толчок? – Спросил я.

— Сильный гормональный всплеск, например.

— Подростковый период. – Сказал Учитель.

— Может быть.

— А лечение возможно? – Спросил я, начиная всерьёз нервничать.

— Это же не заболевание. Это аномалия, другого названия и нет. Так что следи внимательно за ней. Если что, вот. – Он достал из кармана штанов визитку. – Немедленно звони мне.

— Хорошо.

Я проводил гостей и огляделся. Да, непростая жизнь у меня начинается! Вот вам и домик в деревне рядом с речкой, да чтобы лес рядом.… Ну, ничего, прорвёмся. За дитём следить не в Зону ходить, хотя тут я могу быть не прав.