— Ваша Милость, — обратился один из командиров к Аббасу, — что это сейчас было?

Уже через полчаса звуки битвы прекратились. Однако, шум во вражеском лагере не смолкал до рассвета. Со временем на стоянке противника один за одним начали загораться костры, но вместе с этим шума становилось только больше.

С такого расстояния невозможно было рассмотреть, что там происходит, но Аббас понял — члены Культа отступили. Но вот почему они отступили? Потому что справились? Или потому что не справились?

Когда армия Азура на рассвете двинулась в сторону врага, они обнаружили усеянное трупами поле, брошенные палатки и силуэт отступающих остатков вражеской армии, маячащий у самой линии горизонта.

Аббас, проходя мимо мёртвых тел, лежащих на поляне, обратил внимание на то, как некоторые из них были убиты.

При походе в долину водопадов там встретили оборотней. Даже была дуэль с одним из них на глазах у Аббаса. Сейчас камерарий Азура мог точно сказать, что некоторых из лежащих здесь трупов задрали именно оборотни. А некоторых загрызли люпусы. Но большинство было убито со спины: у одних были следы от тонких кинжалов в основании черепа, у других перерезано горло. Ни те ни другие даже не смогли обернуться, чтобы увидеть своих убийц.

Барон Аббас гнал врага ещё неделю. Во время преследования погибло ещё восемьсот воинов отступающей армии. Домой вернулись около двух тысяч солдат, часть из которых были тяжело ранены.

В результате этой войны графство Шмидт приросло новыми территориями.

В черту графства Шмидт вошла четверть территории графства Перейра, а также треть территории баронства Сильвио. Мы, конечно, могли откусить у Перейра и Сильвио больше, но не смогли бы переварить, поэтому остановились.

Через месяц после окончания военных действий и подписания мирового соглашения, на котором я уже присутствовал лично, граф Браун казнил Сильвио. На его место встал старший сын барона, получив по наследству титул отца.

Четыре месяца назад король Юлиус отрёкся от престола в пользу своего старшего сына, Фреда Юлиуса Августа Санрия.

Как только кронпринц сел на трон, став новым королём, первое, что он сделал — изгнал своего младшего брата из дворца.

Слухи о том, что старший сын короля проклят богами расползлись. Из-за постоянно возникающих проблем и беспорядков, которых в Санрии не наблюдалось уже пару веков, в это стали верить не только простолюдины, но и некоторые из дворян. Об этих слухах, естественно, доложили принцу Фреду и тот решил, что это проделки младшего брата. Когда принц Фред стал королём Фредом, он запретил брату въезд в верхний Эммар.

После церемонии коронации Фреда Карл перестал быть принцем, а по умолчанию стал герцогом.

Герцог Карл Юлиус Августа Санрия отправился в замок, находящийся на его землях, далеко на юге государства.

Чтобы мне не терять связь со своей марионеткой, был организован специальный сервис по тайной доставке наркотиков и зелий, к которым он так привык.

Честно говоря, за эти три года у Карла появилась сильная наркотическая зависимость от той дряни, которой я его пичкал. Кроме того, из-за препарата, подавляющего критичность мышления, принц стал туп, как воробушек, и соглашался со всем, что я ему «настойчиво советовал».

Сразу после коронации Фреда я начал давить на Эммар ещё сильнее. Причём частота происшествий еженедельно только возрастала, а тяжесть творившегося усугублялась.

Мы даже выпустили крыс, заражённых чумой, на улицы внешнего Эммара. Поиск чумных крыс мне стоил кучу денег и усилий, это оказалось совсем непростое мероприятие, а ящики с заражёнными зверьками пришлось везти аж с северных островов, проделав путь через двенадцать государств.

Кроме организации беспорядков на улицах внешнего и нижнего города, моим фанатикам были даны команды устранить несколько наиболее ярых сторонников нового короля, в результате чего кровь пролилась уже в среднем Эммаре и погибли два графа и один виконт.

Высшее руководство страны понимало, что в городе орудует банда, но объяснить людям они ничего не могли, поэтому перешёптывания о «про́клятом короле» можно было услышать на каждом углу внешнего, нижнего и даже среднего Эммара.

За Культ Теней взялись очень серьёзно. Ещё до своей коронации принц Фред организовал отдельное подразделение солдат, которых назвал Гвардия Служителей. Они не занимались охраной порядка и не должны были участвовать в военных действиях. Единственной их задачей был поиск виновников происходящих беспорядков и их ликвидация.

Из-за действий гвардейцев за последние четыре месяца среди моих фанатиков было уже более пятидесяти убитых и около двадцати попавших в плен.

Мне было больно осознавать тот факт, что членов Культа жестоко пытают в казематах гвардии, поэтому я судорожно думал над решением этой проблемы. Я понимал, что исключить попадания в плен не удастся, поэтому решил облегчить пленным участь.

На помощь пришёл Ибрагим со своей алхимией. Я задал старику кое-какой вопрос, на который он ответил, что это очень легко и сделал для меня буквально за две недели четыре тысячи кое-каких маленьких изделий.

Изделие представляло собой зуб, внутри которого был яд.

Перед тем как покинуть лагерь в долине Ригла, фанатикам вырывали один коренной зуб и на его место забивали такую вот хитрую ампулу с ядом, которую изготовили в лаборатории Ибрагима. Если член Культа попадал в плен и понимал, что не сможет вырваться, он должен был просто раздавить эту ампулу и умереть от яда почти безболезненной смертью, тем самым избежав страданий.

Ещё больше года назад численность Культа достигла двух тысяч трёхсот человек. После этого мы прекратили вербовку. Сейчас, после смертей на охоте, на войне с графом Перейра и в результате потерь в Санрии, в Культе было чуть более двух тысяч диверсантов.

Недавно я решил, что нужно «получать пользу» от смертей моих фанатиков. В результате все члены Культа получили команду «Вернуться в лагерь живыми». Иногда, когда попавшие в плен собирались покончить с жизнью, чтобы не проходить через адские муки в руках дознавателей, Система воспринимала это, как нарушение приказа, поэтому приводила в исполнение клятву ещё до самоубийства и скидывала мне треть их характеристик. Срабатывало это довольно редко, но когда срабатывало, а когда нет — я не знал. Определить логику Системы по работе этих клятв никак не получалось.

Я не желал своим последователям смерти и скорбел из-за каждого случая, но, видимо, мой цинизм достиг своего апогея, потому что я захотел получать «прибыль» даже с этого.

Полгода назад начались случаи выхода из леса мелких тварюшек вроде гоблинов, кобольдов и сквигов. Они стали нападать на близлежащие деревни, правда, учитывая силу этих монстров, с ними даже деревенские справлялись, хоть и не обходилось без потерь.

Хорошо обо всём подумав, мы пришли к умозаключению, что всё это случилось из-за нас. А, точнее, из-за музофона, который громыхает в лагере Культа Теней.

Громкая музыка шуганула некоторую довольно опасную фауну, расположенную в лесу у края долины. Зверьё решило уйти от непонятного шума глубже в лес, шуганув тем самым обитателей средней части леса. Те, в свою очередь, тоже были вынуждены сместиться, напугав следующих и так по цепочке. В итоге мелочь, обитающая в лесном массиве со стороны стран разумных, подошла к самому краю леса, в связи с чем периодически стала выходить на опушки и лазить по полям в поисках еды, иногда натыкаясь на деревни и крестьян, обрабатывающих поля.

Страдали от набегов монстриков как жители Санрии, так и деревни в моём графстве Шмидт. Мы, поняв суть проблемы, стали направлять солдат Азура на зачистку леса. Подразделения чистильщиков направлялись неглубоко в лес и прочёсывали его, убивая всю попавшуюся живность. Кроме этого, было увеличено количество солдат, охраняющих ближайшие к лесу деревни.

Хоть я этого и не планировал и даже совершенно не думал о подобной возможности развития событий, но был очень рад случившемуся, потому как местные жители сделали свои выводы и решили — монстры идут в Санрию, потому что «про́клятый король» занял трон.