Японские броненосные крейсера отходили на юг от Владивостока, горя желанием отомстить за свои бронепалубные крейсера, которые, как теперь было видно, значительно пострадали и горели, а ведь их еще предстояло тащить через все Японское море, но капитан «Асамы» Ясиро Рокуро, шедшей головной, был в твердой уверенности, что бронепалубные крейсера русских они отгонят без труда.

И когда Ясиро, с шести миль обозревая в бинокль линию русских крейсеров, насчитал всего четыре вымпела, выругался про себя, четыре в японском языке читается как смерть:

– Вероятно, – обратился он к адмиралу, – нам противостоят с русской стороны две пары крейсеров! И даже старый седьмой отряд, который они уничтожили, выбил из их строя два крейсера. Вот и экономия на бортовой броне!

– Погодите, – сказал Хикондзе, показывая на корабль, выходящий из-за острова Аскольд, – причина бед наших крейсеров – беглец из Циндао, броненосец «Виттельсбах», переданный кайзером Вильгельмом II императору Николаю II. Вот он для нас будет по-настоящему опасен.

И японская эскадра, возглавляемая «Асамой», легла на новый курс, отсекая русские бронепалубные крейсера и «Варяг» от острова Аскольда, тем самым пытаясь предупредить их попытку к возможному бегству от более сильного противника, броненосных крейсеров японского императорского флота.

Но океан оказался коварнее, чем японцы могли предположить, выйдя из Уссурийского залива, умеренное волнение превратилось в неспокойное море, с высотой волн до двух с половиной метров, а иногда и более сильное, с волнами в четыре метра. Что заставило японцев задраить нижние казематы шестидюймовых орудий. Русские корабли таких неудобств не испытывали. Японцы начали пристрелку по «Варягу» бронебойными восьмидюймовыми снарядами.

Адмирал Иессен (Николай Бурлаков, в крови которого уже бурлил адреналин) был вынужден просигналить: «Поворот все вдруг». И русские крейсера, более-менее нормально выполнив маневр, встали в кильватер «Варяга», дистанция в это время, 14.45, составляла пятьдесят пять кабельтовых. У японцев пристрелку смогли вести только носовые башни главного калибра. При обстреле Владивостока канониры не торопились и подавали снаряды из погребов, поэтому сейчас имелась возможность десять минут вести огонь с максимальной скорострельностью в три выстрела в минуту. У русских пристрелку вел только «Варяг», по предварительной договоренности, нащупав дистанцию до головного, он сообщит ее остальным крейсерам отряда.

Герой Чемульпо – Всеволод Федорович Руднев, смотря в бинокль на головной крейсер «Асама», подумал: «Не прошло и месяца, а мы снова с тобой встретились, но в другом качестве». И скомандовал:

– Огонь по головному крейсеру противника.

Бухнули поочередно все четыре башни «Варяга», весь запал металла и тола, а также людской ненависти за внезапное нападение в нейтральном корейском порту, было в этих снарядах. По матросскому радио разнеслось по крейсеру: «Ведем огонь по пирату – “Асаме”». И случилось чудо – один из снарядов поразил крейсер противника в верхнюю пятидюймовую бронеплиту стале-никелевой брони, что эквивалентно трем с половиной дюймам брони закаленной по методу Круппа, и бронебойный снаряд пробил ее и взорвался за броневым пространством, вызвав опасение со стороны японских офицеров исходом предстоящего боя. Японские снаряды в цель не попали.

14.46. С «Варяга» передали дистанцию в пятьдесят три кабельтова, уже с поправкой на курс и скорость неприятеля, и тут началась катавасия у старших артиллеристов крейсеров. Кто-то посчитал, что это изначальная дистанция, кто-то – на такой дальности было попадание, в общем, крейсера огонь открыли восьмидюймовыми снарядами, но попаданий не достигли, а более того, сбили пристрелку и «Варягу», японцы же поставили жирную точку, фугасный снаряд с десятью килограммами мелинитовой взрывчатки, разработанной профессором Симосой Масатикой, прямо в полубак броненосцу, тем самым как бы говоря: «Сражение еще только начинается».

14.47. Разобравшись с расстоянием до головного японского корабля, «Богатыри» смогли более-менее организовать стрельбу. Дистанция, конечно, далековата, в пятьдесят кабельтовых, но один фугас все-таки в цель засадили. Он упал с небольшим недолетом, поднырнул в носу под броневым поясом, пробил борт и взорвался в отсеке шкиперских припасов.

Японские броненосные крейсера залепили фугас «Варягу» прямо на верхнюю палубу, разбив прожектора и шлюпку, а кормовые свои башни у них получилось развернуть в сторону «Богатыря» и, пользуясь показаниями кормовых дальномеров, открыть огонь. Море вокруг крейсера каперанга Стеммана закипело от разрывов снарядов. Александр Федорович, пользуясь тем, что его крейсер шел замыкающим, отдал приказ о снижении на одну треть скорости хода, и часть залпов легла перед «Богатырем».

14.48. Дистанция сократилась до сорока восьми кабельтовых, и «Варяг» смог дважды поразить «Асаму»: сперва снаряд башни Степанова попал в трех с половиной дюймовый броневой пояс сталеникелевой брони, пробил его и, ударившись плашмя о броневую палубу, взорвался. Второе попадание смог сделать Балк, в колодец носовой башни, но он был изготовлен из шестидюймовой брони по методу Круппа и она предотвратила возможные печальные последствия.

Капитан «Асамы» Ясиро Рокуро слушал доклад старшего офицера, о уже четырех попаданиях в крейсер, причем в двух случаях был пробит броневой пояс.

Японские комендоры пристрелялись, темп стрельбы был высокий, и первому соблаговолила судьба лейтенанту Мацэку из носовой башни «Асамы», который положил фугас в надстройку «Варяга», куда уже попадали комендоры «Касаги». Затем лейтенант Ити с «Якумо» попал в верхний борт, рядом с грот-мачтой разбив надстройку, потом он же – в носовую башню главного калибра «Варяга». Старший артиллерийский офицер лейтенант Зубарев почувствовал себя в колоколе, все стало, как в замедленном кино, и сраженные два матроса, и разбитые приборы.

В «Богатырь» снаряд засадил лейтенант Рем с крейсера «Адзума» в район ватерлинии, снаряд пробил борт и взорвался о гласис броневой палубы, сделав дыру в один квадратный метр, куда стали захлестывать волны с волнующегося моря.

В отместку бронепалубные крейсера добились двух попаданий, Леонид Куницин с кормовой башни «Богатыря» засадил бронебойный снаряд в нос «Асамы», над броневым поясом, чуть не повредив носовой торпедный аппарат, а Берг Сергей Алексеевич из носовой установки «Рюрика» послал бронебойный снаряд в корму японцу, чуть не повредив рулевое управление.

14.49. Накал страстей и ожесточенности нарастал, словно бились не десять кораблей, а сами империи Российская и Японская вгрызлись зубами друг в друга, и если глотками были корабли, а зубами – снаряды, то нервами были люди, которые решили каждый драться за свой дом, большую или малую Родину.

На дистанции сорок шесть кабельтовых, которую правильно нащупали и с той и другой стороны, бой продолжился с прежним ожесточением. Броненосец «Варяг», стреляя с носовых румбов по «Асаме», поразил оппонента в нижний каземат шестидюймовых орудий, снаряд пробил пятидюймовую сталеникелевую броню, ударил по зарядам и снарядам, складированным здесь, верхний каземат тоже взлетел на воздух, и мощный столп огня взметнулся на флагманском японском корабле. На «Варяге» раскатистое «Ура!» разнеслось по всему кораблю, до самых крайних кубриков. Улыбка озарила занесенные пороховым дымом лица комендоров и угольные лица кочегаров, матросы поздравляли друг друга. Александр Лобода хотел открыть пристрелку из семи с половиной дюймовых орудий, но только матросы попытались это сделать, холодные волны окатили всех с ног до головы, и он отправился в носовую башню помогать оглушенному Зубареву.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.