Или ей только так казалось?

В любом случае, Мэйбл сцепила зубы, ощущая ткань чужого пиджака под пальцами, понимая, что где-то внутри, помимо страха, поднимаются какие-то другие чувства, совершенно неподходящие ситуации. Между тем на губах треугольника заиграла кривоватая усмешка.

— И все же самая забавная черта мешков с костями — то, что вы чувствуете угрозу только тогда, когда она оказывается слишком близко. А потом просто ничего не можете сделать. — Сайфер опер подбородок о макушку Кометы. В тот момент стало очевидно, насколько она хрупкая и беззащитная. К тому же, намного слабее других людишек — и это смешило. — Неудивительно, что вы постоянно умираете раньше времени.

Впрочем, демон, несмотря на ехидный тон, отчасти был зол.

И почему девчонка не может просто послушаться его? Глупая Звездочка вряд ли понимала, какая опасность ей только что грозила, и что Билл в этой жалком человеческом теле (а настоящая его форма Комету пугала) не мог бы оказаться на пике своих возможностей. А значит у монстра был минимальный, но все же шанс убить Падающую Звезду.

К тому же, Сайфера приводило в ярость и то, что он впервые чего-то не понимал — почему не мог бы допустить смерти этого мясного мешка, например.

Или почему монстр, пришедший на дух слабости девчонки, на которого демону должно было бы быть все равно по большому счету, вдруг настолько сильно разозлил его?

Пронзительный скулеж заставил Мэйбл едва слышно вскрикнуть, судорожно вздохнуть и попытаться вырваться из чужих объятий. Хотя, получилось это у нее не слишком-то хорошо, и единственное, чего Пайнс добилась — язвительного смешка и, возможно, того, что ее сильнее стиснули, не позволяя уйти.

— Пожалуйста, не трогай его! Билл, не нужно! Пожалуйста! — судорожно пробормотала она, цепляясь за плечи треугольника, отчаянно стараясь достучаться до демона.

Падающая Звезда сцепила зубы до боли — она просто не могла выносить чьих-либо мучений. Даже в том случае, если мучают существо, которое ее саму не постеснялось бы растерзать.

— Мне стоит напомнить, что от Звездочки мог остаться только ее идиотский ободок? — несколько раздраженно уточнил Сайфер.

Впрочем, скулеж все же прекратился, и до девчонки донеслись только быстрые удаляющиеся шаги — существо воспользовалось шансом и поспешило скрыться. А вот ехидная ухмылка на губах демона осталась — она была ощутила физически, отчего Мэйбл дернулась.

И все равно близость треугольника больше успокаивала, отвлекала от произошедшего. А от мыслей, пришедших в голову, девчонка так и вообще смутилась — и смущение уж точно не подходило ко всей ситуации.

— Он же не виноват, что… — Падающая Звезда произнесла это, чтобы, вероятно, разбить некую неловкость, но запнулась, когда не смогла придумать, что именно сказать. А затем промямлила, в тайне надеясь, что демон не расслышит ее. — Что хочет есть…

Однако Билл расслышал.

— А он и не хотел есть. Некоторым существам, знаешь ли, приносит небывалое наслаждение растерзать кого-то, а в особенности — маленьких Звёздочек, а потом наблюдать за причинеными страданиями. И тот маленький факт, что существа эти не обременены разумом, ни на что не влияет, — вкрадчивый полушепот заставил вздрогнуть и сильнее прижаться к треугольнику, лишь бы спастись от жутких картин, которые нарисовало воображение.

Однако из-за явного смешка Билла, Падающая Звезда вновь только смутилась. В голову совершенно не вовремя закралась мысль, что все же в этом лесу не все обитатели оказались нестрашными…

— Спасибо, — Мэйбл зажмурилась, обнимая Сайфера, утыкаясь в его шею. — За то, что спас.

— Звездочка теперь у меня в долгу, — усмехнулся демон.

***

За то время, что им понадобилось, чтобы выйти на некий пик, которым заканчивался гранитный перевал, ни треугольник, ни Комета не проронили ни единого слова. Это было как-то странно для Падающей Звезды, вечно задающей вопросы обо всем подряд.

Билл все еще держал девчонку за руку, не позволяя уйти слишком далеко. Хотя Пайнс, похоже, больше и не рвалась никуда — обманчивая красота окружающего мира больше не пудрила мозги, и Мэйбл послушно следовала за треугольником.

Она действительно убедила себя, что дело в воспоминаниях о недавних событиях. В этом, а вовсе не в спокойствии, вовсе не в тех странных чувствах, накатывающих все сильнее только из-за того, что Сайфер был рядом.

И только вид, открывшийся с довольно большой возвышенности, будто заставил очнуться. Небо оказалось синим — не черным, а именно синим, словно вот-вот наступал предрассветный час, а не шла середина ночи. Звезды были необычайно яркими и словно мерцали, выделяясь на небе — их свет даже резал глаза, но благодаря нему все вокруг было хорошо видно.

Темнота опять-таки не сковывала, и Падающая Звезда, кажется, вновь погрузилась в иллюзию волшебства, царившую вокруг. Вероятно, думать о том, какие на самом деле существа обитают там, в невероятном лесу, совсем не хотелось.

— Явление скоро начнется, — произнесла Мэйбл. — Да?

Она чуть улыбнулась, наблюдая за видом, открывшимся с большой высоты. Некая долина. На кронах деревьев, растущих внизу, все так же замысловато играл свет звезд и луны, отчего-то далекое место казалось умиротворяющим.

— Скорее всего, — коротко ответил демон.

— Ой, смотри! — неожиданно произнесла Пайнс, сжимая ладонь Билла и указывая на скопление огоньков, едва заметных в ярком свете. Это очень сильно походило на городок. — Там кто-то живет!

— Мясные мешки, — произнес Билл, усмехнувшись. — Они обитают везде, почти в каждой вселенной.

— Люди, — зачем-то поправила его Падающая Звезда. И тут же сцепила зубы. Не нужно было этого делать! А теперь она зарделась, продолжая гипнотизировать некое поселение.

— М? — Сайфер перевел на нее взгляд.

Становилось понятно, что отступать уже поздно. Девчонка прикрыла глаза, повторив;

— Там живут люди, — Мэйбл нахмурилась, а затем посмотрела на демона в ответ. Впрочем, получилось это весьма нерешительно, и Звёздочка едва не сдалась, замечая на его лице всю ту же ехидную усмешку, а потом натыкаясь на невероятные глаза Сайфера — они до сих пор немного пугали ее, но при том и завораживали одновременно, затягивая в свой омут. Пайнс все еще не могла долго всматриваться в них, не краснея и не ощущая тягучую неловкость, а потому ее взгляд закономерно ускользнул, зацепившись за высокую шляпу, каким-то чудом неизменно держащуюся на его голове. — А не мясные мешки.

А цилиндр все еще искушал Падающую Звезду — ей уже очень давно хотелось рассмотреть его поближе.

Нет!

Мэйбл правда пыталась отделаться от одной идеи, совершенно некстати пришедшей к ней. Нет-нет-нет, девчонка этого не сделает. Не сделает! Наверное…

Или всё-таки?..

Девчонка поддалась чуть вперед, нагло стащив с головы демона высокую шляпу. Соверши подобную наглость любое другое существо, оно бы, вероятно, уже давно оказалось мертво. Однако в тот момент Билл только вскинул бровь, внимательно наблюдая за маленькой Звездочкой.

Пайнс в свою очередь самозабвенно крутила в руках чудной цилиндр, рассматривая его. Этот предмет оказался весьма забавным в близи, к тому же шершавым на ощупь. Пайнс улыбнулась — нечто похожее она видела лишь на хэллоуин.

Падающая Звезда не слишком долго думала прежде, чем напялить цилиндр на себя. Он плохо держался на голове, наровя постоянно упасть, из-за чего Комете пришлось придерживать его. И как только эта штука не слетает с Сайфера?

— Я злобный и очень-очень вредный летающий треугольник, который называет людей мешками с костями, а еще следит за ними и устраивает Странногедоны, — она хотела изобразить голос демона, однако походила девчонка больше на капризного ребенка, нежели на Билла. Сайфер же чуть наклонил голову набок, наблюдая за выходкой Кометы, невольно подмечая, что девчонка выглядела, пожалуй, слишком нелепо в его цилиндре. — Ах да, и я, конечно, заключаю сделки!

Падающая Звезда вздернула подбородок. Демон только хмыкнул, опираясь о неведомо откуда взявшуюся трость. Без своего извечного головного убора выглядел он, мягко говоря, непривычно.