— Что это? — удивленно спросила Падающая Звезда, протягивая руку и прикасаясь к этому шарику. Тот оказался ледяным на ощупь и тут же отлетел, будто Комета оттолкнула его.

Между тем чуть дальше показался и еще один огонек, а потом еще и еще — они возникали сами собой, вспыхивая то тут, то там. И всего за несколько мгновений их стало уж очень много. Сотни (или больше?) светящихся шариков парили по всей комнате, вращаясь вокруг своей оси с разной скоростью и теснясь, когда рядом появлялись новые соседи. Они все были совершенно разными. Некоторые оказывались красными — такие были совсем-совсем маленькими. А другие же были белыми или голубыми, казались просто гигантскими по сравнению со всеми остальными.

Мэйбл оглядывалась, рассматривая разбросанные по всему помещению необычайно-красивые огоньки и даже пытаясь их поймать. Однако те всякий раз ускользали, стоило лишь немного коснуться их. Они на мгновение останавливались, словно смеялись над Кометой, а затем возвращались назад, на свое прежнее место. Это только сильнее раззадоривало девчонку, подогревало ее любопытство.

Пайнс не слишком задумывалась над тем, что это за огоньки. Может быть, мелькнула мысль, что они сильно напоминали…

— Звезды, — невозмутимо пояснил Билл, отвечая на ее последний вопрос и продолжая внимательно наблюдать на Кометой. Она улыбалась, крутясь по сторонам, всячески пытаясь разглядеть огоньки. — Их уменьшенная проекция.

— Этого не может быть, — выдала Звездочка и в очередной раз протянула руку, пытаясь схватить светящийся шарик. Однако поймать эту штуковину девчонке так и не удалось — она лишь вновь почувствовала прохладу под кончиками пальцев прежде, чем большой белый шар закономерно отлетел на целый метр от нее. — Звезды горячие. — Падающая Звезда непонимающе посмотрела на треугольника.

— Может, в твоей вселенной это действительно так, — согласился Билл. Мэйбл дернулась, заметив, что в его глазах отражались эти самые звезды. И Комета вдруг поняла, что это почему-то завораживало намного больше, чем все происходящее вокруг. — Эти из другого измерения — там все противоположно. Зато эти шары не такие скучные.

— Это просто…удивительно, — воскликнула Пайнс, все еще всматриваясь в два желтых омута и вертикальный зрачок. Падающая Звезда закусила щеку, решаясь на что-то, а затем приблизилась и внезапно обняла демона, носом уткнувшись в его шею. В тот момент эмоции захватили с небывалой силой. — Спасибо!..

— Надеюсь, Звездочка больше не будет бояться темноты?

На этот раз голос Билла захватил дух. По всему телу прошелся ощутимый ток, и смысл сказанных слов не сразу дошел до Кометы.

— Я не… — она немного отстранилась, нахмурившись. В пресловутых глазах Сайфера блестела та же самая насмешка. Это очень-очень злило, отчего Пайнс окончательно вознамерилась обмануть вредного демона, прекрасно понимая, насколько это безнадежно. — Я не боюсь темноты.

— Правда? — на этот раз демон сам наклонился к ее уху — очень близко, едва касаясь губами раковины. Падающая Звезда задерживает дыхание, а по спине предательски пробегаются мурашки. — Тогда я могу убрать эти звездные проекции.

Целый млечный путь из далекой вселенной внезапно начал исчезать, доказывая, что Билл не шутит. Треугольнику было уж очень интересно добиться истины от Звездочки — так, чтобы девчонка сама призналась.

Это чем-то напоминало игру — а демон любил играть.

И до безобразия часто выигрывал.

— Нет, подожди, — пробормотала Мэйбл, зажмурившись. Она закусила губу и зачем-то положила руку на плечо треугольника, сжимая ткань пиджака. Дыхание Сайфера, обжигающее кожу, слишком сильно врезалось в память. От этой близости буквально ехала крыша, и все остальное неожиданно перестало иметь хотя бы какое-то значение. — Не нужно…пожалуйста, — Пайнс выдохнула. Оставшиеся звездочки замерли. — Я не люблю…темноту.

Демон разума усмехнулся.

Помещение тут же погрузилось в тишину, а эти двое все еще наслаждались непонятной и очень странной близостью, дыханием друг друга. И тем временем проклятое сердцебиение Звездочки звонко отдавалось в этом молчании, буквально сводило Билла с ума.

***

Свет этих странных звезд все еще разгонял мрак. А Билл почему-то все еще оставался тут, наблюдая за тем, как одна Упавшая Звездочка странствует по миру сновидений.

Комета прижимала к себе мягкую игрушку, глубоко дышала. Ее волосы оказались рассыпаны по подушке, а свет, издаваемый звездами падал на лицо. Девчонка вдруг заулыбалась, зарываясь носом в игрушечного медвежонка.

Жаль, но узнать, что именно снилось этой девчонке треугольник не мог. Точно так же, как и проникнуть в ее разум — проклятая связь не позволяла.

И это злило.

Сайфер мог узнать мысли кого угодно, но только не Кометы. И хотя демон разума прекрасно понимал, когда она лжет, понять все остальное, что твориться в ее голове иной раз было невозможно. Особенно, учитывая, что Звездочка часто совершала безумные для себя поступки.

Крики и вопли все еще доносились откуда-то из глубин Страхомиды. Суматоха все еще творилась в этих коридорах, отчего треугольник цокнул. Эти идиоты не могли схватить даже одно примитивное существо, устроив вместо этого целое представление. Впрочем, они же умудрились пропустить его, так что Билл был не слишком удивлен тем, что кто-то спрятался у них под носом.

Что же, стоило подумать над тем, кем заменить этих кретинов.

Девчонка что-то пробормотала сквозь сон, вновь привлекая его внимание. Сайфер хмыкнул, зачем-то аккуратно смахнул несколько прядок, нагло упавших на ее лицо. Звездочка все еще казалась ему беззащитной, намного более беззащитной, чем остальные мешки с костями, да и вообще все существа, которых он когда-либо встречал. И поэтому, наверное, ее намного сильнее хотелось задушить…

…или защитить?

Демон разума сцепил зубы.

Подобное желание было чем-то совершенно новым для Билла, чем-то непонятным и раздражающим.

— Босс! — один из его приспешников, отдаленно похожий на человека, внезапно ворвался в комнату и нарушившил спокойствие, царящее здесь.— Босс! Босс!.. — он замер и тут же осекся, почувствовав опасность и угрозу, исходящую от Сайфер. — Ваш гость… Мы его нашли, Босс! То существо, хе-хе. А еще Пироньяка…

Всего один жест демона, который даже не взглянул на посетителя, и приспешник, не управляя собственным телом, сделал два шага назад, за порог. Дверь тут же захлопнулась перед его носом.

И сколько раз Биллу придется повторять, что сюда не стоит соваться, если хоть кто-то из этих кретинов не хочет лишиться головы?

========== 3 ==========

Пресловутую темноту, словно поселившуюся в зловещем зале, вновь разгоняло лишь то самое голубое пламя, бушующее в камине. Отсветы его исполняли замысловатые танцы на стенах, потолке и шкафах с самыми странными артефактами, которыми хозяин этого места собрал со всех концов мультивселенной. И Комете эта игра племени, касающаяся каждой детали помещения, вероятно, показалось бы невероятно красивым, просто завораживающим и захватывающим дух, но одновременно очень-очень жутким и пугающим зрелищем.

Показалось бы, да. Если бы она разглядывала или хотя бы обращала внимание на то, что происходит вокруг нее.

Однако девчонка была, пожалуй, слишком увлечена тем, что нажимала на клавиши величественного черного рояля, бывшего чуть ли не любимой вещью демона и уже несколько дней подряд становящегося главным объектом интереса Кометы. И вот наконец-то музыкальный инструмент оказался в ее полной власти — треугольника совершенно случайно (а может, и не совсем случайно) не оказалось здесь. А потому в тот момент величественный рояль без особого желания наполнял помещение простенькой и короткой мелодией.

От усердия Мэйбл даже высунулась кончик языка — девчонка из раза в раз пыталась повторить одни и те же звуки, получавшиеся, правда, весьма нестройными и резкими. И хотя Звёздочка прекрасно слышала и понимала это, она все равно улыбалась, продолжая музицировать. Наверное, потому что Падающая Звезда получала удовольствие скорее от самого процесса, нежели от той неуклюжей и неумелой музыки, которую создавала.