— Да, странно. – Подхватил я. – Давай разбавим этот конфуз. Будем звать тебя не Комар, а Омар.

— Ха, ха. А чем я похож на омара? – Ответил он.

— Да не знаю, может быть, потому что ты быстро бегаешь.

— Но я же не похож на омара! – Возмутился Комар.

— Так, мэны, по койкам. – Сказал Карман. – Хотите, я буду Карма. У-у-у, сильно звучит. – Он шумно вдохнул.

— Карма? А Зона одобрит? – Спросил я. – И буква «К» всё равно присутствует.

— Может, лучше мне кто-нибудь объяснит, почему здесь появятся аномалии? – Спросил Клещ.

Все замолчали. В подвале гула Выброса было почти не слышно. Видимо торговец вложил немалые деньги в обустройство этого помещения. Понятно, почему он так волнуется. Первая тишину нарушила Юля.

— Всё просто. Я, кажется, уже говорила, что Зона – система. Система, в которой циркулирует энергия. Пока энергия распределена равномерно, система находится в стабильном состоянии. В Зоне каждый стреляный патрон, каждая смерть и взрыв приводят к небольшому нарушению стабильности. Аномалии накапливают избыточную энергию. А то, что не могут вобрать в себя, передают в естественные аккумуляторы – артефакты. Создание артефакта – процесс энергоёмкий. Да и в нём самом заключено немалое количество энергии.

— Откуда ты это знаешь? – Поразился Карман.

— Если бы я знала… — Вздохнула девочка.

— Подожди, — я перебил её, — ты сказала, что смерть тоже приводит к нарушению этого баланса. Но смерть в Зоне довольно естественный процесс.

— Нет. Изначально Зона не была опасной. Хотела бы я посмотреть на ту, первую Зону. Спокойное, красивое и безопасное место. Зона боится воздействия людей так же, как и люди боятся её воздействия.

— Превосходно! – Воскликнул Комар. – Как всегда люди во всём виноваты!

— Я по-прежнему мало что понял. – Заявил Клещ.

— Продолжаю. – Сказала Юля, усаживаясь поудобней. – Выбросы нужны для того, чтобы равномерно распределять избытки и недостатки энергии. Чтобы снять напряжение в этом секторе, его накроет аномальными полями. Слишком много энергии накопилось из-за наших войнушек на блокпосте.

— Как же мы выберемся? – Спросил Клещ. Нервничать он не привык, поэтому у него выходило довольно забавно: бегающие глаза, дрожание в руках. Чтобы остановить это, он начал ходить по комнате.

— С этим проблем не будет. – Спокойно ответила девочка. – А, о баре придётся забыть…. Хотя возможно и нет. Помнишь, я через Комбеза тебе передавала «Подковы». Они ещё сохранились?

— Да-да. – Ответил бармен. Он встал с дивана и подошёл к шкафу открыл его и достал железный прямоугольный ящик, обмотанный кучей проводов. Вытащил из кармана ключ, и аккуратно открыл его. Внутри обнаружились две железные подковы. К каждому концу были присоединены клеммы с проводами. Девочка протиснулась между остальными к столу, на который был поставлен ящик.

— Запасной источник питания есть?

— Да. Обычный аккумулятор. – Ответил Клещ.

— Переключи на него. – Когда торговец нашёл тумблер в том же шкафу, где не было одежды, и переключил его, девочка сняла клеммы и вынула оба артефакта. Она провела над ними рукой и заключила.

— Энергии почти нет. Отлично. Пси-дефендер есть?

— Что? А, защита от контролёров. Да есть.

— Включён? – Продолжала опрос девочка.

— Включён. Выброс же на дворе.

— Отключай.

— Что?

— Отключай, и шнур питания мне. Пси-волна идёт вначале.

Пока девочка и торговец занимались техникой, я прикидывал, что Юля собирается сделать. Пси-дефендер нужен для защиты от контролёров и Выбросов. Это сеть тонких проводков и магнитов, опоясывающих помещение. К ним подключается электрический ток, но очень слабый. Электромагнитные колебания резонируют с пси-волнами и гасят их…

— До сих пор артефакты отдавали энергию. — Поясняла Юля, прикручивая проволокой сетевую вилку и оба артефакта. – Теперь мы их настроим на приём. Они соберут всю лишнюю энергию в себя и аномалии здесь не появятся.

Я вышел в большой зал. В комнатке было очень жарко. Рядом двое сталкеров беседовали о чём-то. Один сказал:

— Представляешь, пришёл я как-то проверить свой тайник. У меня там аптечка лежала. А тут смотрю, ещё и банка тушёнки лежит. И видно, что аптечку кто-то доставал, но не открыл…

Я ухмыльнулся и зашёл обратно.

***

Выброс закончился. На улице снова посветлело. Только теперь здесь стало ещё опаснее. Всё видимое пространство покрывали аномалии. Они переливались от утреннего света. Преломляли солнечные лучи, создавая маленькие радуги. Торговец объяснил всем что произошло. Юля должна была вывести всех на более безопасный участок. Комар отвёл меня в сторону:

— Комбез, мы нашли себе укромное местечко, и собираемся вскоре туда переехать. Сталкеры там бывают редко, да и мутантов не много.

— Слышал о чём-то подобном. – Ответил я. – Болота около Южного кордона?

— Они самые. – Подтвердил Комар. – Так ты с нами или снова хочешь уехать?

Я посмотрел сквозь открытую дверь на улицу. Солнце играло лучами на, только недавно появившихся, аномалиях. Зона снова оживала после Выброса. Пахло озоном и ещё чем-то кислым. Я обернулся, и мой друг всё понял.

— Ты остаёшься.

— Да. Такова воля Зоны.

— Так говорят все, кто не смог уйти. – Улыбнувшись, ответил сталкер.

— Осталось ещё одно. Ты против не будешь? – Я кивком указал на Юлю, которая стояла у выхода.

— Я нет, да и главный тоже, скорее всего.

Я подошёл к девочке.

— Отойдём, на пару слов.

Мы вместе подошли к Комару. Некоторые сталкеры с любопытством посмотрели в нашу сторону. Среди них был и Карман, но он не подошёл к нам. Видимо понял, что это его не касается.

— Юля, после того как выберемся, пойдёшь с нами? – Спросил я.

— Куда?

— Поможешь нам побольше узнать о Зоне.

— А, так вот о чём речь. Помогу, а куда пойдём?

— Есть одно местечко. На болотах. – Ответил за меня Комар.

— Слышала о нём, но не бывала. Хорошо, пойдём.

— Тогда добро пожаловать в «Чистое небо». – Ответил я, и мы направились к выходу.

Нам предстоял длинный путь, но теперь я почувствовал себя абсолютно спокойным. Словно подтверждая мои чувства, Комар сказал.

— Да, теперь жизнь спокойней начнётся.

— Я тоже так думаю.

Комментарий к Часть вторая. «Тугое Кольцо».

«Двухсотый», «трехсотый» (от «груз 200», «груз 300») – кодовые обозначения потерь личного состава убитыми и ранеными.

========== Часть третья. Решение Монолита. ==========

— Ты уверен, что кровососы не придут? – Спросил меня мой попутчик.

Мы находились в одном из самых легендарных мест Зоны, и собирались совершить самый безрассудный поступок: сидели в деревне кровососов на Армейских Складах и собирались здесь переночевать. Но на этот поступок я пошёл не из самонадеянности, а из-за безвыходности.

— Нет. Я поставил растяжку на двери. А в подвал ещё спуститься надо. Лестницу мы убрали. На полу колючая проволока лежит. Что ещё предложишь? – Я ухмыльнулся собеседнику.

Нам действительно больше негде было устроить ночлег. Сейчас смутные времена для сталкеров настали.

— А не проще было выбить военных, например, с хутора? – Продолжал возмущаться сталкер.

— Ну, допустим, выбили мы их кое-как. – Я встал и подошёл к двери в подпол. Осторожно обошёл по кругу постеленную колючку. – А потом спать, вздрагивая от шорохов. И ждать, что придёт подкрепление?

Сверху подул ветерок, принёсший с собой запахи ночной Зоны. Палёное мясо и ткань, запах прелой листвы, озона, дерева, даже кактуса. Каждый запах давал свои подсказки. Палёное мясо – значит «Жарка». Прелая листва и дерево – просто запахи вечной осени в Зоне. Озон, значит где-то недалеко «Электра». А кактус – это довольно редкое сочетание двух аномалий: «Жгучего пуха» и «Жарки». Тепло термальной аномалии действует на растительность, и та начинает испускать свой аромат. В обычных условиях это не происходит: пух — довольно сухое растение. Но под воздействие тепла испаряет влагу, а с ней и ароматы.