— Смотри-ка, воспитанные тут твари. К дороге не подходят. – Заметил Комар.

— Не все такие воспитанные. – Ответил Крон, который шёл впереди, сканируя местность. – Вот эта стая, например, идёт прямо на нас.

Он достал бинокль и остановился, разглядывая что-то впереди на дороге. Я поравнялся с ним и приник к окуляру прицела на автомате.

— Семь штук. Идут спокойно. Пять слепцов и один псевдопёс. – Проинформировал Крон.

— Среди них один альбинос есть. – Удивлённо сказал я, рассматривая приближающихся мутантов. Пока мы смотрели вперёд, остальные следили за флангами. – Говорят, если встретишь стаю белых собак, то можешь смело рыть могилу. Они сильнее и свирепее псевдособак, хотя глупее их.

— А это ещё что за пугало? – Спросил Крон.

— Где? – Спросил я, водя прицелом. – Да это же сталкер! Как он там оказался?

Около дороги в кустах сидел сталкер. Собаки его уже учуяли, и направились к нему. Он был явно новичок, потому что не убежал, а так и остался на месте.

— Надо помочь ему. – Сказал Комар.

— Не успеем. До него пятьсот метров бежать. – Сказал Крон. – Комбез, попробуй белую снять и псевдособаку. У меня прицела на «Грозе» нет.

Я присел на одно колено, расположив автомат поудобнее. Новичок начал медленно отходить, держа в руках обрез. Я выцелил альбиноса. Он шёл в арьергарде стаи. Задержал дыхание и выстрелил. Есть! Пуля угодила прямо в шею, и пёс завалился на бок. Стая будто этого и ждала. Псы рванулись на сталкера. Он смял двойным выстрелом первых двух псов. И кубарем откатился в сторону. Теперь псов было трудно взять на прицел. Они крутились, бегали и подпрыгивали. Но псевдособака остановилась поодаль, видимо командуя атакой. Я нашёл её в кустах и выстрелил. Звук выстрела, ставший привычным для меня, разрезал тишину, а отдача нарушила равновесное спокойствие моего тела. Я снова нашёл кусты. Собака уползала, волоча заднюю левую ногу. Теперь она была не опасна для сталкера.

— Ладно, живи. – Сказал я, вставая. – Пошли, быстрее.

Мы быстро побежали вперёд. Так как пули сработали в роли болтов, за дорогу я не боялся.

Когда мы подошли ближе, Крон очередью снял пса, терзавшего сталкера. Остальные двое ринулись на нас, Славик прошил очередью ещё одного пса. Последний пёс круто развернулся и припустил в лес.

— Ты же мог его убить! – Сказал Крон, перезаряжая. — Он был прямо перед тобой.

— А зачем? Он остался без стаи, и нападать не станет. – Ответил я, доставая обойму.

— Это же мутант! Хочешь, чтобы он ночью тебя убил. И псевдособаку что не добил?

— Я его пожалел, и он меня пожалеет, — сказал я и улыбнулся, — а псевдопсу я позвоночник перебил. Лапу он уже не восстановит, это не кровосос. А раненую псину быстро съедят другие мутанты.

— Ну, ты даёшь. – Сказал Крон. Я не стал ничего отвечать, и подошёл к сталкеру. Сразу стало понятно, что помочь мы ему не смогли. Его горло было перегрызано, а обрез валялся невдалеке.

— Не успели. – Сказал я тихо.

Рыться в вещах у новичка мы не стали. Пожелали ему удачно добраться до сталкерского рая, и пошли дальше.

***

— Изверг?

— Что, брат?

— Атаку на Барьер придётся отложить. С управлением нужно научиться работать.

— Учись, я пока подготовлю бойцов. Удачи.

— И тебе удачи, Изверг.

***

Мы без приключений добрались до северного блокпоста. Это было здание, огороженное бетонным забором. На дороге имелся шлагбаум, а на другой стороне дворика расположились ворота. Около дороги стояла небольшая вышка. Так же в дворике разместился вполне целый грузовик. Ворота были закрыты на большой амбарный замок.

— Странно, почему замок не спилили. – Я озвучил свои мысли.

— Наверное, чтобы если мутанты нападут, их легко можно было сдержать. В узком проходе это проще, чем на широкой дороге. – Предположил Долговец.

— Логично. – Заметил я.

В здании была одна комната, разделённая на зал и ответвление с ещё одним помещением, где стоял стол. Дальше была небольшая прихожая и выход на другую сторону. Мы остановились в зале и, немного посовещавшись, решили здесь не ночевать. Крон сказал, что на стоянке брошенной техники почти всегда ночуют сталкеры, потому логичнее пойти к ним, тем более что это недалеко.

Свалка встретила нас парой ржавеющих машин на дороге и почти полной тишиной. На горизонте, куда не глянь, виднелись высокие мусорные кучи или земляные холмы, так как Свалка располагалась в карьере. Солнце уже близилось к закату, отбрасывая красноватые блики на редкие облака. Небо к вечеру прояснилось.

Крон шёл первым, за ним я и Славик, замыкал наше подобие Долговского квада Комар. Мы прошли мимо БТРа и ещё каких-то машин. Крон пользовался детектором аномалий. Впереди, прямо на середине дороги расположился «Трамплин». Мы обогнули его справа. Вскоре показалась и сама стоянка. У входа стояли шлагбаум и будка. Территория автомобильного заповедника была обнесена колючей проволокой. В углу возвышалась вышка с отломанной лестницей. Мы протиснулись между шлагбаумом и оградой. В будке находился часовой. Он помахал нам рукой, и мы подошли.

— Тоже хотите переночевать? – Спросил он.

— Да хотелось бы. – Ответил Крон.

Ходок недоверчиво осмотрел двух сталкеров, Долговца и бандита. В руках он держал потёртый АК-74, коих полно в Зоне. Облачён часовой был в обычный комбинезон «Заря», как и у меня.

— А бандит, зачем с вами? – Спросил он. Вперив недоверчивый взгляд своих серых глаз из прорезей шерстяной маски. Славик непроизвольно съёжился.

— Это не бандит, а новичок. – Быстро нашёлся Комар. – Он с нами увязался ещё за периметром, а об колючку сильно куртку порвал. На счастье бандит проходил, ну и курткой поделился.

— Странно, я думал Долговцы только со своими ходят. – Часовой переключился на Крона.

— Я с квадом был за периметром. – После небольшой паузы ответил Крон. — Меня вызвали на базу, ну и решил ребят не тормошить, пошёл один. В деревне встретился со старыми знакомыми и решил пойти с ними. Так безопаснее всё-таки, а я на базе живым нужен.

— Понятно. – С чуть меньшим недоверием сказал сталкер. – Ну что же, проходите.

— Как тут с номерами в вашем мотеле? – Спросил Комар.

Стоявший в будке недолго обдумывал сказанное, затем ответил:

— А, можете занять номер, называется «ржавый автобус». Там можно на креслах расположиться или на полу поспать. Ещё можно в кузове грузовика. Там крыши нет, но если вдруг что, то будет, откуда стрелять. Места не забронированы, так как народ каждой ночью разный. Постоянных клиентов нет. В общем, если рядом нет вещей, значит свободно. Рекомендую посидеть у костра. Если не были давно на Свалке, то услышите последние новости, да и сами про Кордон что-нибудь расскажете. Наверняка завтра кто-нибудь туда пойдёт.

— Спасибо за столь подробную информацию. – Сказал я.

— И ещё одно: если будете пить, то потом не буяньте, если проблем не хотите. – Эти слова часовой сказал уже с улыбкой, понимая, что такие правила стандартны везде. Он помахал нам рукой и улыбнулся:

— Спокойной ночи.

— И тебе спокойной. – Ответил я.

Мы направились к костру, который горел невдалеке.

— Молодец Комар, умеешь разрядить ситуацию. – Сказал я.

— А мы люди такие. – Ответил он, довольно улыбнувшись.

Мы подошли к костру. Около него сидело три сталкера. Один играл на гитаре. Заметив нас, они кивнули в знак приветствия, чтобы не нарушать музыку, и подвинулись. Некоторые с удивлением косились на бандита. Когда музыка закончилась, я негромко, но так чтобы все слышали, сказал:

— Неудачно ты куртку порвал. Надо будет тебе что-нибудь из одежды в баре купить, а то глядишь ещё кто-нибудь за бандита тебя примет и пристрелит. После моих слов на Славика больше почти не косились.

Вообще в Зоне у костров редко знакомятся. Часто кто-то приходит или уходит. Имя можно прочесть и в ПДА в разделе «контакты». Знакомятся только если необходимо о чём-то договориться. Здесь главное, чтобы не было врагов у костра, и всё будет в порядке. Это поначалу молодые сталкеры подходят к костру и по очереди знакомятся со всеми, здороваясь за руки. Глупо выглядит. Это потом уже начинают просто кивать. Этот знак означает что-то вроде: «Я тебя вижу и принимаю. Ты мне не враг». Я тоже, когда начинал сталкерить, подходил и здоровался, но понаблюдав за остальными, перестал.