Однако Кили был не только его наследником, он также станет и наследником Фили и не только до тех пор, пока у того не появятся собственные сыновья, но и в том случае, если род старшего из принцев внезапно прервётся. Поэтому было бы несправедливо ставить Фили в затруднительное положение, позволяя младшему племяннику жениться без его ведома и согласия. Несмотря на то, что Кронпринц наверняка поддержал бы желание брата, как делал почти во всех других случаях, Торин знал, что сначала должен поговорить с ним.

- Мы можем объявить об отказе Ауды на следующем заседании моего совета, - сказал король, - Оттуда новости разойдутся быстро.

- Двалин засвидетельствовал, что она вернула мне обручальный подарок, - сказал Кили.

Вот, значит, откуда его кузен узнал обо всём, что случилось.

- Я прослежу, чтобы он присутствовал, - сказал Торин.

- Спасибо, дядя.

После недолгого молчания Кили направился к двери. Когда племянник проходил мимо, король схватил его за плечо.

- Тебе не нужно меня благодарить, парень, - сказал он, - Я знаю, что много ошибался, но я всегда хотел тебе только добра.

- Я знаю, - ответил Кили, обнимая дядю в ответ.

**********

- Она ему отказала? - Фили вскочил со стула и уставился на дядю, чувствуя недоверие и облегчение.

Когда этим вечером его позвали в покои короля, он едва ли ожидал подобных новостей. Торин встал напротив племянника, его губы тронула лёгкая улыбка.

- Насколько я понял, она сжалилась над его разбитым сердцем.

Фили рассмеялся, охваченный внезапной радостью.

- Ки всегда умел строить глазки, способные растопить тебе сердце, - сказал он, - А ещё он не умеет скрывать своих чувств. Ауде потребовалось бы каменное сердце, чтобы противостоять ему.

Торин усмехнулся.

- Могу себе представить. Я на такое не способен.

Смех замер у Фили в горле.

- Ты хочешь сказать, что… - он шагнул к дяде, но остановился, как будто боялся слишком сильно поддаться надежде.

Того, что Кили был избавлен от несчастливого брака, было вполне достаточно.

- Яснее ясного, что без Тауриэль твой брат никогда полностью не будет самим собой, - сухо заметил Торин.

- Да, - согласился Фили, в этот момент он чувствовал себя ещё более удивлённым.

Он знал, что дядя сочувствует его младшему брату, но он никак не ожидал, что Торин так неожиданно поддержит его брак с эльфийкой, ведь совсем недавно это послужило причиной большого раздора.

- Фили, ты думаешь, я не вижу, как сильно он любит её? - ответил король, и теперь его голос был полон скрытого веселья, - Я не собираюсь лишать его нового шанса её вернуть. Я слишком сильно его люблю, чтобы сейчас желать ему такого несчастья.

- Я никогда и не думал, что ты… хотел этого для него, - сказал белокурый гном, - Но я всё равно удивлён…

- Что теперь я буду на его стороне? Не надо. За последний месяц я ясно понял, что теряю племянника. И если твой брат и дальше останется таким же подавленным и несчастным, то и королевство вскоре тоже потеряет своего принца. Сила Кили в том, чтобы служить тем, кого он любит. Вынуди его отказаться от своей верности, и он никому не принесёт пользы.

- Да, - снова согласился Фили, он испытывал облегчение оттого, что дядя тоже понимал, как сильно жертва Кили мучила его.

- Прежде чем дать твоему брату своё разрешение, я должен был удостовериться, что ты с этим согласен. Ведь я не единственный король, которому придётся объяснять, почему он позволил своему наследнику жениться на эльфийке, - проговорил Торин.

Фили схватил его за руку.

- Разумеется, я согласен! Ты же знаешь, что я не хочу видеть Кили таким до конца его дней, - возразил он с кривой усмешкой, - С тех пор, как всё это началось от моего брата осталась только половина, - благородная, сильная, упрямая половина, но та беззаботная, нетерпеливая, иногда безрассудная его часть исчезла вместе с яркой молодой женщиной, которая к ней взывала, - Значит, ты просто проигнорируешь беспокойство совета и позволишь ему жениться на ней?

Торин улыбнулся в ответ.

- Дракон мёртв, а я Подгорный король. Я лучше знаю, в чём состоит благо для моего народа, чем какие-то лорды из гор Орокарни. И здесь в Эреборе я могу одобрять всё, что хочу.

Фили со смехом отпустил рукав Торина. Сейчас перед ним стоял тот самый дядя, за которым он когда-то последовал и за которого охотно отдал бы свою жизнь, если бы его попросили об этом: мужчина, уверенный в своей власти, неустрашимый, когда речь шла о том, что было правильным. В этом отношении Кили был очень на него похож.

- А ты не думаешь, что из-за этого мы можем испортить отношения с Черновласами? - добавил Фили через мгновение.

Недовольство лорда Андвари было единственным реальным препятствием, которое могло им помешать.

- Я буду соблюдать наши соглашения так же, как и раньше, - ответил ему Торин, - Если Андвари и есть на кого злится, то только на свою дочь. Мы здесь ни при чём. И всё же я чувствую, что она достаточно сильна, чтобы ему противостоять.

- Ауда уверена в себе, когда знает, чего хочет, - заметил Фили.

В отношениях и с ним самим, и с его братом Ауда полностью доказала, что она способна быть хозяйкой своей судьбы. На лице Торина появилось беспокойство.

- Фили, когда я просил тебя жениться на Ауде, я ничего не знал о Сиф.

- Я не хотел, чтобы ты знал.

- Я всегда хотел дать вам с братом то, чего вы заслуживаете: королевство, дом. Тебе корону. Ты был рождён, чтобы быть королём, - задумчивая улыбка смягчила лицо Дубощита, - Именно так я сказал твоей матери, когда впервые увидел твою золотистую головёнку у неё на груди.

Фили покраснел. Он знал, какие разговоры ходили о нём среди гномов в Синих горах: что цвет его волос предвещал ему корону. Тогда эта мысль казалась ему фантастической, далёкой, полной надежды романтической мечтой, не имевшей ничего общего с реальностью.

- Всю свою жизнь я гонялся за этим королевством, сражался, чтобы вернуть то, что потеряли мой дед и отец. В моём сердце не было места ни для жены, ни для семьи. Не для себя. И хотя я знал, что однажды ты должен будешь сделать выбор, твоя мать была права: я не понимал, как это может быть важно.

Фили кивнул, не способный произнести ни слова. Он знал, что Торин не собирался с пренебрежением относится к его надеждам, но сейчас ему было приятно слышать дядины слова.

- Я прекрасно понимаю, что если бы я сдержал данное Бранке обещание, ты не оказался бы в таком положении, как сейчас, и тебе не пришлось бы отказываться от девушки, которую любишь. Прости меня.

- Да, - выдавил из себя Фили.

- И хвала Махалу за то, что он формирует наши жизни лучше, чем мы сами.

- Воистину.

Фили думал почти о том же. Однажды они с Сиф уже были неожиданно избавлены от разочарования и потерь и теперь, когда Ауда сделала свой выбор, Кили тоже был свободен. Казалось, этого было даже слишком много, чтобы это принять.

- Ты же знаешь, я не мог бы больше заботиться о тебе, даже если бы ты был моим сыном, - продолжил Торин.

- Да, я знаю, - белокурый гном склонил голову, и король коснулся лба племянника своим.

Потом Дубощит чуть заметно улыбнулся озорной ухмылкой, так похожей на улыбки его сестры и её младшего сына.

- А теперь ради Дурина, пошли ко мне своего брата.

========== Отбрось свою гордость и следуй за мной ==========

- Ты не пойдёшь к ней? - с недоумением повторил Торин.

Он ожидал, что племянник совсем по-другому отреагирует на новость о том, что ему наконец-то разрешили жениться на Тауриэль. Кили смотрел на дядю молча, вздёрнув подбородок, и взгляд его был полон решимости, как обычно бывало, когда он был твёрдо намерен следовать своей цели.

- Кили, - продолжил Торин, - И я, и твой брат полностью поддерживаем тебя в этом. Преемственность Фили уже обеспечена, - если парень боялся навлечь на них политические неприятности, ему не следовало этого опасаться.

- Дело не в этом, дядя, - натянуто ответил молодой гном.