========== 1 ==========
Огромный зал, с царящей в нем зловещей полутьмой, принял Пайнс ожидаемо холодно. Девчонка обняла себя за плечи, ощущая, как по спине, вдоль всего позвоночника пробегаются наглые мурашки. Дверь самостоятельно захлопнулась за ней, и Падающая Звезда вздрогнула, вздохнув. Она давно решилась на это, но на ум все же приходило сомнение — может, все-таки не стоило заявляться сюда, тем более босиком и в пижаме?
Девчонка покачала головой, прикрыв глаза. Нет-нет, она не повернет назад.
Комета зачем-то осмотрелась, первым делом замечая черный помпезный рояль. Стоящий прямо посреди комнаты, он достаточно красноречиво говорил о безумной любви своего хозяина к музыке. Только если, конечно, то была не синтезированная музыка.
Звездочка нахмурилась, останавливаясь. Здесь все казалось уж слишком массивным, слишком тяжелым и старинным: высокие стены, деревянные шкафы со множеством книг, прибывших сюда из разных уголков мультивселенной, торжественная люстра, скорее играющая роль украшения, нежели необходимости, какие-то диковинки, которые коллекционировал хозяин всего этого странного места — все это словно давило.
Даже диван перед камином, расположившийся с противоположной стороны от такой же массивной двери, казался намного больше обыкновенного. Хотя это и был лишь зрительный обман. Наверное.
Мэйбл закусила щеку до крови. Практически все во внешнем виде этого зала внушало неприятный липкий страх. И в следующую секунду в голову снова закралась противная мысль, что, быть может, вообще не стоило сюда приходить? Еще было не поздно вернуться, и… Однако Комета достаточно быстро отогнала подобные идеи, со свойственной ей решительностью направившись к тому самому дивану (не из человеческой кожи, как девчонка надеялась).
Это помещение…да и вся Страхомида в целом, всегда наводила на Пайнс какую-то жуть. Вероятно, так же, как и остальное измерение Кошмаров… Измерение между всеми остальными мирами, Промежуточное место, как назвал это место Форд.
Именно здесь распологались врата во все существующие реальности и вселенные. Именно здесь жили все те существа, что рождались из людских страхов. Это хорошо чувствовалось, отдавалось ощущением некой опасности. Но неисправимая оптимистка всячески старалась избавиться от постоянной тревоги. Хотя это не всегда получалось.
Падающая Звезда покачала головой — наверное, она просто не так долго пробыла в этой вселенной. Совершенно не успела привыкнуть к новому темпу жизни и к…ко многому, на самом-то деле.
Что же, это отлично объяснило бы, почему Комете иногда не удавалось уснуть здесь…
— Быть незаметной у Звездочки получается не слишком удачно, — хмыкнул демон разума.
Билл услышал ее дыхание и стук сердца, слишком громкий по сравнению с другими людишками, как только девчонка вошла в помещение.
Сам Сайфер удобно расположился на диване перед камином, в котором бесновались странные голубые языки пламени. И, откинувшись на спинку, демон, принявший человеческий…похожий на человеческий облик, читал некую книгу — очень старую и ветхую с виду, будто готовую вот-вот развалиться от времени. Хотя Мэйбл догадывалась, что бывший треугольник не позволит этому случиться. По крайней мере, пока этот фолиант будет хоть сколько-нибудь ему интересен.
— А может я и не собиралась быть незаметной, — солгала Пайнс, присаживаясь рядом. Она правда испытывала нечто вроде легкой обиды — вообще-то она действительно хотела сделать сюрприз. А ведь раньше у нее получалось подходить к друзьям незаметно — Комета, например, частенько пугала Диппера, подкрадываясь к нему сзади. — А что ты читаешь? — поинтересовалась Падающая Звезда, придвинувшись и заглядывая в написанное.
Однако увидела Мэйбл лишь неясные кружки, квадратики, палочки, точки и завитушки, не имевшие для нее абсолютно никакого смысла. Знаки эти были изображены на пожелтевшей бумаге, шуршавшей под пальцами демона, и походили больше на какие-то рисунки.
— Что-то, что Звездочке явно будет не интересно. — Билл чуть повернул голову в ее сторону и на его губах отразилась привычная ухмылка.
Падающая Звезда почему-то на мгновение отвела взгляд, ощутив, как жар прилил к щекам. Кажется, единственное, к чему во всей этой истории она немного привыкла, но что до сих пор приводило ее в краску, так это новая внешность Сайфера.
Впрочем, от обычного человека бывший треугольник и отличался координальным образом. До жути симметричные, неестественно-правильные черты его лица, ядовито-желтые волосы, такого же цвета глаза с вертикальным зрачком и без намека на радужку — то первое, за что цеплялся взгляд в его новом облике.
Второй же деталью, бросающейся в глаза, оказался его костюм. Жёлтый фрак, выглядывающий черный жилет и белая рубашка, в совокупности с высоким цилиндром и галстуком-бабочкой, делали Билла похожим на гостя из какой-нибудь Англии восемнадцатого века. Хотя девчонка и не была до конца уверена, что тогда действительно одевались именно так.
— Ты этого не знаешь, — все-таки пробурчала Мэйбл, отвлекаясь от разгадывания его внешности.
— О, Звездочка даже не представляет, сколь многое я знаю, — усмехнулся демон разума, захлопнув странную, все еще любопытную книгу. Секунда, и фолиант обхватило знакомое пламя, в котором он тут же исчез.
— Ну раз ты такой умный… — Комета скрестила руки на груди, скептически сощурившись. Ей показалось, или в невероятных глазах Билла затанцевали чертики? — Тогда угадай, зачем я сюда пришла.
— Чтобы поздравить меня с праздником, который мешки с костями празднуют примерно в это время? — Сайфер чуть наклонил голову, и его извечно растрепанные волосы напомнили девчонке золотое пламя.
Пайнс закусила щеку — эта небрежная деталь оживляла его слишком жуткий, просто неестественно-идеальный образ и больше всего нравилась Комете.
— Откуда ты знаешь? — Падающая Звезда нахмурилась, отгоняя от себя подобные размышления. — Ты же не можешь…
— Проникнуть в твой разум? — закончил за нее Сайфер. Усмешка все еще не сходила с его тонких губ. Теперь она почему-то не казалась Мэйбл страшной, скорее очень…необычайной. — Мне вовсе не обязательно это делать, чтобы раскусить глупую Звездочку.
— Я вовсе не глупая, — пробормотала Пайнс, на что демон разума снисходительно хмыкнул. Мэйбл прикрыла глаза и выдохнула, словно решаясь на что-то. — А вот ты действительно злобный треугольник.
Падающая Звезда чуть приблизилась и, забравшись на диван с ногами, нагло положила голову на его плечо.
— Придумай что-нибудь пооригинальнее, — ответил демон. На эти слова Звездочка только поморщилась, заерзав.
Билл снова усмехнулся. И угораздило же его связаться с этой девчонкой. При том связаться буквально — с помощью особой связи, вместе со знаками на их запястье, появившейся в секунду, когда Комета пожала руку статуи, ставшей ему тюрьмой. Появившейся в секунду, когда девчонка спасла его из плена холодного камня, когда не дала треугольнику угаснуть и превратиться в ничто.
Сам Сайфер, правда, всячески отрицал, что его именно спасли.
Он предпочитал считать, что попросту обманул Звездочку, вынудил глупую Комету — одну из людишек с его круга — вытащить себя из темницы. И если бы не проделки проклятого Аксолотля (а то, что он как-то замешан во всей этой истории было очевидно), все прошло бы… более гладко.
Хотя это уже неважно — связь все равно не разорвешь. Никак. Никогда. Такое попросту невозможно, и треугольник знал, о чем говорил — он не раз проверял.
И теперь ему остаётся только терпеть эту несносную девчонку. Потому что причинить ей вред Билл не мог.
— С Рождеством, ужасно вредный треугольник, — сказала Мэйбл.
К тому моменту глаза почему-то начали слипаться. Да, засыпать здесь было достаточно трудно, но только не сейчас, только не на плече этого вредного треугольника. Который одним свои присутствием успокаивал и прогонял любые страхи.
Пайнс поудобнее устроилась на злобном демоне, постепенно проваливаясь в сновидение.
