— Ты встаёшь на его сторону? – Спросил Крон, жестом указывая на Свободовца.

— Я не на чьей стороне. Я просто считаю, что с Зоной нужно для начала научиться сосуществовать. А потом решать, что делать дальше: искать способы уничтожения, или способы решения наших насущных проблем.

— А может нам лучше продолжить поиски Юли, для начала? – Предложил Комар.

— Я согласен. – Сказал Славик. Крон и Карман глубоко в душе понимали, что этот разговор ни к чему не приведёт и спорить дальше нет смысла, но никто не хотел отступить.

— Потом поспорите. – Мягко сказал Комар. – Или вы забыли, что находитесь, чёрт знает где. Мне лично не терпится глотнуть свежего воздуха.

Мы свернули спор и направились ко второй двери. Она была с поворотным колесом вместо обычной ручки. Крон подёргал её, а затем с силой повернул колесо против часовой стрелки. Послышался шипящий звук, как если в банку с соленьями пустить воздух. Дверь открылась, и впереди показался ещё один отрезок с такой же дверью в конце. Этот был в два раза длиннее.

— Что за шутки? – Спросил Комар.

— Может усиленная защита. Никому не хочется, чтобы всякие твари вырвались в город. – Предположил Славик.

— В лифте нет охранных систем. Я выбрался спокойно, только пару досок выбил, которые загораживали проход. – Возразил я. – Смысл тогда здесь ставить защиту?

— Не знаю. – Пожал плечами Славик.

Мы уже прошли несколько подобных тамбуров, как вдруг Комар, который теперь шёл первым сказал:

— Эй, мужики, идите-ка сюда.

— Вот это да! Граффити обкуренных учёных! Блин, красиво нарисовано! – Сказал Карман, шедший вторым.

— Что за чушь ты несёшь? – Презрительно сказал Долговец, но осёкся.

Я подошёл к месту, где столпился весь отряд и буквально остолбенел. На правой стене красной краской была нарисована лошадь, стоящая на задних копытах. Рисунок нельзя было назвать шедевром. Он был выполнен, скорее в схематичном стиле. Как будто по трафарету: минимум округлых линий. Всё прямо и чётко. Но выглядело красиво.

— Что за муть тут творится! – Сказал Долговец, делая снимок на ПДА.

— Надо пощупать, чем это нарисовано. – Сказал Комар и протянул руку. Но я резко перехватил её.

— Не трогай! – Словно уж, прошипел я.

— Комбез, расслабься. – Он с силой выдернул свою руку. – Это не аномалия.

— Толстые стены порою пусты.

Чёрствые склепы скрывают так много.

Если проблемы тебе не нужны.

Не спи там, где лошадь горцует под боком.

Сон сей, забыт уж, и вновь ты встаёшь.

Но смерти причину своей не поймёшь.

Коварный хитрец проживает здесь сроком.

Он есть самец и с ним самка под боком.

Коснешься стены, и пронзит пальцы током…

— Сказав это, я внимательно посмотрел на остальных.

— Что за шаманские бредни? – Спросил Комар. – Я, конечно, уважаю сталкеров-шаманов и тебя, но это уже переходит границу.

— Это пророчество или предостережение. – Сказал я.

— Комбез, это бред. – Сказал Комар. – Не знаю, где ты прочитал это, но это явно ничего не значит.

Он снял перчатку и провёл рукой по стене. Ничего не произошло, но я приготовил оружие.

— Видишь, ничего нет. Ты наверно переволновался просто. – Сказал он спокойно. Однако за его спиной кое-что происходило. Стена начала выпирать наружу, как пузырь. Я быстро переместился и толкнул всех к следующей двери. Когда стена коснулась Комара, он даже подпрыгнул. Мы уже стояли за переборкой и держали дверь. Кусок стены взорвался, осыпав коридор бетонным крошевом. Друг обернулся к стене и попятился назад. Из образовавшейся дыры выпрыгнула тварь. Сходства с химерой были налицо. Однако имелось одно отличие: по телу этой твари постоянно пробегали электрические разряды. Комар выпустил всю обойму в зверя, но пули просто сгорели при прикосновении к коже.

— Матерь Божья! — Крикнул Карман и захлопнул дверь, а затем яростно завертел запирающим колесом. В небольшом окошке я увидел, как тварь взяла сталкера лапой, одновременно откусывая ему голову. Он даже не сопротивлялся, потому что потерял сознание от удара током.

— Комар! – Закричал я. – Отпусти его сволочь мутантская!!

Я заколотил в дверь и уже хотел открыть, как вдруг, химера посмотрела на меня. По одной из её морд стекала кровь. Вторая пара глаз смотрела в сторону. Я застыл на месте, не в силах сказать ни слова. В её глазах я не увидел вселенской ненависти к людям, жажды чужой смерти или чего-то подобного. В них был страх. Почти такой же, как в глазах уже умершего Комара, но в сто раз сильнее. Она боялась нас, боялась этой лаборатории. Я увидел в этом исчадии ада маленького зверька, которого непрестанно мучили опытами, а потом заживо замуровали в стене, оставляя до лучших времён. Это был страх жертвы перед маньяком-убийцей.

Тварь взревела, и электричество от её тела разошлось во все стороны. Бросив сталкера, тварь одним ударом своего корпуса вышибла дверь, ведущую к лифтам. Вмиг погас свет. Кто-то включил фонарик, но я уже плохо соображал. Нащупал стену и сполз по ней, положив голову на колени. Стоны и вопли твари, звук вышибаемых дверей ещё продолжался, но я этого не слышал. Я погрузился во тьму.

Очнулся я от сильного толчка в бок. Открыл глаза и посмотрел вокруг, постепенно вспоминая, что произошло. Рядом со мной сидел Карман.

— Ты как, в порядке? – Спросил он озабоченно.

— Уже лучше. – Сказал я хриплым голосом. – Надо было сообщить ему, что эти слова сказала Юля незадолго до нашего похода.

— Это Юля сказала? – Удивился Карман. – Я, честно признаться, тоже подумал, что это бред.

— Я виноват. Должен был сообщить вам об этом ещё в Баре. Или хотя бы ему. – Сказал я, снимая рюкзак.

— Нет, ты не виноват. Ты не мог всё предусмотреть. – Сказал он спокойно. – Ребята, садитесь. Сейчас идти нельзя.

Славик и Долговец присели у той стены. Я ещё порылся в рюкзаке, но не найдя искомого обратился к Свободовцу:

— Водка есть?

— Думаешь нужно? Насколько мне известно, ты не часто пьёшь. – Сказал Карман.

— Это тот редкий случай, когда необходимо. – Сказал я всё ещё хрипловато, доставая флягу с водой. Свободовец протянул мне бутылку. Я свинтил крышку и приложился к ней. Сделав несколько глотков, отдал бутыль обратно. Я сморщился и шумно выдохнул. Раньше мне нечасто приходилось пить водку с горла в таких количествах, но теперь мне было наплевать на всё, что я делал раньше. Я отхлебнул воды из фляги.

— Какого лысого я ему ничего не сказал! – Рявкнул я. Славик даже подпрыгнул.

— Ты не мог знать, что эта тварь будет здесь. – Сказал Крон. Он принял бутылку у Свободовца и отхлебнул. Я впервые видел, как они берут что-то друг у друга. Меня это зрелище на какой-то миг отвлекло от мрачных мыслей. Хотя перед смертью, перед Зоной все равны: и Долговец, и Свободовец, и Чистонебовец.

— Не мог. – Согласился я. – Комар часто меня не слушал, но я его не виню. Я ему не отец, а просто друг. Такой уж он человек. Всё любит по-своему, и никто ему не указ. Хороший он был сталкер. Удачно тебе добраться до сталкерского рая, сталкер Комар.

— Да, позитивный был чел. – Согласился Карман.

Мы ещё немного посидели и двинулись к следующей переборке. Надо было торопиться, пока фонарики не погасли. Запасные аккумуляторы у всех были, но их стараются использовать в крайних случаях. Мы прошли ещё пару дверей и коридоров, двигаясь, всё время прямо. Карман, шедший первым, остановился и поманил нас:

— Смотрите, кажется, выход. Дверь более ржавая и толстая. К тому же без окошка.

— Ржавая — это от условий снаружи. – Сказал я. – Зона не самое хорошее место для сохранения металла. Там выход.

— Я тоже так думаю. — Сказал Крон.

Свободовец навалился на колесо, но ничего не вышло. Мы с Кроном помогли ему, вместе нажав на поворотный механизм, и он поддался. Дверь, скрипя, отворилась, и свежий воздух проник в коридор. Я замерил радиацию, и тут же надел противогаз. Остальные поспешили сделать то же самое. Фонило здесь прилично. За дверью оказался какой-то зал. По стене вверх уходила винтовая лестница. Стены были серыми. Краска, некогда белая, теперь посерела и обваливалась большими кусками. Уж очень много серой пыли и крошева было на железных ступенях. В центре этой круглой комнаты стоял круглый лифт. Он был примитивной конструкции: железное половое покрытие соединялось с крышей при помощи пяти стальных прутьев, которые на концах были завинчены большими гайками. Никаких дверей или кнопок. Освещение не было, и как управлялось это чудо техники, я даже не представлял.