— Да, а лучше, чтобы кровосос выступил в роли будильника? – Продолжал спор сталкер.

— Тут где-то вроде большая деревянная штука лежала? – Я посмотрел на сталкера. – Можем дырку прикрыть.

— А, деревянная паллета, да на кухне в соседнем доме.

— Спасибо за просвещение. – Съязвил я. – Пойду, схожу за ней. А то правда, не хочется видеть кровососа-будильника.

— Комбез, осторожней там.

— Не беспокойся, Перцовый. Если не приду, знаешь, что делать. Сам досюда ведь как-то дошёл. – Я не стал дожидаться ответа, а просто подтянул лестницу, приставил её и полез наверх. Попутно отодвинув колючую проволоку. Ночная Зона встретила меня прохладой. Я снял с предохранителя «Абакан» и пошёл к выходу.

Мы встретились с этим сталкером на окраине деревни. Причина, по которой меня занесло сюда, была проста: скука. После инцидента с Восточным кордоном, мы – «Чистое Небо» перебрались на Южный. Базируемся на Болотах западнее блокпоста. Эти болота оказались довольно унылым местом. Да ещё рутинные задания от Лебедева типа «сходи туда вот с этим прибором и сделай то-то». Но самое нудное, оказалось, стоять на посту, когда группа делает что-то. У нас на болотах есть три наиболее высоких места: вышка на западе, вышка на юго-западе и колокольня разрушенной церкви на юго-востоке. Иногда приходится сидеть там со снайперской винтовкой и охранять людей от возможных атак мутантов. Парни жизнью рискуют, а ты их задницы прикрываешь. Твою, при этом, прикрывает ещё один боец, стоя у лестницы. Одна твоя ошибка, и чья-то жизнь повисает на волоске. Такое не по мне, уж лучше самому шкурой рисковать.

Я остановился у входной двери нашего временного убежища. Положил автомат на пол, закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Тут же исчезло большинство тревожных мыслей. Я осторожно провёл раскрытой рукой по месту, где должна быть дверь. По ладони скользнула тонкая, невидимая нить. Я осторожно ухватился за неё. Ниточка была натянута на небольшой высоте, чтобы собака или кто-нибудь ещё, проходя здесь, непременно задел её. Я провёл руку по нити до косяка двери. Там на гвоздике для крепежа сетки от комаров висела граната. Я снял растяжку и положил на пол. Мы установили её таким образом, чтобы основная сила взрыва гранаты пришлась на ногу входящего. Такая растяжка не убьёт, но послужит отличным сигналом тревоги и даст больше времени на организацию обороны.

Соседний дом находился ко мне боком. Я достал болт, включил детектор аномалий на вибрацию и двинулся к зданию. На улице было очень тихо, лишь изредка шумел ветер, скрипя рассохшимися досками домов. На пути обнаружилась «Жарка». Я почувствовал тепло, а затем коротко завибрировал детектор. Пришлось сделать небольшой крюк, обходя аномалию рядом с домом.

Я оказался на крыльце, осторожно шагнул внутрь. Здесь тоже гуляли сквозняки, потому что стёкол не наблюдалось. Сделав несколько шагов, оказался в кухне. Деревяшка была большая, одной рукой не унесёшь. Снова вышел к входу и заглянул в соседнюю комнату. Обкидал её болтами: всё было чисто. Чисто оказалось и в третьей комнате. Я направился на чердак. Нужно было проверить весь дом, прежде чем убирать оружие. Деревяшку придётся нести обеими руками, поэтому я останусь беззащитным. На чердаке не было никого, кроме «Электры». Она искрила молниями в дальнем конце у стены.

Я спустился, убрал автомат и поднял паллету. Держал её боком, чтобы пройти в дверные проёмы. Когда выбрался наружу, поднял над головой, как носильщик из Африки. Это было удобно так, как ничего не мешало обзору. Я ориентировался в основном по своим следам. Хоть в Зоне ходить тем маршрутом, которым пришёл, не принято, но в некоторых случаях иначе никак не пройти. Я с трудом находил следы в темноте. Ни о каких фонарях речи идти не могло. Светить свою позицию – последнее дело. Когда проходил мимо «Жарки» сместил деревяшку чуть левее, чтобы случаем аномалию не активировать. При активации, она выбрасывает столб пламени вертикально вверх. Правда, ходили слухи о «Жарках», которые якобы бьют по горизонтали, но в реальности таковых никто не видел.

Я остановился около входа в «арендованный» нами домик и положил деревянный щит. Размял кисти рук, затем снова взял груз и занёс в дом. Вышел на улицу и проверил округу. Всё было чисто. Затем присел, чтобы проверить, не повредилась ли граната во время всех манипуляций.

Я медленно встал, но что-то заставило меня снова присесть. Не издавая ни звука, вынул нож. Сзади послышалось тяжёлое дыхание. Кровосос! Я уже начал медленно оборачиваться, но кто-то прыгнул на меня с утробным «У-х-х-у». Я оказался на земле. Тварь стояла на спине так, что я не смог ни вдохнуть, ни крикнуть. В ухо ударилось что-то твёрдое, не тяжёлое. Шланг! Значит, это снорк обнюхивает меня. Снорк менее сильный, чем кровосос и не может стать невидимым, но он более ловок и быстр.

Щекой лежа на влажной земле, я услышал, как кто-то ещё идёт сюда. Тварь тоже поняла это и быстро спрыгнула с меня. Сталкер не растерялся и выстрелил пару раз из пистолета. Стрелял долго целясь, видимо старался меня не зацепить. Я быстро встал, попутно оглядываясь и перехватывая нож поудобней. Тварь оказалась между мной и вторым человеком. Снорк в нерешительности застыл, не зная, какую жертву атаковать первой. Мешкал он не долго, как только я полностью распрямился, снорк приготовился к прыжку. Причина, по которой сталкер не стрелял, была просто: его старенький Форт заклинило. Снорк выбрал сталкера с пистолетом. Мутанты отлично понимают силу огнестрела, тогда как о ноже они мало что знают. Им ведь нечасто пользуются.

Снорк прыгнул, и я тоже. Схватившись за его ногу, я сильно сжал её. Тварь не сможет тащить на одной ноге взрослого мужчину в полном обмундировании. В панике зверь обернулся к ноге, чтобы укусить обидчика, но сталь финского клинка ему оказалась не по зубам. Захрипев, снорк упал на землю. Я вытащил нож, потёр его о траву и встал.

— Перцовый, ты почему с пистолетом вышел.

— Да, что первое подвернулось, с тем и вышел. – Ответил сталкер, вытаскивая перекошенный патрон.

— Хорошо, что вышел, спасибо. – Ответил я и поднял деревяшку.

Когда дырка в полу была прикрыта, колючка уложена а растяжка установлена, мы сели в одном из углов погреба, где была накидана куча ящиков, в которых носят картошку, бутылки и много чего ещё. Костёр разводить не стали по понятным причинам, а достали тушёнку и воду. Когда желудок перестал утробно подвывать, сталкер спросил:

— Ты давно по Зоне ходишь. Расскажи что-нибудь.

— Хорошо. – Ответил я. Допил воду и пристроился на ящиках. – Был у меня один приятель, тоже из бывалых. Решил он написать рассказ о кровососе, его повадках и образе жизни. Следил за разными особями, наблюдал за их жизнью. Иногда, даже очень близко подбирался, но всегда возвращался с новой информацией. И вот, когда рассказ о жизни кровососа был дописан, направился этот сталкер на базу, чтобы его в интернете опубликовать. Потому, что в других местах выхода в сеть не было. Назвал он свой рассказ «Растворяющийся в ночи».

Дело было под вечер. А путь на базу не близкий, но зато хорошо знакомый. Решил наш герой не ждать утра, а пойти, на ночь глядя. Но до места не дошёл: на кровососа напоролся. Позже, когда пошли его искать, выяснили, что он прямо на спящую тварь наступил.

— Вот, блин! Я думал, ты что-нибудь весёлое расскажешь. – Разочаровался Перцовый.

— Мораль сей басни улавливаешь? – Сурово ответил я.

— Не надо мне морали читать. Давай лучше водки шлёпнем. – Ответил сталкер и потянулся к рюкзаку.

— Не, я водку не пью. Предлагаю на боковую уже. – Я зевнул и потянулся.

— А как же охрана? Кто первый дежурить будет?

— А, кто первый инициативу проявил, тот и будет. – Я подмигнул сталкеру.

— Хорошо. Я пока спать не хочу. – Неожиданно легко согласился приятель.

— Когда, глаза слипаться начнут, разбуди. – Сказал я и тут же заснул. Всё-таки намотался я за эти дни. Нервы не те уже. Но пока жить можно.

***

Меня так никто и не разбудил. Я проснулся и ощутил некие изменения в окружающей среде. Перестало пахнуть подвальной сыростью, озоном и много чем ещё. Стало намного светлее. Я открыл глаза: вместо тёмно-серого низкого потолка погреба, на меня смотрело белое покрытие, на высоте потолка обычной комнаты. На нём горела одна лампа дневного света. Чуя неладное, потянулся к ножу, но ножен не было. Оружия и рюкзака тоже.