Один из сталкеров заговорил, прикуривая сигарету.

— Хочу вам историю рассказать, мало ли тут кто недавно. – Он покосился на нас. — История такая. Наверное, все знают, что бандиты хотят устроить свой голубятник в ангаре. Только я им честно не завидую, а дело вот в чём. Дней семь назад бандюки поймали пару сталкеров. Хотели из них выбить какую-то информацию. Но сталкеры ничего им не рассказали. Ну, и их решили пристрелить. Бандиты себе место под расстрельную облюбовали – в туннеле железнодорожном. Там тупик в конце. А аномалий не много в последние недели появлялось. Пара пацанов повели позавчера сталкеров туда. Остальные бандиты долго ждали. Вдруг очередь из «калаша». И больше ни звука! Никто оттуда не вышел. Так теперь туда никто и не суётся. Говорят, там тварь новая. Я вчера ходил за хабаром, ну и за временем не уследил: опомнился, когда уже густые сумерки спустились. А я как раз был недалеко от ангара. Ну, на ночлег к гопникам я заходить не стал. Постоял, поприкидывал. Думаю: «А и чёрт с ним!». Забрался сбоку на крышу туннеля и спрыгнул на тепловоз. Распластался там. Лежу, слушаю. Бандюки теперь на ночь вход на базу закрывают, так что их я не боялся. Я заглянул в туннель, а там… штуки четыре артефакта! Пара простых и парочка редких. Думаю: «Может рискнуть?». Но пока я размышлял, мне что-то померещилось. Я пригляделся: вижу, как что-то мимо меня крадётся по железной дороге. Я враз вспотел. Лежу не дышу, прижался к железкам на крыше. Эта тварь мимо прошла. Я потом ещё полежал, подумал, что сейчас можно было и за артами сбегать, но как-то заснул быстро. Как проснулся – уже светает. Я быстро собрался и пулей сюда. Кажется даже, бандиты по мне с ангара палили, но мне всё равно было. Дорогу я помнил отлично. Пробежал насквозь через радиационное пятно, потом отсиделся, водочки глотнул. Так что в тот туннель не советую ходить.

Славик испуганно смотрел на рассказчика. Я же по своему опыту знал, что такие истории специально рассказывают, чтобы новичков попугать. Но что-то внутри подсказывало, что это правда. Слишком живо он всё рассказывал. К счастью, нам не нужно было идти мимо этого туннеля. Мы пожелали всем спокойной ночи и отправились искать место для ночлега. Я приметил один из автобусов и залез внутрь. Там никого не было.

— Поспим здесь? – Спросил я.

— Давай. – Согласился Комар. Остальные кивнули. Мы залезли внутрь, и расселись на сиденьях. Спать пока не хотелось. Достали еду. У Славика еды почти не было, поэтому Комар дал ему пару банок тушёнки. У него было много провизии, так как он брал на себя и на меня, но я пока доедал свою.

— Как думаете, правду он сказал? – Спросил я.

— Мне кажется, да. – Ответил Комар. – Помнишь, Юля говорила про новую тварь на дикой территории.

Я понимал, что это рассказал Лебедев, но остальным пока незачем знать, кто это и о том, что я был в лаборатории.

— Да, помню. Может она уже добралась сюда?

— О какой твари вы говорите? – Спросил Крон.

— О химере. – Ответил я. – Юля сказала, что: «кто-то её пробудил».

— Расскажешь подробней? – Попросил Долговец.

— Потом. Сейчас я хочу прогуляться по здешним местам. Я же раньше тут не был. Хочу составить представление о Свалке.

— Хочешь ещё один туннель проверить? – Спросил Комар.

— Конечно, нет, я же не дурак. Я буду тут недалеко.

— Ну, давай, осторожней там. – Предостерёг Комар. – Мы на пол ляжем. Твоё место у двери будет.

— Хорошо.

Я вышел на улицу. Повсюду стояли ржавеющие грузовики, автобусы и вертолёты. В ночное время это смотрелось мрачновато. У входа по-прежнему горел костёр, и сидели сталкеры. Я прошёл мимо них. Двое обернулись на шаги, но, заметив, что всё в порядке, вернулись к беседе. Я подошёл к будке.

— О, а ты куда? – Спросил часовой.

— Да прогуляться решил: территорию осмотреть, артефакты поискать.

— А днём что не пойти? – Спросил он.

— Да днём я иду в бар. Некогда будет. А на потом я не люблю оставлять, мало ли. – Ответил я.

— Понимаю. Зона – место непредсказуемое. А ты что же никогда на Свалке не был? – Спросил он, присаживаясь на ящик, который стоял внутри, так что мне пришлось перегнуться через окошко, чтобы видеть его. Сталкер устало протянул ноги вперёд и, задрав штанины, начал их растирать.

— Не был. Я с Восточного кордона. – Ответил я.

— Странно, я знаю пару парней с тех мест. Уже давно промышляют здесь. Кстати, один, вроде бы, у костра сидит. Пират его кличка. Может, знаешь?

— Нет, не припомню. Я долго за периметром был, вот и не ходил здесь. Посоветуй, куда сходить. – Попросил я.

— Сходи к болотцу. Там «Ведьмин студень» в избытке, может, найдёшь чего. Это через дорогу и чуть северней, но там уже наверняка всё сталкеры выбрали.

— Спасибо за совет. Не засыпай. – Сказал я.

— Ещё чего! Моя смена закончится через полчаса. Скажи своё имя, я предупрежу сменщика, чтобы пропустил без допросов.

— Комбез.

— Я Пескарь, будем знакомы. Удачной охоты.

Я вышел на главную дорогу. Меня мучили разные чувства: с одной стороны, ходить ночью это огромный риск, но с другой стороны, я хотел побыть один. Когда мы были вдвоём с Комаром, этого не ощущалось, но теперь нас стало четверо, и мне стало тяжеловато. Я не компанейский человек, в отличие от Комара. Типичный одиночка. Артефакты я найти не особо рассчитывал, но чем не предлог? Да и врать было не хорошо.

Так болтик за камешком, камешек за гайкой я и добрался до болота. Хотя, по сути, это была просто лужа с зеленоватой водой, в которой наверняка много «Ведьминых студней», «Газировок» и «Киселей». Хотя на самом деле это одна аномалия с разными видами воздействия. Начиная со слабенького «Киселя», и заканчивая убийственным «Ведьминым студнем». Учёные их ещё различают по продуктам химического взаимодействия.

Вокруг было мало деревьев. А те, что были, являлись просто сухими, закрученными в непонятные узоры, стволами. Я надел респиратор. Впереди, недалеко от лужи, кто-то шёл. Я вскинул автомат и приник к прицелу. Лица я видеть не мог, но судя по характерной шатающейся походке , я понял кто это. На зомбированном не было оружия и части амуниции. Я понаблюдал с минуту за его движениями. Они были бесцельны. Зомби просто бродил, постепенно смещаясь к Кордону. Это отличная возможность отточить навыки владения ножом. Я медленно и пригнувшись направился к нему. Зомби не замечал меня. Я подкрался поближе, примерно на двадцать метров. Тихо вынул метательный нож, прицелился и метнул его, метя в грудь, но в этот момент зомби отклонился, и нож угодил в плечо. Я ругнулся про себя и достал второй. Зомби ещё не заметил меня, но медленно шёл ко мне. Я прикинул, какая часть его тела меньше отклоняется при шатании. Одна из таких частей была нога. Я прицелился и с силой бросил нож. Прямо в цель! Зомби начал махать руками и ногами и что-то бессвязно орать. Нож торчал чуть выше колена. Я выбежал вперед. Зомби на какие-то секунды застыл. Его перекошенное лицо с давно запёкшейся кровью и обвисшими мышцами не выражало никаких эмоций. Я, воспользовавшись его замешательством, подбежал ближе и, на ходу достав ещё один нож, полосонул его по животу, попутно вынув нож из его руки. Зомби повернулся ко мне. Я снова, пробежав мимо, сделал пару порезов. Убрав два ножа, я опять побежал на него. Зомби взмахнул рукой, и мне пришлось поднырнуть под неё, вынимая нож из ноги. Теперь зомби бежал за мной, и я метнул нож ему в голову. Неприкаянный повалился на землю и начал извиваться там. Я подошёл и вынул нож, затем перерезал ему горло. Вдруг послышалось какое-то движение слева, а потом кто-то на всю Свалку закричал:

— ЛОЖИСЬ, МАТЬ ТВОЮ!

Я лёг там, где стоял. Упал на землю рядом с зомби. Ночную тишину прорезал звук автоматной очереди, и над головой у меня засвистели пули. По моим прикидкам, это было НАТОвское оружие. Когда звон в ушах стих, ко мне кто-то подошёл.

— Ты цел, сталкер?

— Да, я в норме. – Я встал и отряхнулся. – А что случ…

Я недоговорил, потому что, посмотрел влево и увидел в двух шагах от себя тело кровососа. Я даже не услышал, как он упал.