Что же, увидеть этого загадочного человека оказалось интересно.

Особенно учитывая, что эта самая девчонка, все еще находящаяся в тисках своего кошмара, бормочущая нечто непонятное и цепляющаяся за собственные плечи, неожиданно оказалась невероятно хрупкой. От нее буквально веяло заметной беззащитностью. Не то, чтобы люди отличались особенным могуществом, но у этого человека и сердце стучало несколько громче, чем у тех мешков с костями, которых встречали монстры. Действительно, не будь она связана с Биллом Сайфером, эти существа действительно уже давно бы сломали ее тонкую шею.

— И что нам делать с человеком? — задумчиво пробормотала тень. Кажется, она первой задумалась о подобной проблеме.

— А что с ним нужно делать? — тут же встрепенулись голова.

— Не оставлять же его здесь. Если с ним что-то случится, и босс узнает, что мы…были где-то рядом… — тень не закончила, но все и так поняли, что она имеет в виду.

— Дык, мы же ничего не делали, — парировала голова.

— Ты это треугольнику объясни. Не думаю, что он захочет тебя хотя бы выслушать, — съязвила тень. А затем добавила совсем тихо, — знаешь, что было, когда к этой девчонке кто-то пробрался? Босс был вне себя от ярости, что два мешка с костями пробрались под носом у кого-то и едва не украли его собственность. Я слышал тех недалеких больше никто не видел!

— Так разве тот случай был как-то связано с человеком? — голова снова моргнула одним глазом, затем другим. — Треугольник же тогда не уточнял, что за собственность. У босса много различных вещей! Так откуда ты знаешь, что…

— Так, может, и позвать босса? — вмешалось существо, похожее на человека, перебивая голову. — Пусть он и разбирается со своим человеком.

…тем временем маленькая Звездочка поморщилась из-за происходящего шума и распахнула глаза. В следующее мгновение она ошатнулась и едва устояла на ногах. Мысли в голове были сумбурными и менялись, перетекая одна в другую, случайным образом. Образы покидающих ее брата и дядей — слишком настоящие и родные — внезапно рассеились перед лицом реальности. И девчонка оказалась в совсем-совсем незнакомом месте. В слишком холодном, темном и зловещем. По спине пробежалась противные мурашки.

Первое, что Мэйбл более менее отчетливо поняла, когда страшное сновидение дымкой растворилось в ее сознании — щеки жгло от слез, а в ушах стоял надоедливый гул. Второе — в месте, в котором девчонка оказалась, помимо жути, было действительно очень-очень холодно. И этот холод мгновенно сковал ее цепями, заставляя цепляться за плечи и замереть.

Впрочем, это было не самое странное. Комета дернулась, сквозь непонятный гул различив чьи-то слишком громкие, усилиленные эхом голоса.

Кажется, что-то было не так.

Кажется, Падающая Звезда оказалась где-то в другом месте, кажется, кто-то спорил…

— Самая ужасная идея из всех, что я слышал. Он же сумасшедший! Он не будет разбираться!

— Согласен!

…кажется, спорили эти…эти существа.

— Как будто у вас есть идеи получше?

Четверо внушительных и жутких созданий, мягко говоря, напугали маленькую Звездочку. Она нервно дернулась, а потом невольно охнула, прикрыв рот ладонью, ощущая липкий страх, поселившийся где-то в груди. Все происходило слишком быстро, а разум ещё был затуманен дымкой сна, оттого не пришло и мысли, что монстры эти могут и не нести опасности, а пресловутое любопытство впервые молчало.

Мэйбл судорожно вздохнула, на мгновение жмурясь и инстинктивно отшатываясь от них. И, конечно, привлекая к себе пристальное внимание — все четверо незнакомцев одновременно взглянули на нее. Притом с явным интересом. И от этого где-то внутри все съежилось от неприятной жути, а собственный пульс раздался в ушах. Пайнс сделала инстинктивный шаг назад. Девчонка нервно пыталась понять, что случилось, где она находится. Это могло бы помочь придумать, как решить возникшую ситуацию.

Немного абсурдную, если честно.

Зеленая голова в свою очередь усмехнулась, то ли пошутив, то ли сказав это всерьез;

— Может, ее стоит все-таки убить? Так есть вероятность, что босс ничего не узнает. И с нами… — впрочем она мгновенно осеклась. И все четверо внезапно замерли, с некоторым страхом и удивлением упуливаясь куда-то позади девчонки.

Звездочка медленно отступила назад на еще один шаг, сцепив зубы.

Страх и пресловутая неожиданность сделали свое дело — Падающая Звезда потерялась в собственных мыслях, потеряв всякую надежду найти рациональный выход. Единственное, что крутилось в голове — ее, кажется…хотят убить… А значит…значит, она должна была сбежать.

Мэйбл нахмурилась, закусив щеку и, едва побарывая ступор, сделала еще один жалкий шаг. Как будто бы это хоть как-то помогло.

Нужно…нужно было бежать, пока длится эта заминка, а существа рассматривают что-то за ее спиной…

Нужно только…

Пайнс ойкнула, когда наткнулась на кого-то, дернувшись и охнув от неожиданности. А еще от неприятного страха, все еще стискивающего горло и не дающего сделать лишний вдох.

— Четверо кретинов напугали маленькую Звездочку?

Комета только вздрогнула, когда послышался до дрожи знакомый голос, в мгновение прогнавший все страхи. И успокоивший.

Девчонка зажмурилась и закусила щеку. Из-за демона разума, появившегося слишком неожиданно и как всегда вовремя, смущение сжало легкие, а все происходящее вокруг внезапно потеряло любое значение. Все эти жуткие существа просто потерялись на фоне собственных появившихся чувств — знакомых и приятных.

— Билл?.. — дыхание окончательно сперло, а время слетело с катушек, понеслось вскачь, стоило произнести его имя вслух.

Треугольник, впрочем, ничего девчонке не ответил. Только, может быть, шире ухмыльнулся — и эта ухмылка была ожидаема, а оттого ощутима.

— Мы… — огромной голове не дали договорить.

— Мы никого не пугали, босс! — воскликнула тень.

И все-таки это существо было несколько удивлено, встретив Сайфера в таком виде. Треугольник не имел привычки расхаживать в человеческой форме просто так — он вообще не имел привычку часто менять облик. И все его приспешники, вероятно, даже не догадывались, что Сайфер вообще…хоть когда-либо менял свою форму. И, естественно, никому из этих четырех существ…не следовало знать, что делал он это только для того, чтобы не пугать всего одного человека.

— Действительно? — сердцебиение испуганной Кометы оглушало Сайфера, несколько красноречивее сообщая о произошедшем. — Что же, на этот раз я склонен вам поверить, — откровенное издевательство в его словах было хорошо заметно, заставляло всех присутствующих просто замереть. — Полагаю, вам четверым нечем заняться?

— Нет, босс! Мы… — начала было зеленокожая голова, но Билл лениво перебил ее.

— Тогда мне тем более интересно знать, что вы здесь делаете, когда у нас намечается дело, — не дожидаясь ответа четверых кретинов, которые теперь, кажется, боялись сказать хоть что-то, треугольник продолжил, — вероятно, я все же могу снизайти до того, чтобы избавить вас от столь тяжелой ноши, как скука, и организовать вам весьма любопытную работенку. — Четверка замерла. Подобные обещания никогда не обещали ничего хорошего… Скорее напротив, давали понять, что вот-вот может произойти что-то неожиданное. И крайне неприятное.

И действительно — уже спустя мгновение во взгляде демона разума мелькнуло нечто весьма опасное, а затем и предупреждающее. Четверка на какое-то время замерла, но, в конце концов, поняла намек и спешно ретировалась, не уверенная, что так просто отделалась.

Звездочка несколько мгновений стояла в ступоре, словно со стороны наблюдая, как существа скрываются в темноте. И только тихий смешок демона над самым ухом заставил ошарашенную девчонку придти в себя. Она вздохнула и обернулась, натыкаясь на оскал, привычную насмешку. А еще замечая алые всполохи, постепенно стихающие где-то в глубине глаз. Это зрелище кажется завораживающим. И одновременно пугающим до чертиков.

— Я…я… — тихо произносит Падающая Звезда, хмурясь и путаясь в словах. — Где мы?..