— Слушать смешно. – Ответила Юля спокойно. – Сталкер, я не желаю тебе зла. Ты мне не враг, к тому же я спасла тебя от Выброса.

— Меня спас мутант – это позорно. Убив тебя, я верну себе честь. — Он направил оружие на девочку. Юля выставила вперёд руки, и сталкер отлетел на несколько метров.

— Ах, ты дочь бюрера! – Сталкер быстро поднялся, но Юля оказалась быстрее. Она вытащила из кармана куртки «Беретту».

— Сталкер, ты не враг мне. – Сказала девочка, держа Долговца под прицелом. – Уходи.

— Ну, мы ещё с тобой встретимся. – Произнёс Крон и пошёл обратно, попутно подняв автомат.

— Не сомневаюсь. – Ответила Юля вполголоса.

Комбез подошёл ближе.

— Юля, ты уже два раза спасала меня. Как мне тебя отблагодарить?

— А ты ещё про случай на Кордоне? Ну, ты же выполнил мою просьбу, отнёс куртку и продал артефакты дяде Ефиму?

— Да.

— Тогда всё нормально. Две просьбы – два спасения.

— Э, хорошо. – Сталкер не знал, что ещё сказать, поэтому огляделся вокруг. На глаза попалась «Электра». Комбез вспомнил, как Караченко смотрел на неё, будто что-то нашёл. Сталкер пригляделся: на песке под языками молний были выжжены три символа, именно выжжены, а не нарисованы.

— Юля, а что это за символы? – Спросил он, не отрывая взгляда.

— Долго объяснять, ну а если коротко, то это алгоритм.

— В смысле указания к выполнению чего-то?

— Ну да. Видишь ли, Зона – это система. Такая же, как и все остальные. Например, чтобы заварить кофе существует определённый алгоритм. Цепь действий, которую мы исполняем для получения требуемого результата. Здесь та же картина.

— Ты написала алгоритм для Зоны?

— Нет, я просто узнала его и воспроизвела, в качестве эксперимента.

— Получается, каждый может нарисовать его и создать аномалию? А как они расшифровываются? – Сталкер не отрывал взгляд от символов.

— Аномалию можно создать только в определённом месте. Ты, наверное, знаешь, что некоторые тропы всегда безопасны. Ещё необходим источник энергии – артефакт. Мне артефакт не нужен – у меня есть своя энергия, которую я использую. Чем мощнее энергия, тем мощнее будет аномалия. Здесь не только нужно знать символы, но и провести определённый ритуал. – Юля отвечала охотно. Видимо не с кем было поговорить. – Переводятся они просто. Овал с вектором – символ Зоны. Так же этот знак означает «создай аномалию». Знак молнии обозначает тип аномалии. Третий знак – треугольник с соединёнными в центре биссектрисами. Обозначает место или «создай здесь».

— Так зачем тебе аномалия здесь?

— Ну, так светлее ночью.

— Жутковатый фонарик. Ладно, я пойду.

— Подожди. А ты знаешь что-нибудь о Хирурге.

— Хирург, дай-ка подумать. Он вроде бы известный сталкер. В прошлом наёмник, затем присоединился к Монолиту. От его рук погибло немало хороших ребят.

— Спасибо за информацию, но я не отпущу тебя одного. Выдам охрану.

Да не стоит. Я с «Монолитом» не очень общаюсь.

— Нет, не Монолитовцы. – Ответила Юля. – У них свои дела. Дам тебе пару собак.

— Что? – Комбез посмотрел на девочку вытаращив глаза.

— Они тебя не тронут.

— А, если меня увидят с собаками?

— Если собаки почуют человека, то убегут. И ещё. Передай остальным сталкерам: как понадобится помощь, пусть приходят.

— Хорошо, конечно, передам. Пока. – Комбез развернулся, чтобы уйти.

— Постой. – Окликнула его Юля. – Держи, я знаю, что тебе нужны деньги.

Она протянула артефакт, которого сталкер ещё ни разу не видел.

— Спасибо. Храни тебя Зона. – Сталкер понимал, что отказываться бесполезно.

— И тебя тоже.

Комбез махнул рукой и пошёл обратно в сопровождении четырёх слепых псов.

***

Крон добрался до базы, когда день уже был в разгаре. База находилась несколькими километрами южнее Восточного кордона. Долговец вбежал в кабинет радиосвязи.

— Закуп, набери мне генерала Саварова из командования военными объектами в Зоне.

Связист поднял заспанное лицо.

— У, куда вас понесло. – Он снял трубку спутникового телефона и нашёл необходимый номер. Затем отдал трубку Крону.

— Приём, кто на связи? Мне нужен генерал Саваров, это из «Долга». Есть новая информация. Как, его нет? А майор Коробченко? Хорошо, жду.

В трубке послышался звучный голос.

— Майор Коробченко у аппарата.

— Здравия желаю, майор. Это вас из Долга беспокоят. Отряд Караченко уничтожен. Свяжитесь с майором Стрелецким на базе «Восточный кордон», он вам пояснит. Я ему не говорил, так что он не знает о случившемся. Вам моё начальство сообщало о новом мутанте?

— Да, такая информация была.

— Она полностью подтверждается. Очень опасный мутант. Нужно созвать общий совет.

— Так, сталкер, ты чего разорался. Большой совет ему подавай. Там видно будет, но если совет собирать будем, то тебя пригласим. Будешь докладчиком, раз такой умный. А за оперативную информацию спасибо. Всё понял?

— Так точно. Конец связи.

— Отбой.

Крон утёр лицо и вышел на улицу.

— Что же ты с нами делаешь, Зона.

Комментарий к Часть первая. Дитя Припяти.

1 «Двухсотый», «трехсотый» (от «груз 200», «груз 300») – кодовые обозначения потерь личного состава убитыми и ранеными.

========== Часть вторая. «Тугое Кольцо». ==========

— Не, Славик. Я тебе говорю, что Зона – это нечто большее, чем «опасное место».

— Да ну. И что же ты считаешь? Что Зона для тебя?

— Для меня это загадка, но я не стремлюсь её отгадать. Это невозможно. Я просто не сую нос в её дела, поэтому до сих пор жив и имею, пусть небольшой, но заработок.

Двое сталкеров шли через утреннюю Зону. С неба капал маленький дождик, но иногда проглядывало солнышко, чтобы напомнить обитателям этого необычного места, что оно ещё существует. Славик нёс в руках автоматический дробовик, доставшийся ему в качестве трофея. Сталкер накинул на себя непромокаемый плащ, под которым прятался лёгкий бронежилет. Его напарник был одет в комбинезон «Заря». Человек сжимал в руке двустволку «вертикалку». Противогаз он повесил на шею.

— Я тоже не жалуюсь, но мне вообще всё равно. Слушай, тема такая нудная, давай её закроем уже. – Славик закинул дробовик на плечо.

— Давай. И, кстати, может, прочешем этот лесок. Наверняка артефакты есть.

— Там недалеко блокпост Долга. – Засомневался Славик.

— «Долг» не бандюки, они в сталкеров не стреляют.

— Ладно, пошли.

Ходоки свернули с тропы и осторожно стали пробираться через лес.

— Томат, стой. Я что-то засёк. – Сталкер уставился на свой карманный компьютер, а затем посмотрел вперёд. К нему подошёл второй ходок.

— Славик, что опять?

— На тропе впереди люди.

— Ну, пошли. Это Долговцы, скорее всего. – Томат махнул рукой.

— Не уверен, подойдём ближе, посмотрим. – Славик убрал ПДА и двинулся вперёд.

На тропе действительно стояли Долговцы. Все в масках-респираторах с хорошим оружием.

— Привет ребята. – Славик осторожно вышел из-за кустов.

Командир отряда с «Грозой» в руках развернулся к ходокам.

— Это неверные. Уничтожить их, во славу Монолита!

— Какой Монолит, вы бойцы «Долга»! – Начал, было, Славик.

— Слав, пойдём, жаренным попахивает. – Сказал Томат.

— Да, есть такое де…. – последний слог заглушила автоматная очередь. Затем, когда командир отряда убедился, что ходоки не шевелятся, он вытащил рацию.

— - Преемник, Кобра на связи. Первую часть операции выполнили, идём дальше. Во славу Совершенного.

— Принято, Кобра. Продолжайте операцию.

— Служу Монолиту. – Ответил командир отряда. Затем обратился к остальным. – Братья, продолжаем движение.

***

Военные собрались в здании штаба, в просторном кабинете для инструктажа. Народу было немного. Здесь находились: майор Стрелецкий – командир базы «Восточный кордон», генерал Саваров – человек, отвечающий за все военные объекты в Зоне, и его помощник майор Коробченко. Также в помещении находился профессор Глядищев – наверное, самый лучший зонолог, после Сахарова. Были и другие люди, среди них выделялся человек в полувоенной форме с погонами, на которых вместо звёздочек была нарисована эмблема клана «Долг». Красный щит – символ защиты людей от заразы Зоны, так говорят Должники. Символика была понятна. Красный – цвет борьбы, войны и крови, пролитой ненавистными врагами и боевыми товарищами, ну а щит — это символ защиты, чести и долга перед Родиной. Некоторые рисовали внутри него разные символы, но сути это не меняло.