— Там есть петля. За неё можно закрепить верёвку.

— Боюсь, что у меня она не такая длинная. – Ответил Долговец.

— Так. – Я задумался, мысленно перерывая свой рюкзак. – У меня есть длинная леска. Она тонкая, но можно сложить в несколько слоёв.

— Давай попробуем. – Согласился Долговец.

Мы открыли свои рюкзаки. Я извлёк моток лески. Не густо, но можно попробовать. Крон вытащил уже использовавшуюся верёвку. Я подошёл к нему.

— Там сколько этажей осталось? – Спросил он.

— Один. Я не знаю, на какой он высоте. Возможно, придётся открывать там двери. – Ответил я.

— Значит, первым пойду я. Сейчас размотаю тут верёвку, а ты займись леской.

Я согласно кивнул и направился к петле со своим концом. Крепко привязал леску и вернулся к Долговцу. Он взялся за верёвку и подёргал.

— Да, вроде бы крепко. Пойдём.

Первым спускался Крон. Он прикрепил второй конец верёвки к ремню и скинул остальное в шахту. Проверил оружие и ухватился за верёвку.

— Держите её, а то мало ли что. – Сказал он и опустил ноги. Перенося вес только на верёвку, затем начал медленно спускаться, перебирая руками. Через пару минут что-то зазвенело, забрякало, затем верёвка задёргалась и ослабела.

— Поднимайте этот, хех, «товар жизни». – Крикнул он. Его голос эхом отразился в шахте.

— Ребята, идём по весу. Самые тяжёлые идут первыми. Это для того, чтобы, когда наверху останется один, на верёвку не оказывалось чрезмерного давления. Первым идёт Карман, затем Комар, я и Славик. – Сказал я.

Следующим пошёл Карман. Он был самым тяжёлым из нас. Затем спустился Комар. Вскоре настала моя очередь. Я показал Славику большой палец и ухватился за верёвку. Спуск был трудноват. Верёвка скользила в перчатке и резала пальцы. Я начал спускаться энергичнее. Перед лицом была каменная стена. Я остановился и осторожно посмотрел вниз: там виднелись лучи фонарей. Вскоре мои ноги перестали стукаться о стену, и я, раскачавшись, запрыгнул в проход, подёргал верёвку, и Славик тут же стал спускаться. Да, страшно ему там, понимаю.

— Эй, Славик, спускайся аккуратнее! – Крикнул я.

Этот зал на первый взгляд ничем не отличался от того, который был вверху. Здесь тоже не горели лампы, а аномалий было меньше.

— Чем глубже под землю, тем меньше аномалий. – Констатировал я.

— Думаю, что Зона ослабевает вглубь. – Заметил Славик, который только что спустился к нам. – Как снимем верёвку?

— Никак. – Ответил Крон. – Оставим всё так. Её уже не снять.

— Теперь, думаю, пойдём по другому краю. Раз залы одинаковые, значит с той стороны всё также. – Предложил я.

— Давай. – Согласился Комар. Остальные не возражали, и мы направились налево, только теперь уже с той стороны зала.

Мы прошли всю стену и повернули. Аномалий почти не встречались. Стены были также пусты. Славик, которого мы поставили впереди, вдруг сказал остановившись:

— Там вроде какая-то ниша.

— Что за ниша? – Спросил я, проходя к нему.

— Да, вот, смотри. – Славик посветил на стену. И, правда, было похоже на нишу. Только уж очень большую. В углублении стены находился какой-то прибор. Мы подошли к нему.

— Что это? – Спросил Комар, ощупывая прибор фонарём. Это был небольшой щиток с парой кнопок и рычагом.

— Может запустить? – Предложил Карман.

— И сгореть заживо? – Спросил Долговец.

— Навряд ли. Никто бы не стал проектировать пульт управления для самоубийц. – Спокойно сказал Свободовец. – И мне кажется, что я знаю, зачем это нужно.

— Я поддержу Кармана. – Заявил Комар. – Надо понять, что к чему.

— Поддерживаю. – Сказал Славик. Я посмотрел на них. Как ни странно, но я придерживался точки зрения Крона, пусть и не так категорично. Но большинство не за нами, а значит нужно пробовать.

— Ну, ладно. Только давайте всё осмотрим. Комар и Славик следите за тылом.

— А что я? Это же я её нашёл! – Возмутился бывший бандит.

На эту реплику я никак не отреагировал. Мы посветили на прибор. Он был вделан в стену. Все кнопки оказались подписаны. Зелёная — «Свет», красная – «Прожигание». Рычаг не был подписан.

— Что за «Прожигание»? – Спросил Карман. – Звучит жутковато.

— Нам нужен только свет. – Сказал я, поднося палец к зелёной кнопке. Подумал немного, а затем вдавил. Тут же раздался гул. Он шёл откуда-то сверху. Мы ощетинились стволами, а затем пришёл свет. Он был очень яркий, белый и пугающий. Глаза уже привыкли к жидким пятнам фонариков, и теперь нехотя корректировали просвет зрачков. Звук стал тише, но не прекратился. Теперь мы могли видеть весь зал. Он был не таким огромным, как казался, но размеры всё же впечатляли. Посередине был нарисован квадрат со стороной примерно в три метра. Он был покрыт белой краской, а остальной зал – простым серым бетоном.

Я повернулся и взялся за рубильник. Я уже знал, что произойдёт потом.

— Ты уверен, что стоит? Мы не знаем, хватит ли питания. – Сказал Крон.

— Раз начали этот спектакль, так уж и закончим. – Сказал я и опустил рычаг. Пол ощутимо задрожал и послышался скрежет, а затем кусок потолка посередине начал отъезжать в стену, словно дверь-купе. Теперь посередине зияла дыра. Мы подошли в центр. В следующем зале плита тоже была открыта, и в следующем тоже. Так сквозь все пять этажей проходила шахта. Шестой этаж был выходом, поэтому там зала не имелось. Первым тишину нарушил Комар. Собственно то, что стало тихо, я понял только сейчас.

— Вот это да! Это зачем такая штука нужна? Может шахта ракеты?

— Нет, маленькая для ракеты. – Сказал Долговец. Он тоже смотрел вверх. – Но размеры впечатляют. Знать бы ещё смысл всего этого.

— Да, это точно. – Сказал Карман.

— Эй, мужики, мы дальше идём? – Спросил Славик.

— Да, думаю пора уходить. – Сказал Крон. – Только куда идти?

Я осмотрел стены: там было две двери. Они были такие же, как в том зале. Располагались на противоположных стенах, слева и справа от лифта. Мы пошли к ближней двери, которая была недалеко от пульта. Никаких опознавательных знаков на ней о том, куда она ведёт, не обнаружилось.

— Может сходить к той двери? – Предложил Комар.

— Да, хорошая идея. Надо сходить. Пойдём я, Карман и Комар. – Сказал я.

— Давайте. А мы пока здесь прикроем. – Сказал Славик.

Мы направились к противоположной стене. По пути обошли одну «Воронку». Вскоре мы оказались у точно такой же двери. Я внимательно осмотрел её, и кое-что нашёл сбоку на стене около ручки.

— Эй, идите сюда! Тут написано «Выход». – Крикнул я.

Вскоре отряд воссоединился, и я потянул за ручку. Дверь легко и без звуков открылась, и перед нашим взором предстал небольшой коридор со шлюзовой дверью в конце.

— Неужели там уже выход? – Спросил Славик.

— Размечтался. Наверное, это что-то типа шлюзовой камеры, как в бункере у учёных. – Предположил Крон.

— Нет, там дырочки есть и вентиляция, а тут глухо всё. – Категорично заявил Карман.

— Ты был в бункере у учёных? – Удивился Крон.

— Конечно, был. Мы сотрудничаем с ними. – Ответил Свободовец.

— Анархисты сотрудничают с учёными. Это похоже на бред. – Крон был крайне удивлён и разозлён одновременно.

— Эй, мы может и анархисты, но не во всех отношениях. Это наш стиль жизни, а цели «Свободы» — это не цели анархии, хоть она и мать порядка. Мы хотим открыть людям правду о Зоне, и открыто изучать её.

— Я знаю ваши цели. Они просто смешны. – Крон начал говорить спокойно, и от его спокойствия у меня мурашки пробежали. – Зону надо уничтожить.

— Зону не надо уничтожать. Раз появилась, значит, она нам нужна. В мире ничего просто так не появляется. Может, с помощью неё мы сможем решить какие-то глобальные проблемы: голод, глобальное потепление, топливный кризис. – Ответил Карман.

— Конечно, с помощью Зоны можно решить эти проблемы. Если три миллиарда людей пустить на фарш в аномалии. – Сказал Долговец.

— А может нужно просто найти способ уживаться с ней, а не строить наполеоновских планов? – Вмешался я, опасаясь, что сейчас начнётся пальба.