Мы вышли к поляне и остановились. Впереди аномалий я не заметил, но в центре безопасной зоны находилась воронка, как будто сюда упал небольшой метеорит. Глубину она имела не больше двух метров, а диаметр примерно составлял 15-20 метров. По краю проходил небольшой валик из земли. Не один нормальный сталкер сюда не ступит. Но на поляну я зашёл смело: здесь нет аномалий. А вот о мутантах я не подумал. А зря. Как только я оказался на песке, словно как по сигналу с противоположной стороны поляны выбралась стая слепых псов. Я достал автомат, который зачем-то убрал. Псов было не больше десяти штук. Они начали с двух сторон обходить кратер. Я открыл огонь по тем, что справа. Получив свинцовый обед, пара псов уткнулась носами в землю, издав предсмертное «бррр». Я отошёл обратно в кусты. Три безухих твари отвернулись от меня и направились к коту. Я сообразил, что ушёл за границу их территории. Хотя это было странно, потому что соблюдение таких чётких границ территории – особенность псевдособак. Значит стая под контролем псевдопса. Кот принял на себя удар сразу четырёх собак, при этом не один мутант его не укусил. Кот прыгнул на спину первому врагу и прокусил ему холку. Собака забилась в предсмертных конвульсиях, видимо он задел артерии. Второй пёс был укушен в хвост, которым неосторожно взмахнул. В общем, не грызня была, а загляденье. Вернула меня в реальность только резкая боль в ноге. Я посмотрел вниз и очень удивился: одна из собак укусила меня за лодыжку и собиралась повторить процедуру. Я резко пнул тварь здоровой ногой, одновременно отпуская автомат и вытаскивая нож. Собака взвизгнула и попыталась достать меня снова, но получила удар ножом в шею.

Кот уже закончил грызть собак, а оставшиеся три твари быстро убегали под тень противоположных кустов. Я сел и снял рюкзак. Покопавшись в нём, я отыскал аптечку. Открыл оранжевую коробочку и достал противостолбнячное средство. Быстро вколол тюбик и замотал ногу бинтом. Крови было немного, видимо, собака только пробовала меня на зуб. На счёт бешенства я не беспокоился: здесь этим не болеют по какой-то причине. Это и хорошо. Нам ещё бешеных собак-мутантов не хватало.

Я встал и огляделся: три моих жертвы да плюс ещё четыре. Кот стоял передо мной и облизывался.

— И куда теперь? – Спросил я, оглядывая поляну. Кот мяукнул и подошёл к кратеру, видимо, предлагая идти туда. Я бросил болт на проверку. Железка исчезла бесследно, только искра сверкнула.

— Не, я туда не пойду. – Ответил я на такое предложение. Кот подошёл ещё ближе к краю и мяукнул. Я подумал, что убивать эвакуированных в его обязанности не входит и, разбежавшись, прыгнул в аномалию.

***

Я увидел белый свет и через секунду оказался на твёрдой земле. Тут же усиленно затрещал счётчик Гейгера, и я быстро отбежал подальше, спустившись со склона. Когда треск более-менее утих, я осмотрелся: кругом располагались камышовые заросли. Место показалось мне знакомым. Обернувшись, я увидел на возвышенности железнодорожную насыпь. Да, так и есть, я снова на Болотах.

Я решил перекусить. Походил вдоль кромки воды, выискивая менее фонящий участок. Наконец, я нашёл подходящее место у камней, рядом с водой. Достал тушёнку, которая ещё осталась и флягу с водой. Кусая жёсткое мясо, я подумал, что не всё так плачевно. Хоть я и попал в какую-то лабораторию, но остался жив, познакомился с двумя новыми тварями: хорошей и плохой, а лист из коморки наверняка заинтересует Лебедева. Да ещё плюс неплохой хабар.

Закончив с едой, я покидал всё лишнее в рюкзак и двинулся на базу. Болота — это сплошной лабиринт из тропинок в камышах и радиоактивных луж. Здесь полно аномалий. Неверный шаг, и в дамки. Формально эта территория считается закрытой, но аномальная активность здесь не такая высокая, как в Рыжем лесу. Мутантов тоже хватает. После каждого Выброса проводники «Чистого Неба» прокладывают новые тропинки через камыши к нужным районам, переставляют мостки, если это возможно или ставят новые. Я тоже являюсь проводником, поэтому делал это не раз. Так себе работёнка, но лучше, чем на базе суп варить, или посуду мыть.

Я осторожно шёл по тропе, ориентируясь по GPS. Иначе нельзя: камыши высокие, и скрывают ориентиры. Солнце уже порядком напекло макушку, и я накинул капюшон, но стало ещё хуже. Из травы вылез тушканчик. Это маленькое тощее, ушастое создание. Я встал на месте. Зверёк почесал лапкой ушко и пискнул. Поглазел на меня, а затем развернулся и побежал по тропинке. Я пошёл следом. Внезапно из кустов выбежал кабан и на ходу заглотил тушкана. Тот даже не успел пискнуть второй раз. Вокруг в кустах заверещали его собратья и рванули за кабаном, который уже убежал через лужу на другой берег. Опасаясь попасть под раздачу разъярённых зверьков, я побежал по тропе. Пробежав несколько развилок, я оказался на одной из наших стоянок. Здесь было несколько брёвен, кострище, обложенное камнями и пара деревянных настилов. Больше ничего интересного. Я быстро сориентировался по карте, и выяснил, что идти уже не так много. Отдышавшись, направился дальше.

Внезапно земля еле ощутимо качнулась, как будто маленькая волна пробежала от центра Зоны. Выброс! Вот ещё не хватало. Я быстро направился к мосткам через топь и снова побежал по тропе. Различные коряги, остовы грузовиков на дороге и бесконечные камыши мелькали мимо. Скоро стало темно, хоть глаз выколи. Я включил фонарик, затем ПНВ, но и это уже не помогало. Когда я в конец запутался, выставил руки вперёд.

— Эй, кто там бежит, стой! – Закричали мне откуда-то сбоку. Я резко повернул и заорал.

— СВОИ! СВОИ!

Меня взяли под руки, и повели куда-то. Наконец «тёмный предвестник» закончился и начало громыхать. Я осмотрелся и обнаружил себя в центральном здании хутора, у камина. Рядом собрались все, кто успел добраться до базы. На меня не обратили внимания, было не до того. Только Комар подошёл ко мне и сказал.

— Группа Федьки Ушастого не вернулась. Если не успели добраться до церкви, то…

— Зона, сохрани их души. – Сказал я тихо.

За окном уже вовсю сверкала буря. Облака бешено перекатывались и клубились, перекрашиваясь от зеленого, до тёмно-красного. Стены нашего хутора тряслись, а огонь бешено плясал в камине.

— Как добрался? – Спросил Комар.

— Как обычно, через задницу. Заглянул в лабораторию одну. Увидел двух тварей новых, одна меня вывела к «Телепорту», так я сюда и портанулся.

— А поподробнее можно.

Я вкратце пересказал свои приключения.

— Ну, да. – Заключил Комар после моего рассказа. – Как всегда. Потом отдай документы Лебедеву. Вот хотел отдохнуть от скуки – пожалуйста!

— Да уж. – Ответил я и коротко хохотнул.

Выброс за стенами всё бушевал. Облака всё так же перекатывались по небосводу, но их уже не было видно. Красный свет залил и небо, и землю, сглаживая контуры построек и всего остального. Это пик Выброса. В это время смерть всему, кроме мутантов. Но и им не сладко: ужасная боль пронзает их тела, заставляя стонать и поскуливать. Для чего это надо? Может так укрепляется их организм. Недаром есть факт, что мутанты становятся сильнее и проворнее в несколько раз, после Выброса.

— А где Юля? – Я оглядел комнату вновь.

— Риторический вопрос, знаешь ли. – Комар как будто задумчиво, на самом же деле шутливо почесал затылок. – Она сама знает, что ей нужно. За неё не волнуйся, не первый раз так. Я вот за Ушастого и ребят волнуюсь. Федька проводник хороший. Должен был сообразить.

Федька — это не настоящее имя проводника. Просто одну кличку он не хотел, уж больно задевало его то, что получил прозвище за свои большие уши. Вот и придумали ему имя. Решили, что Федька подойдёт.

Наконец, Выброс начал затихать. Небо постепенно успокаивалось, а землю стало трясти не так часто. Облака перестали танцевать и расползались подальше от своего шабаша. Солнце и ясное небо — довольно частое явление после Выброса, проявилось и сейчас. Когда всё улеглось, сталкеры вышли на свежий, насколько это возможно, воздух. Хотя в Зоне и нет вредных предприятий, машин и тому подобного, но здесь есть более опасные ядовитые пары от некоторых аномалий и семена «Жгучего пуха». Но это в основном близ самих аномалий. А так, можно сказать, что воздух чистый.