— И все-таки, — произносит Пайнс, стараясь казаться более уверенной. Но Сайфер прекрасно чувствует, как она неосознанно чуть сильнее сжимает его пальцы. И это почему-то ни разу не раздражает. — Научишь меня играть? Пожалуйста. — Она нервно закусывает щеку.
Демон усмехается;
— Звездочка знает хотя бы расположение нот или нотную грамоту?
— Нет…не уверена, — Падающая Звезда покачала головой. Билл, на самом деле, даже не сомневался в том, что девчонка не знает ничего. Он снова только хмыкнул, поставив ее руку на клавиши.
Вообще-то Сайфер далеко не впервые учил чему-то мешка костями, но впервые он делал это, не заключая сделок.
========== 4 ==========
Подняться по гранитному перевалу оказалось на удивление отличной идеей.
Лес, окруживший демона разума и Звездочку, освещала стареющая луна и мириады звезд, рассыпанных по небу. Их необычайно яркий свет почти беспрепятственно проникал сквозь древесные кроны, рисуя на земле и стволах замысловатые, удивительные узоры.
В тот момент обычно жуткий темный лес, переставал быть таковым. В аномальном свете здесь было совсем-совсем не страшно.
Скорее напротив — волшебно.
Комета, обладающая богатой фантазией, уже представила себе, что где-то там, между деревьями, бродят различные тайны и загадки, до сих пор оставшиеся без ответа. Девчонка шла мимо безмолвных деревьев, вслушиваясь в лесные звуки, живо воображая себе, как некие чудеса прячутся за стволами, незримо следуя за ней и наблюдая. Казалось, стоит только постараться, и ты разглядишь невероятное существо.
А Падающей Звезде хотелось бы встретиться с этими загадочными обитателями леса.
— А здесь…здесь всегда так красиво?.. — все же поинтересовалась Мэйбл — тихо, словно боясь спугнуть что-то хрупкое и едва уловимое, улыбаясь из-за шаловливого порыва ветра, нагло растрепавшего волосы и унесшегося куда-то вдаль. — Или звезды становятся ярче только сегодня, из-за этого явления?
— На этот раз Звездочка попала в точку, — согласился идущий чуть позади Билл, понимая, что вряд ли Падающая Звезда услышала его.
Треугольника отчего-то смешило столь радостное настроение Кометы, стремившейся как можно увидеть нечто…совершенно обычное — скучную аномалию. Этим она уж очень сильно напоминала Сайферу Шестопала в первые годы их знакомства. Тогда он точно так же стремился познать нечто неизвестное.
Неуклюжая девчонка неожиданно охнула, вероятно, задев ногой очередную корягу и спотыкаясь, чем отвлекла Сайфера от мыслей. Однако она удержалась на ногах и, хихикнув, продолжила идти в том же темпе.
Забавляло демона и то, как Звездочка настояла на том, чтобы пройтись по лесу. Она назвала это прогулкой, на что треугольник только снисходительно хмыкнул — он, возможно, никогда не поймет этой глупой привычки людишек постоянно усложнять собственную жизнь — например, идти пешком до места назначения, когда можно сразу оказаться там.
Пайнс тем временем закусила щеку, останавливаясь и дожидаясь Сайфера. А затем, сравнявшись с ним, протянула;
— Билл… — Падающая Звезда чувствовала, что это, вероятно, очень-очень наивный вопрос, но не задать его, она почему-то не могла. — А ты уже видел это, да? — Мэйбл не смотрела на треугольника, принимаясь разглядывать лес, погруженный в приятную игру света. Комета, кажется, покраснела. Правда признавать это она все же не собиралась.
— Я становился свидетелем того, как рождались и погибали целые измерения, оставляя после себя лишь пыль. И Звездочка всерьез думает, что я ни разу не видел простейших явлений, свойственных каким-то группам измерений, вроде этого? — с явной насмешкой поинтересовался Сайфер.
Пайнс только насупилась, закусывая губу, нервно улыбаясь. В тот момент она решалась на еще один, наверняка, глупый вопрос;
— А оно…оно красивое, да? — все-таки произнесла Падающая Звезда, тут же пожалев — уж слишком отчетливо она услышала смешок демона.
— Полагаю, наши с тобой представления о красоте несколько различаются. — Звездочка не стала спорить или спрашивать что-то еще. Из-за неловкости, наверное. А может, из-за того, что Сайфер был в том настроении, когда добиться от него чего-то конкретного оказывалось практически невозможно.
К тому же голову девчонки в тот момент занимало слишком уж много мыслей, а приятное предвкушение грело душу. И Мэйбл прибавила шаг, вновь обгоняя Билла.
Она на самом деле давно хотела увидеть это явление — с тех пор, как дядя Форд, за тридцать лет побывавший во многих измерениях, с неподдельным восхищением рассказал именно о нем… Пайнс сцепила зубы, прикрыв глаза, а потом покачала головой, пытаясь отделаться от столь неприятных мыслей. Сейчас уж точно было не время для ностальгии по…ушедшим дням…
Падающая Звезда выдохнула, ощутив новый порыв ветра, что, завывая, унес все воспоминания.
Где-то недалеко послышался крик совы и далекий хруст веток. Последний звук мог бы, наверное, показаться Мэйбл подозрительным. В том случае, если бы она не оказалась настолько воодушевлена и все-таки обратила бы на это внимание.
— Звездочка… — неожиданно серьезный голос демона почему-то заставил вздрогнуть.
Комета невольно остановилась и обернулась, замечая Сайфера в десяти метрах от себя. Он замер, словно вслушиваясь во что-то. Падающая Звезда могла бы сказать, что постоянная смена его настроения стала чем-то привычным, однако сейчас поведение демона разума отчего-то внушало некоторую жуть.
— Что-то случилось? — этот отчасти наивный вопрос, наверное, позабавил бы Билла. Однако сейчас он даже бровью не повел;
— Дай мне руку, — потребовал Сайфер, протягивая ладонь, и даже не глядя на девчонку — он всматривался куда-то позади нее. Треугольник не волновался — скорее был несколько напряжен.
— Зачем?
Ответ на ее вопрос поступил незамедлительно. Правда, не от демона — где-то совсем рядом послышался хруст веток. Какой-то необычный даже для леса — выделяющийся, неприятный, режущий слух, какой-то уж слишком неправильный, заставляющий напрячься и сжаться.
Мэйбл сцепила зубы, посмотрев туда же, куда и демон — на обширные кусты какого-то растения. Они слегка подрагивали, выдавая некого преследователя.
— Дай мне руку, — повторил Билл, — сейчас же.
Падающая Звезда судорожно выдохнула, дернувшись.
— Это здешний обитатель? — догадалась Пайнс, отступая. Она была не дурой, чтобы не понять — это невидимое существо несет опасность.
Снова пресловутый громкий хруст веток, но на этот раз раздавшийся еще ближе. К тому же, послышалось и протяжное рычание. Создание медленно подходило, словно растягивая момент.
Сердце предательски ушло в пятки, а затем застучало с бешенно силой.
Существо появилось из темноты внезапно, став заметным в аномально-ярком свете. Его силуэт чем-то напоминал человеческий. Однако ключевое слово здесь — напоминал. Конечности монстра были гипертрофированы: ноги — слишком короткие, руки напротив — длинные и тонкие. Но ещё больше жути внушал тот факт, что у этого существа был один единственный глаз и рот, похожий на дыру.
Он рычал, и в этом рыке слышалось что-то победное.
От всепоглощающего страха, мурашками прошедшегося по всему телу, Комета словно впала в ступор, оказавшись не в силах что-то сделать: отойти на несколько шагов, попытаться сбежать. Только, может быть, наблюдать, как монстр медленно приближается, неумолимо сокращает расстояние. И все это происходило слишком медленно и мучительно. Ощущение того, что тебе вот-вот придет конец било по голове, доставляя еще больше ужаса.
— Звездочка… — Падающая Звезда слышала приближающийся, нарочито спокойный голос Сайфера сквозь пелену, но как-то отдаленно, будто кто-то погрузил ее в воду.
Из этого состояния полной потерянности девчонку вывел демон, внезапно схвативший ее за руку и прижавший к себе. Звездочка уткнулась в его грудь, зажмурившись и ощущая чужое дыхание. На секунду она вновь растерялась, а затем вцепилась в плечи Билла.
Довольное рычание совсем рядом.
