Джейн предпочла бы другой вариант. Красивая отповедь, которая его заткнёт. Факт, перед которым он не сможет устоять. Ход, которого он не ожидает.

Жаль, что карты в её руке закончились, и теперь ей придётся играть грубо и отвратительно даже по её меркам.

— Вето, — глухо проговорила она, чувствуя, как внутри всё холодеет.

Бернардо пошатнулся как от удара. Его лицо перекосилось и побледнего, и Джейн на миг даже испугалась, что у него прихватило сердце. Однако банкир лишь опустился в кресло.

— Госпожа, — глухо произнёс он. — Вы уверены, что хотите с этого начать ваше правление?

— Лучше так, чем война, — тихо проговорила Джейн.

Бернардо кивнул, прикрывая глаза. Какое-то время он сидел так. А затем резко распахнул их.

— Госпожа Ла-Русе, — он едва ли не шептал, и веко правого глаза дёргалось от ярости. — Во время следующего голосования мы вынесем тот же вопрос. И проголосуем точно так же. Следующее вето вы получите только через пять голосований. На что вы надеетесь?

Джейн заставила себя улыбнуться, хотя хотелось отскочить подальше от Бернардо. На месте её удерживало лишь осознание того, что у неё за спиной стоят Кальдо и Фреддо. Которые, по идее, должны защитить её в случае чего.

— Насколько я помню, место Верховного Судьи пустует после ухода господина Онесто. Как знать — может, новый Судья поддержит меня?

— Даже если он поддержит, хотя я очень сомневаюсь в этом, вас будет двое против четырёх, — прошипел Бернардо.

Джейн равнодушно развела руками.

— Может быть, кто-нибудь из Магистрата ещё изменит своё мнение?

Бернардо зло хохотнул.

— И толкнёт город в объятья экономической катастрофы? — он решительно схватил со стола кубок с вином и отпил, пролив немного в бороду. — Мой вам совет, госпожа Ла-Русе — займитесь своими делами и не мешайте делать правильные вещи тем, кто знает, как их делать.

— Я хотела бы последовать вашему совету, фра Бернардо, но я и занимаюсь своими делами, — и она даже не врала. Её выживание совершенно точно было именно её делом.

— Тогда могу дать ещё один совет, — выплюнул Бернардо. Он запрокинул кубок, разом допив всё, грохнул им по столу и направился к дверям. — Приготовьтесь к большим разочарованиям.

Джейн угрюмо смотрела ему вслед. В одном ей повезло точно.

Сегодняшний день явно был прекрасным для того, чтобы начать привыкать к большим разочарованием.

Глава 7. Недипломатичная дипломатия

Джейн напряжённо смотрела на дверь.

Они опаздывали. Уже на двадцать минут опаздывали, чёрт возьми. Разве это не первое правило дипломатии — быть пунктуальным и вежливым? Или у северян какая-то другая дипломатия?

Неуютно ёрзнув в кресле, она взглянула на невозмутимого дворецкого. Ну конечно — как и раньше, ни следа беспокойства. Стоит тут, как дерево, и смотрит в пустоту, чёрт возьми!

— Сколько ещё ждать? — раздражённо спросила она, поправляя в сотый раз лежащую безупречно ровно вилку. — Такое уже бывало? Что послы не являлись на приём?

Джузеппе Абеле одарил её взглядом сверху-вниз, что смотрелось вдвойне высокомерно из-за его постоянно задранного подбородка.

— Да, ваша милость, такое уже случалось.

Джейн быстро кивнула, расслабляясь в кресле. Ну, слава…

— В тот раз на карету посла напали какие-то люди, и…

— Ни слова больше, — девушка тяжело вздохнула, массируя веки. Она даже не хотела думать о новых проблемах. Ей хватит и тех, которые есть сейчас.

Сначала это нелепое заседание с Бернардо, которое прошло, мягко говоря, не так, как она планировала. Затем весь остаток дня мотаться по городу. Махать рукой, источая благодушие и харизму, выслушивать бесконечные жалобы, улыбаться и шутить, хотя больше хотелось выть от безысходности.

И теперь, вместо заслуженного отдыха, ей приходится сидеть здесь, в безвкусно роскошной столовой, щурясь на режущий глаза свет.

— Джузеппе, может, потушить хотя бы одну люстру? — спросила она, кривясь от боли.

Дворецкий пожал плечами.

— Если пожелаете, ваша милость. Но это убьёт всю прелесть Сверкающей Комнаты.

— Выбирая между своими глазами и прелестью комнаты, я предпочту свои глаза.

Дворецкий несчастно вздохнул и смиренно опустил голову.

— Как скажете, ваша милость.

Джейн удовлетворённо смотрела, как прибежавшие слуги быстро поднимаются по лесенке и тушат свечи. Сверкающая Комната! Какой идиот додумался до этого?! Какая идея у него была — ослепить любого обедающего здесь?!

Глядя на неловкие и ни капли не презентабельные копошения слуг, Джейн вздохнула. Верхом паскудности дня будет, если послы ровно сейчас…

— Мы не вовремя? — Джейн вздрогнула, а один из слуг, взвизгнув, опасно закачался на лестнице и упал бы, если бы Джузеппе с гримасой отвращения не поддержал бы его.

Северяне стояли в дверях. Всего трое, но этого хватало, чтобы перегородить весь проём. Джейн ожидала, что они будут одеты в шкуры, меха, в рогатые шлемы и длинными бородами…

Но все трое были аккуратно причёсаны, выбриты и вполне прилично одеты. И, что самое неожиданное, одного из них она знала.

— Кто бы мог подумать, что из всех проводников мне достанется будущий гонфалоьер Лепорты, — молодой северянин отвесил изящный и непринуждённый поклон. Его спутники повторили его движение, правда, в них изяществом и не пахло. — Вендель Странник от лица Садкаха выражает вам глубокое почтение, госпожа гонфалоньер.

— Кто бы мог подумать, что из всех северян Лепорты мне достанется посол, — Джейн искренне улыбнулась, поднимаясь и кланяясь в ответ. — Джейн Ла-Русе от лица народа Лепорты просит принять вас наше гостеприимство и заявляет, что мы рады видеть вас, посол.

О, это было правдой. Помимо того, что он был красавчиком и слегка разбирался в истории — что делало его интереснее большей части её новых знакомых, — он был гостем из тех счастливых времён, когда её единственной проблемой была игра в прятки от стражи Лепорты.

Боги, это ведь было всего два дня назад…

Как только слуги под злое шипение дворецкого унесли лестницу, северяне без приглашения расселись за столом. При этом они отодвигали стулья с таким скрипом, Джузеппе страдальчески скорчился и беспомощно опустил взгляд на оставшиеся на полу царапины.

— Мы задержались из-за снега, — видимо, ирония ускользнула от Венделя. — Я видел суровые зимы, но то, что происходит на нашей улице… Снега почти по пояс.

— По пояс, — медленно кивнула Джейн. — В каком квартале вы остановились?

— Алто, госпожа.

— Алто, — повторила Джейн, морща лоб. Кто там представительствовал от кварта? Завтра кто-то у неё попляшет. — Я разберусь с этим, обещаю, — девушка нарисовала милую улыбку и указала на стол. — Надеюсь, я скрашу неловкость, если предложу вам ужин. Поверьте — наши повара готовят великолепно.

— По рукам, — просто кивнул Вендель. Чёрт, этот парень либо гений дипломатии и изящно использует образ, либо большая часть стереотипов о северянах правдива.

Дворецкий позвонил в колокольчик, и в раскрывшуюся дверь полился целый поток слуг с блюдами и кувшинами. Вендель на это лишь неодобрительно покачал головой, а вот два других северянина обомлели, когда слуги начали ловко расставлять еду на столе. Джейн заметила, как рука одного из них то и дело скользит к кинжалу, когда слуги резко и почти механически выставляли тарелки перед ним.

Нет, так продолжать нельзя. Того и гляди ударит, и тогда проблем точно не оберёшься.

— Джузеппе, — с лёгкой улыбкой она обратилась к дворецкому. — У наших гостей есть руки, как и у меня, и все мы предпочтём есть как взрослые люди.

Старик пару раз непонимающе моргнул. Затем на его лице появилось осознание, за ним — ужасное неодобрение. И, наконец, его плечи смиренно опустились. Один знак рукой — и все слуги, включая его, покинули зал. Джейн показалось, что, как только двери захлопнулись, она услышала облегчённый вздох одного из послов.