**********

- Хорошая работа, - сказал Торин племянникам, разглядывая восстановленный свод одного из Южных залов, - Вы довольно умело использовали то, что осталось от прежнего.

Дракон снёс большую часть старых колонн, и хотя теперь было невозможно восстановить каменную кладку в более тяжёлом стиле, присущем архитектуре раннего Эребора, Фили и Кили предпочли импровизацию с лёгкими, почти воздушными колоннами и опорами. В результате старая и обычно весьма оживлённая галерея снова обрела изящество и эстетичность, как будто обитатели нового Эребора с надеждой смотрели в будущее, вместо того, чтобы тщетно пытаться вернуть утраченное прошлое.

- Контрфорсы предложил Кили, - сказал его брат.

- Я подумал о тех, что были у нас дома в гостевых залах, - признался младший принц.

Дубощит улыбнулся. Он знал, что сыновья его сестры родились в изгнании и до сих пор тосковали по горам, в которых они выросли, и было очень важно, чтобы им удалось связать этот новообретённый, настоящий дом с тем единственным местом, которое они так называли.

- Ты знаешь, что я спроектировал эту комнату, - весело заметил Торин, - Жаль, что мы никогда особо ею не пользовались.

- Ну, этой будут пользоваться часто, - Фили выглядел чрезвычайно довольным.

- Верно. И что ещё лучше, она больше не выглядит, как логово дракона, - подтвердил король. Он повернулся к племянникам, - Теперь, когда вы закончили здесь, подумайте, чем ещё вы хотите заниматься. У меня есть кое-какие предложения, но я с удовольствием выслушаю ваши пожелания.

Фили кивнул.

- Двалин просил меня помочь с проверкой оружия в арсенале на этой неделе, а потом мы поговорим о моих планах.

- Хорошо.

- По правде говоря, дядя, я бы хотел поговорить с тобой сейчас, - торопливо вмешался в разговор Кили.

- Хорошо, у меня есть время, - ответил ему дядя.

Фили понимающе посмотрел на брата, потом коротко поклонился и вышел.

- Вообще-то, разговор пойдёт о Тауриэль, - продолжил младший принц, когда они остались одни.

- Я так и думал.

- Думаю, ты знаешь, я не хочу её забывать, - в этот раз в словах Кили не было вызова, это была просто констатация факта.

- Нет, я так не думал, - если бы тема разговора не была такой щекотливой, столь прямой подход парня к делу наверняка позабавил бы Торина.

- Прости меня, я никогда не хотел тебе дерзить. Но я люблю её.

Дубощит вздохнул.

- Кили. Как я уже говорил, дело не в том, чего хочу я или чего хочешь ты. Я не сомневаюсь в том, что она тебе не безразлична, но ты потомок королей. Короли делают то, что должны, а это не всегда совпадает с их желаниями.

- Но мы ведь делаем то, что правильно, не так ли? - предположил Кили.

- Да, - неохотно согласился Торин. Он понимал, к чему клонит его племянник.

- Я прошу тебя дать мне шанс доказать, что любовь к ней не заставит меня предать мою семью, мою честь или моего короля, - Кили твёрдо смотрел дяде в глаза.

- Что ты предлагаешь?

- Позволь мне ухаживать за ней. И если это нарушит мой долг, я подчинюсь твоему приказу. Я поступлю как должно.

Торин пристально посмотрел на племянника.

- Ты хочешь сказать, если я решу, что она плохо на тебя влияет, ты оставишь её? Вот так просто?

Он совсем не ожидал, что Кили, всегда такой решительный и упрямый, так легко сдастся.

- Я полагаюсь на твою справедливость, - искренне ответил Кили.

- И ты веришь, что сможешь это доказать? - Торин высказал вслух то, что Кили только подразумевал.

Тот кивнул.

- Между вами есть какое-то соглашение?

Подгорный король знал, что племянник серьёзно отнёсся к его словам; обещанию парня можно было доверять. Но в чём он ей поклялся? Кили носил знак её привязанности: прядь рыжих волос, заплетённых в косичку, была оправлена в серебряный браслет в виде манжеты на его левом запястье.

- Нет… и да, - честно поправился молодой гном, - Я обещал ей свою любовь. Только это.

- А ты не думал, к чему это приведёт?

Торин задал этот вопрос не потому, что предполагал, что мальчишка на самом деле не думал об этом, просто он должен был знать, что парень согласен с единственно возможным выводом.

- Если она даст тебе своё согласие… Если ты женишься на ней… Ни одному эльфу никогда не позволят стоять в очереди к трону. Ты знаешь, что мне придётся вычеркнуть тебя из списка наследников, - Торин говорил с неохотой, поступать так с младшим племянником ему совсем не хотелось, ведь Кили всегда был ему дорог.

- Или я могу официально отказаться от своих прав, - предложил тот.

Что ж, это, конечно, было бы для него менее позорно. Король набрал в грудь воздуха, собираясь заговорить, но остановился, видя, что Кили почти сделал то же. На его лице застыло благодарное выражение, как будто парень знал, что дядя хотел сказать.

- Да, ты можешь, - после долгого молчания наконец произнёс Торин, - Но что будет с твоей семьёй?

В глазах молодого гнома мелькнуло что-то дерзкое, почти вызывающее.

- Дядя, и ты, и Фили, я всегда буду служить вам. Всегда, когда я буду вам нужен, - он сделал паузу, его смелость быстро сменилась уязвимостью, - Разве ты не позволишь мне доказать, что в моей жизни есть место для всех, кого я люблю.

Кили смотрел на дядю, лицо его буквально светилось от желания и надежды. Торин был поражён, как сильно мальчик был похож на свою мать, когда она была в этом возрасте. В ранние годы изгнания, полные тягот и невзгод, Дис неожиданно нашла своё счастье в лице спокойного белокурого Вили. Он дал ей надежду на новую жизнь после стольких трудностей и потерь. Той молодой девушке, полной радости и надежд, Торин не смог бы сказать, что любовь не имеет значения. Лицо короля смягчилось от этих воспоминаний.

- Нет, в этом я не могу тебе отказать, - признался он наконец.

- Дядя… - глаза Кили внезапно заблестели, - Спасибо.

Видя счастье племянника, Торин почувствовал, как тепло стало у него на душе. Разве возвращение Эребора не означало возрождение счастья и надежды для них всех? Хотя, если бы племянник просил у него разрешения на брак с гномьей девушкой, его радость была бы полной.

- Кили, - сказал он сыну своей сестры, - Я настаиваю, чтобы ты не афишировал своих намерений. Для принца Эребора было бы бесчестно оказывать любой девушке ложное внимание.

Юноша кивнул.

- Я понимаю.

- И я надеюсь, ты посоветуешься со мной, прежде чем поклянёшься ей в верности.

- Да, - Кили взял дядю за руку и склонился над ней, - Я всего лишь хочу доказать свою честность и тебе, и Тауриэль.

Торин кивнул, и на лице племянника появилась искренняя улыбка, наверняка такая же, как та, что покорила сердце эльфийской девушки. Если бы только парнишка не был так хорош собой, с иронией подумал он.

- И ради Махала, если ты соберёшься с ней целоваться, не делай этого там, где вас могут застать.

Хоть тон короля был суров, слова прозвучали как шутка.

- Ни за что, - с убийственной серьёзностью ответил Кили.

Юноша повернулся и вышел, и только после этого Торин позволил себе улыбнуться.

**********

- За окончание работ в Южных залах! - провозгласил Кили, стукнувшись с братом полной пива кружкой.

Оба принца занимали один из столиков в уютном баре рядом с главным обеденным залом. Фили фыркнул.

- Ты говоришь так, как будто ждёшь, что они снова обвалятся.

Кили поднял бровь и отхлебнул эля.

- А ты нет?

- Но самое важное, ты собираешься ухаживать за Тауриэль, - понимающе добавил блондин.

- Как ты догадался? - спросил Кили, застенчиво улыбаясь.

- Ну, ты разговаривал с дядей, а говорить с ним ты мог только о ней. Если бы всё кончилось плохо, ты бы не приглашал меня праздновать, а сидел бы здесь тихо и напивался в одиночку, - Фили говорил небрежно, как бы между прочим.

Брюнет кивнул; рассуждения брата казались ему вполне логичными.

- А ещё сегодня ты играл на скрипке. С тех пор, как мама привезла её, ты ни разу этого не делал. Планируешь соблазнить её джигой?