– Но у них и новинки есть, – сказал Греве, – например, динамитная канонерка «Виксбург», чудо техники, снаряды не порохом выкидывает из труб, а сжатым воздухом!

– В деле бы ее посмотреть, больше смахивает на ребячество! – парировал Карл Петрович. – И все же распорядитесь максимально на отряде заделать все пробоины от снарядов, на это понадобится, судя по докладам с кораблей, до ста тонн стали, особенно много необходимо кормовой части «Громобоя», куда попал восьмидюймовый фугасный снаряд с канонерки. А также на этом корабле повреждена и дымовая труба, и надстройки.

Греве тщательно записывал и сказал:

– Думаю, за месяц, дай Бог, управимся.

Иессен воскликнул:

– Месяц! И это в тот самый момент, когда Япония перевозит всю свою армию на континент! Вы введете мне в строй четыре крейсера через неделю, «Громобой» через две, а «Витязь» через месяц, да еще в доке его надо добронировать, хотя бы котельным железом в один дюйм, будет у меня флагманским, поставлю в голову колонны, и пусть фугасы ловит.

Греве был в растерянности:

– Но материалы, но люди, но средства… Боже мой, что же мне делать?

Иессен (Бурлаков), морщась:

– Материалы возьмем из резервов, железо все, что есть, и давайте тогда транспорт какой расклепаем на листы обшивки, а людей с крейсеров матросов дам, да офицер-механиков, кто лучше их в порядок корабли приведет. А, по средствам, из казны отряда будут оплачены все сверхурочные, да по полтине в день давайте доплатим всем, кто будет трудиться, и мастеровым, а также матросам, лишь бы корабли были готовы в срок.

На том капитаны и порешили, выпив по стопке-другой «Шустовского», и разошлись.

Как хорошо военному моряку в море, так же тягостно на берегу. Карл Петрович хоть и был в эти дни лицом номер один во Владивостоке, и все ему спешили выразить свое почтение. Чиновники и дворяне, а также простой народ, хоть бы краешком глаза рассмотреть русского чудо адмирала. Карл (Николай) сперва выспался, затем присутствовал на благодарственном молебне, затем в офицерском собрании, где толковых разговоров было не много, а с лихвой пафоса и бравады. Карл понимал, что им банально повезло. Отряд владивостокских крейсеров оказался в нужное время в нужном месте, вероятно, на этом строится и вся система крейсерской войны.

Прогуливался Карл Петрович и по Владивостоку, улицам Светланской и Алеутской. Посетил ресторан «Тихий Океан», где насладился женским хором и тропическим садом. В общем, Николай Бурлаков решил максимально освоиться в доверенном ему временном персонаже для решения поставленной задачи. А задача была не из простых – теми шестью бронепалубными крейсерами выиграть войну, ход которой откровенно саботируется на самом верху великой империи. Это все равно, что боксеру завязать глаза и выпустить против пусть и меньшего, но все-таки зрячего оппонента. Так как он сможет увернуться против любого удара тяжеловеса, но, если тяжеловесу удастся нанести удар, то хруст костей, хрящей и кровь обеспечены. Что и случилось у Хоккайдо, где седьмой боевой отряд японцев попался, так сказать, на закуску новейшим бронепалубным крейсерам и получился закономерный итог. Потоплены броненосцы «Фусо», крейсера, пусть и деревянные, «Такао» и «Цукуба», а также три канонерки. Душа Николая ликовала: все, чему он учился в морской академии, применил на практике. Эти мысли пришли ему в голову, когда он обедал в «Тихом Океане» под приятную мелодию фортепиано. Черт возьми, умеют же предки накормить и расположить, это не «Макдоналдс».

В курительной комнате ему принесли свежие газеты, где он узнал и о высказывании губернатора Миссисипи Джеймса Вардмана что: «образованный негр более опасен, чем преступник», и о ужасном пожаре 30 декабря в театре «Ирокез» в американском городе «Чикаго», где погибли 600 человек. Также газеты восхищались силой Ивана Поддубного и чудачествами Льва Толстого.

К Иессену присоединился в курительной комнате начальник штаба Будберг Алексей Павлович со словами: «Честь имею и я, тоже посещаю эту ресторацию». На приеме у коменданта Владивостока офицеры только поприветствовали друг друга, а здесь выдалась минутка поговорить. Карл Петрович был старше на семнадцать лет, но, к выпускнику Михайловского артиллерийского училища и Николаевской академии Генерального штаба испытывал уважение. Тем более что Будберги – древний дворянский и баронский род. Но более всего Карла Петровича интересовала оборона крепости со стороны моря, так как сейчас разозленные гибелью своего боевого отряда японцы вполне могут не рыскать по морям в поиске невидимок, а обстрелять фугасами русский населенный пункт. И лучше Владивостока цели не сыскать.

Алексей Павлович Будберг заверил Иессена, что все пространство Уссурийского залива простреливается батареями на острове Русский, причем там две батареи с десятидюймовыми сорокапятикалиберными орудиями, и даже одна Великокняжеская батарея с радостью утопит любой вражеский корабль, рискнувший подойти к нашим берегам. Причем мощные орудия, например, батареи «Соболь», способны пустить на дно любой вражеский корабль. Но есть и другие батареи, а также мины и лед полуметровой толщины. Который сам по себе является мощной преградой. Зайдя в него, корабли японцев лишаются своих главных козырей – скорости и маневра – и превратятся в дичь, а мы будем в роли охотников.

Карл Петрович (Николай Леонидович) выслушал речь бравого начальника штаба, но послезнание ему говорило, что не далече, как 22 февраля (по юлианскому календарю), батлшипы⁵⁴ Камимуры⁵⁵ будут кидать свои восьмидюймовые фугасы с десятью килограммами мелинита в каждом из Уссурийского залива прямиком в город, а мощные орудия и минные заграждения помешать не смогут, так как у самураев будет их план. Но в то же время сегодня на дворе 18 февраля, и еще есть в запасе пять дней, причем 23 февраля, предупредил хронокомпьютер, броненосные крейсера «Якумо» и «Ивате» посетят залив Америка, а легкие «Касаги» и «Читозе» – залив Стрелок. «Определенно этим стоит воспользоваться», – решил Николай Бурлаков.

Утром 21 февраля Карл Петрович отправился на эскадру, оставленную на попечительство старших офицеров. Первым Карл Петрович посетил крейсер «Россия», на котором уже закончили ремонт листов обшивки в носу и сейчас усиленно красили. Капитана не застал, а старший офицер Белинский Владимир Иванович проявил должную распорядительность, тем самым произвел на Карла Петровича благоприятное впечатление.

Поздоровался наш адмирал и с лейтенантом Фединым – командиром носовой башни восьмидюймового орудия, пустившим на дно японский крейсер «Такао» и кичащимся этим в каждом кабаке Владивостока. Был представлен и командир кормовой башни – князь Щербатов Александр Александрович, потопивший канонерку «Чокай», коптившую небо с 1888 года. Его отец – Александр Петрович, воевавший еще в крымскую кампанию, мог бы им гордиться.

Да, и во всем на крейсере «Россия» был образцовый порядок, трехдюймовое орудие заменено, уголь погружен до нормы, нижние чины выглядели бодро и опрятно. Я заверил старшего офицера, что в своем рапорте на имя государя обязательно упомяну все подвиги крейсера «Россия». Контр-адмирал Иессен отбыл на «Богатырь», про себя отметив, что «Россия» уже к походу готова.

Александр Федорович, капитан «Богатыря», встретил Карла Петровича на верхней палубе. Всюду лежали куски металла, слышался бой молотков, забивающих заклепки, разогретые точечными нагревателями. Бронепалубный «Богатырь» был серьезно поврежден японскими снарядами: раскурочена носовая надстройка, бортовое шестидюймовое орудие правого борта уничтожено, и в данный момент заменялось, в общем, крейсеру досталось. Иессен, думая о предстоящей встрече японских кораблей, про которую он никому ничего не говорил, спросил у Стеммана:

– Через сколько, по Вашему мнению, сможете выйти в море?