========== Пусть отступят холода ==========

Фили наблюдал, как его младший брат в одиночку спускается по белому склону холма, ветер гонял по земле тучи снежинок, швырял их ему в лицо. Сапоги его покрылись ледяной коркой, а низкое серое небо не предвещало ничего хорошего. Старший принц нетерпеливо переминался с ноги на ногу, плотнее укутываясь в меховой капюшон. Погода для прогулок была совершенно неподходящая - было ужасно холодно, надвигалась снежная буря - но это только укрепило решимость Кили идти наружу.

Младший принц виделся с изгнанной лесной эльфийкой каждую неделю весь последний месяц. Никто, казалось, не замечал, что время от времени он ускользал куда-то на весь день. Фили всегда был готов прикрыть его, а однажды даже вызвался его сопровождать, якобы разведывать склоны горы. Ему совсем не понравилось, что Кили непременно хотел выйти сегодня, когда надвигалась метель, поэтому он и настоял на том, что пойдёт с ним. Хотя, по правде говоря, вряд ли он смог бы чем-то помочь, если бы их завалило снегом, разве что замёрзнуть в сугробе за компанию с братом. А что до Тауриэль, Фили понятия не имел, куда она пойдёт в такую бурю. У него было несколько идей, но претворять их в жизнь он не особо хотел.

*********

Кили, прищурившись, смотрел на неё сквозь слепящий ветер. Сейчас она казалась ему выше, чем обычно. Поглядев ей на ноги, гном понял, в чём дело: она стояла на снегу, а он в нём утопал.

- Ты пришла, - сказал он, - Я не был уверен, что увижу тебя в такую метель. Но я должен был попытаться…

- Я знала, что ты будешь волноваться, если я не приду. И кроме того, - Тауриэль устремила взгляд вдаль, вверх по долине, - Я подумала, что смогу укрыться в старой башне на Вороньей высоте. В такую бурю меня там никто не заметит.

- Кстати говоря, - медленно начал гном, - Тебе не стоит оставаться здесь в такую погоду. Будет хуже. Я не видел столько снега уже много лет, со времени Страшного снегопада, когда я был мальчишкой. И мы были в безопасности в доме.

- Ты забыл, что я видела гораздо больше зим, чем ты, юный Кили, - возразила она с нежной улыбкой.

Гном пожал плечами, он был смущён, но не собирался оправдываться.

- Да, но это не значит, что я не могу сказать, что этот снегопад опасен.

Он стянул перчатку и дотронулся до её руки.

- У тебя холодные руки, - проговорил Кили, потом обхватил её пальцы в длинных вязаных манжетах, которые она носила, и посмотрел на неё, нахмурившись.

Эльфийка чуть заметно качнула головой.

- Уверяю тебя, это меня не беспокоит. Нас, эльфов, меньше, чем смертных, заботят телесные нужды.

Кили не верил ей; он, возможно, и не был эльфом, но его народ был довольно устойчив к холоду, по-своему, конечно, а пальцы у него на ногах замёрзли и уже начинали болеть. Он был уверен, что она чувствовала то же.

- Может быть, - мягко сказал гном, и лицо его осветилось улыбкой, - Но это не значит, что ты можешь впадать в спячку, как медведь. На самом деле, я уверен, что все медведи уже нашли себе для сна куда более тёплые и уютные места, чем то, которое достанется тебе. И кроме того, Воронья высота… это зловещее место.

Кили до сих пор не хотелось туда ходить, всё в этих местах напоминало ему о том, как близок он был к тому, чтобы потерять всех, кого он любил больше всего на свете: дядю, брата, кузена Двалина и Тауриэль, кем бы она для него ни была. Тогда, во время битвы, у него не было времени думать об этом, но потом, когда всё закончилось, несколько долгих мгновений он чувствовал себя больным, когда осознал, что чуть не потерял их, всех сразу. Враги так сильно превосходили их числом, что это была просто удача или судьба, что они все смогли продержаться до тех пор, пока не прилетели орлы.

- Пойдём со мной в Эребор, - настаивал он, - Там для тебя найдётся достаточно места.

- Ты очень добр, Кили, - эльфийка наклонилась так, что её лицо теперь было вровень с его, - Но я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности.

Так вот чего она боялась! Он был в восторге от того, что она заботилась о нём, и очень хотел переубедить её в обратном.

- Ничего не случится! - он улыбнулся ей, одновременно разжигая свой собственный дикий оптимизм, - Ну, ладно, может, ты права. Но для меня это не имеет значения! - гном коротко сжал её руку, - Кроме того, - добавил он, пытаясь её убедить, - Мы в долгу перед тобой. Я, знаешь ли, всё ещё племянник короля, и хоть я всего лишь третий в очереди, а значит, не самая значимая фигура, но ты спасла мне жизнь. И заслуживаешь нашего гостеприимства, по меньшей мере.

Выражение лица Тауриэль несколько смягчилось, и Кили показалось, что он заметил в тонких морщинках вокруг её глаз намёк на усталость и облегчение.

- Ты почувствуешь себя гораздо лучше, когда поужинаешь с нами, - продолжил он, чувствуя, что почти победил, - Когда я проходил мимо кухни по дороге сюда, я слышал запах глинтвейна. По-моему, сегодня на ужин будет жареный кабан.

Её губы изогнулись в улыбке.

- Ты очень убедителен, мой дорогой гном. Я пойду.

- Хорошо.

Кили надел перчатку, взял её за руку и повёл вверх по склону холма, где его ожидал брат.

*********

Фили боялся , что это произойдёт. На самом деле он ничего не имел против возвращения Тауриэль, нет, правда; он не пожелал бы никому из своих друзей быть здесь в такую бурю, как та, что теперь бушевала в горных вершинах у них над головами. Но он совсем не горел желанием узнать, что скажет дядя о том, что Кили пригласил в гору эльфийку из народа Трандуила. Фили она нравилась, и даже больше, он был совсем не против того, что его брат был увлечён ею. Но это был далеко не лучший способ сообщить об этом дяде.

- Ты пригласил эльфийку в Эребор, - говорил Торин.

- Ты помнишь Тауриэль. Она сражалась с нами на Вороньей высоте.

- Я помню, - король был резок, но в его голосе звучали чуть заметные нотки веселья.

Интересно, о чём он догадывается, думал Фили.

- А ещё я помню, что её народ объявил нам войну, - продолжил Дубощит бесстрастным тоном.

- Она не принимала в этом участие, - возразил Кили, - Её изгнали за то, что она последовала за нами вопреки приказам своего короля.

- Я не несу ответственности за последствия её собственного неповиновения, - заметил Торин.

- Нет. Но она чудесная девушка и мой друг.

Король с любопытством смотрел на племянника.

- Ты же помнишь, она спасла мне жизнь в Озёрном городе, - многозначительно подчеркнул Кили.

- Я не знал, что ваша дружба вышла за обычные рамки, - ответил Торин, как будто надеясь, что ему возразят.

- А это необходимо? Я не собираюсь преуменьшать её заслуг, заявляя, что плачу ей за них и всё-таки… теперь, когда я могу, я хотел бы отплатить ей за доброту тем же.

Король вздохнул и отвернулся. Фили был уверен, что победа осталась за Кили. Их дядя искренне сожалел, что так резко отказал Барду и жителям Озёрного города в помощи, и Фили не верил в то, что он вынудит своего младшего племянника поступить так же, как бы ему ни было неприятно впускать в подгорные чертоги эльфа. После битвы с Трандуилом был заключён символический мир, но старые обиды было трудно забыть. И хотя Подгорный король и согласился вернуть эльфам белые камни, он сделал это скорее из чувства раскаяния в своём прошлом безумии, чем из дружеских чувств к эльфийскому королю.

- Ты прав, - наконец сказал Торин, - Мы не можем забывать наших друзей. Тауриэль может остаться, пока не сойдёт снег, - он поднял голову и посмотрел младшему племяннику в глаза, - А потом она наверняка пожелает остаться со своим народом. Здесь ей не место.

- Спасибо, дядя, - Кили поклонился и вышел.

Король посмотрел на старшего племянника, как будто только сейчас вспомнил о его присутствии. Фили размышлял, должен ли он что-то сказать в защиту брата или что-то объяснить. Но если у Торина и были какие-то сомнения или вопросы, он держал их при себе.

**********

- Спасибо, Кили, - сказала Тауриэль, когда гном вечером проводил её в приготовленную ей комнату, - Конечно, здесь куда приятнее, чем на Вороньей высоте.