Я зажмурил и снова открыл глаза, повертел головой: небольшая комната с железной дверью. В двери было окошко для еды. Я же лежал на железной кровати в виде металлического листа на четырёх ножках. Больше предметов в комнате не наблюдалось. Ещё имелся санузел в углу, отгороженный низенькой кирпичной стенкой.
Что-то заскрежетало, и окошко на двери открылось. Туда заглянул какой-то человек.
— Сталкер иди сюда. Говорить будем.
— Не о чём мне с вами говорить. – Спокойно сказал я. – Я и так всё понял.
— Ничего ты не понял, но это и не важно. – Ответил человек. – Как опытный материал сгодишься.
Он захлопнул окошко. Я услышал удаляющиеся шаги.
— Умный тоже нашёлся. – Проворчал я. – Да и сам тоже виноват. Выбрал, называется, место для ночлега.
Я встал, размял конечности и ощупал себя. Оказалось, что все личные вещи были отобраны. Я не знал, где нахожусь, но начал понимать, почему я здесь. В подвале я чувствовал запах озона, хотя ближайшая «Электра» находилась на чердаке соседнего здания. Этим запахом пахнет не только от электрической аномалии, но и от другой её стороны – «Телепорта». Значит, меня портануло, да ещё куда? Вот это вопрос.
Я приступил к осмотру комнаты: железные стены, пол. Побелённый, как я думал, потолок оказался алюминиевым. Я ощупал все закутки, ища хоть что-нибудь. Какую-нибудь зацепку, дырочку. Я не знал, зачем это делаю, потому что смысла в моих действиях не было. Видимо, мной руководило отчаяние, осознание того, что я в ловушке. Ничего не найдя, я лёг обратно на койку и мгновенно заснул.
Меня разбудил жуткий скрежет. Я открыл глаза и повернулся на звук к двери. В проёме стоял человек с пистолетом в зелёном халате.
— Вставай, установка готова к опыту. – Сказал он.
— Ещё чего. – У меня было какое-то странное чувство, не дававшее мне встать и как-либо повлиять на свою судьбу. Человек махнул рукой, и в проёме показался ещё один в армейском лёгком бронежилете и лыжной, шерстяной маске с автоматом неизвестной мне марки в руках. Он направился ко мне. Сейчас я должен что-то предпринять, чтобы сохранить себе жизнь, но чутьё говорило лежать и не дёргаться.
Человек наполовину пересёк комнату, а я всё медлил. Нужно встать и попытаться выхватить у него оружие. Я уже нарисовал в голове план действий, и собирался приступить к их выполнению, когда чёрная тень скользнула по коридору. Лаборант вскрикнул и мгновенно исчез. Охранник обернулся на звук. В коридоре никого не было. Идеальный момент: охранник растерян и стоит ко мне спиной. Но я снова не встал, и в следующую секунду не пожалел. В проёме появилась огромная тварь, смахивающая на медведя. Я таких никогда не видел. Огромные лапищи с тридцатисантиметровыми когтями, жёсткая и короткая серая шерсть, было что-то ещё в этом мутанте. Что-то, что я не смог уловить. Тварь схватила охранника и бесшумно исчезла. На полу остался лежать автомат. Я встал, взял его и направился к открытой двери.
Коридор представлял собой длинное прямое пространство, обитое такими же металлическими панелями. По обе стороны продолжались одинаковые двери, похожие на дверь в мою камеру. Наверху протянулись вереницей лампы дневного освещения. Слева находился ближний конец коридора. Я проверил магазин у автомата. Эту модель я в Зоне ещё не встречал, но слышал о ней. Кажется, FN F2000 называется. Обойма оказалась полной, и я двинулся по коридору. Шёл осторожно, опасаясь появления твари. По пути заглядывал во все камеры, но никого там не нашёл.
В конце прохода обнаружилось небольшое помещение. Справа находилась дверь и овальное окошко, за которым виднелся стол и пара клеток в дальнем углу. По левую сторону начинался ещё один коридор, а прямо была железная дверь, как на кораблях. Я приблизился к ней и осторожно подёргал: дверь оказалась закрытой. Я осмотрелся внимательнее, и увидел в верхнем правом углу рядом с дверью чёрную коробочку с сеточкой, как динамик, но довольно маленький. Также рядом располагалась кодовая панель.
Я вернулся обратно к коморке с окошком. Дёрнул дверь за ручку, и она поддалась, отъехала в бок и почти полностью скрылась в отведённом ей пространстве. В каморке обнаружился небольшой железный шкаф, который был закрыт. На железном столе, рядом с окошком лежал лист бумаги и рация. Клетки рядом со шкафом оказалась пусты. Я вернулся к двери и попробовал её закрыть, но железка не поддалась. На стене обнаружилась кнопка, а под ней на приклеенном листке было написано: «Закрыть дверь». Я нажал кнопку, и дверь с плавным шипением закрылась. Теперь можно было приступить к чтению. Вернулся сел за стол, взял бумажку и принялся читать:
«Уведомление для дежурного охранника и лично для проф. Жигаева: в случае внештатных ситуаций рекомендую использовать новый прототип Кота-охранника. В ходе экспериментов мы добились устойчивости психики и стабильности реакций. Данный прототип понимает простые русскоязычные команды, состоящие из 1-3 слов. Его функция заключается в эвакуации персонала из научной лаборатории, его охране и проведению через высоко аномальные районы. Прошу не пугаться внешнего вида. Проф. Деревянский»
Я снова обыскал каморку и наткнулся на ещё одну клетку под столом. Она была прикрыта какой-то серой тряпкой. Эта клетка была чуть поменьше, чем остальные. Я осторожно прикоснулся к клетке: кто-то внутри неё зашевелился. Взял оружие поудобнее и сдёрнул тряпицу. И чуть было не нажал на спуск от увиденного. В клетке сидел приличных размеров кот. Он мало чем отличался от обычных котов, и простой человек вряд ли испугался бы его. Но я знал эту «породу». Слишком много слухов ходило вокруг этих котов: будто бы они охотятся ночью небольшими стаями и представляют большую опасность, чем слепые псы. У этого кота были пухлые, хомячьи щёчки и кисточки на ушах. Его окрас представлял собой смесь жёлтого, рыжего и грязно-серого цветов. Все цвета располагались пятнами. Выглядел он довольно откормленным, на шее висел ключик, но клетка была без замка. Мой опыт подсказывал, что не стоит открывать её, но другого выхода не было. Кот внимательно смотрел на меня, не мигая, и не издавал ни звука. Я присмотрелся к ключу у него на шее: где здесь можно отыскать такой маленький замок? Снова осмотрел комнату. У железного шкафа, не смотря на его размеры, оказался подходящий замок. Я снова вернулся к клетке. Открывать её безумно не хотелось, я задумался.
Возможно, бумага не врёт, но если нет, то мне придется сражаться с неизвестным противником, а в автомате только один рожок, да и ножей нет. Вспомнились слова Учителя: «Опыт – это не только километры, намотанные по Зоне. Это всё разнообразие знаний, которые ты получаешь, исследуя её. Не бойся нового опыта, знаний, встреч с неизвестным. Однако не рискуй необдуманно. И самое главное, не бойся подсказок Зоны. Порой они бывают странными, как и она сама».
Я приподнял автомат повыше и скинул петельку, удерживающую дверь. Кот неспешно вышел из клетки и потянулся. Я осторожно протянул руку и снял ключик. Чудо-животное продолжало стоять и смотреть на меня своими большими кошачьими глазами. Я осторожно отполз на коленях, а затем встал и подошёл к железному шкафу. Поворот ключа, и железный ларец готов показать мне своё содержимое. Я открыл дверцы и увидел, что внутри лежат мои вещи. Оружие, рюкзак, ПДА и всё остальное. Трудно было поверить в такую удачу, но мои глаза не обманывали меня. Я быстро нацепил всю снарягу и повернулся к клетке. В это время по коридору пронёсся жуткий рык. Это точно был не кровосос. Я посмотрел на кота.
— Ну, что, покажешь мне, где выход?
Кот только звучно мяукнул и отправился к выходу из комнаты охраны. Когда мы были у двери, снова раздался злобный рык, на этот раз ещё раскатистее, и по коридору что-то пролетело. Судя по глухому звуку удара, это был мягкий предмет. Я уставился в серую, железную дверь. Никогда не слышал, чтобы так кидались чем-то. Взялся за ручку, но в этот момент послышалось шуршание, лёгкая поступь. Тварь шла сюда. Может это всего лишь кровосос? “Всего лишь”, м-да. Докатились. Я сильно сомневался, что кот сможет защитить меня от твари. Зверюга видимо тоже экспериментальная, так что шансы не велики. Тихие шаги замерли рядом с дверью, и я затаил дыхание. Секунды тянулись очень медленно. Наконец, мутант фыркнул и пошёл дальше. Через несколько секунд я услышал серию ударов о стену. Раздался треск, как будто разрядилась небольшая «Электра».
