Когда за дверью стало тихо, я осторожно приоткрыл её и, убедившись, что всё чисто, вышел наружу. Кот побежал к закрытой двери, которая, впрочем, была уже открытой. На стене искрили остатки вырванной кодовой панели. На полу лежало тело лаборанта. Сама дверь была широко распахнута и на её поверхности имелись следы от когтей. Довольно крупных когтей.

Я двинулся дальше за котом. За дверью оказался просторный зал, освещённый в центре одной люстрой, имевшей четыре ветки с лампочками. Стены были погружены в полумрак, и я не видел, сколько дверей в помещении. Потолок и та часть стены, что я успел заметить, были покрашены в белый цвет. Кот уверенно шёл к центру освещённого пятна, а у меня уверенности не было. Я крепче сжал автомат и старался идти бесшумно. Мы миновали центр зала, и кот сменил направление, повернув чуть левее. Я достал фонарик. Когда мы подошли к стене, в ней обнаружились двери грузового лифта. Сзади послышались шорохи. Я нажал кнопку вызова лифта и снова обернулся к источнику звука. Но тот пока не показывался. Лифт сначала звякнул цепями, а затем стал неспешно спускаться. Слишком неспешно. Но зверь не стремился показывать себя на свету, да и кот не нервничал. Ситуация позволяла подготовиться к обороне. Я взял трофейную штурмовую винтовку, проверил ещё раз наличие патронов в рожке. Затем снял свой «Абакан» тоже проверил его боеготовность и повесил обратно. Я решил сначала использовать трофей. Чужого не жалко, даже такого красивого и навороченного. Лифт всё ехал, и не было конца его пути. Зверь тоже медлил. Порой, казалось, что там, в темноте блестят глаза. Я уже подумывал над тем, чтобы выстрелить, но в этот момент сзади тонким лучом прорезался жёлтый свет. Словно как по сигналу тварь взвыла, как псевдособака. Голова сразу стала тяжёлая. Да, акустика у зала что надо. Но диковинный мутант не показался на свету, а только блеснул ярко-жёлтыми глазами из дальнего конца зала. Четырьмя, точнее двумя парами. Вот это да!

Когда лифт доковылял до уровня пола и распахнул двери, я быстро зашёл внутрь. Кот неспешно проследовал за мной. Я осмотрел панель лифта. Там были кнопки с цифрами. Всего шесть, я нажал на цифру «1».

В этот момент тварь прыгнула в пятно света, и я смог её рассмотреть. Именно рассмотреть, потому что стрелять я не мог. У зверя было две головы с плоскими мордами и непонятными морщинистыми оскалами. Тело было массивным. И видимо имело два позвоночника. Похоже, у твари дублированная нервная система. В остальном зверь походил на медведя, хотя шерсти было не много. Я прекратил любоваться диковинкой и обратил к ней автоматный ствол. Мягкая отдача, нежный, почти ласковый, по сравнению с моим оружием, звук выстрелов сопроводил единый огненный плевок. Пули поразили глаза и нос на одной из голов зверя. В автомате был ещё заряд для подстволки, и я использовал его. Взрыв ухнул сразу после того, как тварь оказалась у лифта. Зубы у зверя были не слишком большие, но мне бы хватило и их. Он потянулся ко мне, и я кинул винтовку, быстро, до боли в плече, сорвал свой родимый АН-94, но выстрелить не успел.

Кот-охранник, который всё это время молчал, вдруг зашипел и куснул тварь за один из пяти пальцев на левой передней лапе. Я подумал, что тварь сейчас его проглотит, но она, наоборот, отпрыгнула и умчалась в тень. Я посмотрел на кота. Во рту он держал большой кусок плоти. Крови было не много. Наконец зверь положил добычу. Решётки закрылись, и я осмотрел лифт: обычная стальная коробка со стенами до половины, металлическим полом и потолком, в центре которого горела одна лампочка накаливания. Лифт немного тряхнуло, и он начал подниматься. В незакрытой части лифта я видел каменные стены шахты и мог их пощупать, если бы захотел.

Теперь необходимо было уносить отсюда ноги, но сначала нужно определить мою дислокацию. Я достал ПДА и вошёл в сеть, запустил встроенный GPS-навигатор. Ответ пришёл через десять секунд. На дисплее появилась карта. Местность оказалась незнакомой, уменьшил масштаб и заметил невдалеке точку. Я навёл на неё курсор, и появилось всплывающее окно «Париж». Ага, отлично! Жаль, что французский язык не знаю.

Лифт остановился и раскрыл двери. Я уже хотел было выйти, но откуда-то раздался женский голос:

«Уровень 4. Отдел обслуживания научного центра».

Так, а мне надо выше. Я снова нажал на 1. Через несколько секунд двери закрылись, и мы снова тронулись в путь.

Лифт остановился ещё на двух этажах: отделе безопасности и административном центре. В общем непростая тут лаборатория. Каждый раз там, за дверьми был зал, как тот, с которого я уезжал. После начала движения я снова проверял показания GPS. Каждый раз было всё ближе. На уровне 2 я оказался в Киеве.

Двери снова закрылись, и мы двинулись к первому уровню. Порода, в которой была вырезана шахта начала меняться. Сверху пахнуло чем-то знакомым, родным. Лифт остановился и голос произнёс:

«Уровень 1 выход на поверхность». Но выхода не было. Его заколотили досками. Я ударил по ним ногой. Вроде бы поддались. Ударил ещё раз – та же ситуация. Тогда я надавил всем корпусом и повалился вместе с конструкцией на землю. Рядом раздался громкий треск и чуть впереди одна из перекладин, удерживавших потолок, обрушилась. Мне снова повезло. Я отряхнулся и встал, лифт по-прежнему светил открытыми дверями. Кот спокойно вышел из него, и мы проползли под балкой, которая была наклонена под углом и грозилась вовсе упасть. Стены были отделаны деревянными досками и такими же балками. Пол помещения полностью покрывал песок. Я достал ПДА и снова нашёл себя на карте. Теперь я оказался в Рыжем лесу. Неужели снова осечка? Я навёл курсор на точку, отмечавшую меня, и высветилась подсказка «Рыжий лес, шахты». Значит всё верно, и я нахожусь в шахтах под рыжим лесом, а этот сектор считается закрытой территорией так же, как и Восточный кордон теперь.

— Ну что, Кот, покажешь дорогу на более спокойную землю? – Спросил я негромко. В ответ запел только мой желудок, извещая о том, что надо бы перекусить. Я сразу отмёл эти мысли. Пока не выберусь отсюда – не поем.

Кот спокойно и не спеша направился к выходу из шахты. Странно, что в самой шахте аномалий не было. Имелись только деревянные и железные подпорки, пара досок на земле для удобства и всё, больше здесь ничего интересного не наблюдалось. Когда мы вышли на открытый участок земли, я увидел, что всё пространство покрыто аномалиями: «Воронки», «Карусели», «Электры», «Жарки», «Жгучий пух», «Ведьмин студень», «Трамплины». Всё то, что я успел определить. А кроме них были и другие, редко встречающиеся аномалии. Я попытался «на глаз» найти тропинку, и мне это удалось, но дальше десяти метров я её потерял. Кот уверенно шагнул на тропку, и я двинулся следом. Буквально сразу же попался первый трофей. Одинарная спираль еле заметно сжималась и разжималась. Предмет размером двадцать сантиметров в длину, зеленовато-алюминиевого оттенка. Она лежала прямо на моём пути, чуть покачивалась и слегка подпрыгивала. «Пружинка», свойств её не помню, надо будет заглянуть в энциклопедию Сахарова или спросить у Юли. Я положил находку в рюкзак и двинулся дальше.

Аномальное поле представляло собой бесконечный, смертельный лабиринт в лесу. Сквозь его рыжие кроны пробивалось полуденное солнышко. После аварии в 86-м этот лес принял на себя удар радиоактивных частиц и порыжел. Чтобы не разнести радиацию, было решено его закопать. Теперь же Зона всё решила по-своему, как, впрочем, и всегда. Толком никто и не знает точно, был ли Лиманский заповедник и сам Лиманск. Теперь это неважно, главное то, что сейчас они существуют. И табличка над входом является тому подтверждением.

Кот повернул к центру леса, если меня опять не обманул GPS. Я с трудом понимал, как он находит верный путь, например, из трёх или четырёх возможных. Но он находил и довольно быстро. Трава в лесу была невысокая, но встречались труднопроходимые участки, и тогда приходилось работать ножом.

Мы шли уже около полутора часов, и в моём рюкзаке появилось ещё несколько трофеев. «Кристальная колючка», которая неплохо выводит радиацию, но затрудняет процесс свёртывания крови, «Кровь камня» и «Ломоть мяса» — артефакты единой природы, но в разной степени способствующие регенерации клеток.