– Мы отыщем ваших спутников, во что бы то ни стало, не волнуйтесь ваше высочество, просто отдыхайте. С вами останутся несколько человек.

Принц Элим не знал сколько времени прошло с того момента, как он оказался в небольшом лагере разбитом в перелеске за Мертвым Болотом и до того, как полностью отошел от паров ядовитых газов, которыми надышался в страшном, том проклятом богами местом.

После того, как советник Инграм с небольшим отрядом ушли на поиски Локуса и Марека, за принцем Элимом присматривал молодой воин из Эристада. Он давал принцу время от времени выпить воды и слегка разбавленный отвар каких-то трав. Воин говорил, что этот отвар помогает быстрее избавиться от яда осевшего в организме. И он оказался прав. Солнце еще не успело упасть за дальние отроги Низергардского Хребта, как принц Элим уже нашел в себе силы подняться с травы и присесть к костру. Говорил он пока мало, старался сохранять и накапливать силы. Но еще, потому что он волновался. Эму казалось, отряд, ушедший на поиски его спутников, слишком долго отсутствует. А что если и с ними случилось что-то страшное и не так сильно повезло как ему?

Молодой воин, приставленный к принцу Элиму советником, налил в деревянную круглую плошку немного горячей благоухающей похлёбки и протянул принцу Элиму вместе с деревянной же ложкой.

– Вот, поешьте ваше высочество, вам сейчас нужны силы для борьбы с этой гадостью в вашем теле.

Принц не стал спорить. Вдохнув аромат варева, он понял, что голоден как зверь и набросился на еду. Дочиста очистив деревянную плошку, принц выдохнул и озабоченно проговорил:

– Как же вам удаться ходить по болоту и не отравиться газом?

– Здесь нет никаких секретов. – Ответил воин хмыкнув. – Один из воинов нашего отряда жил в Гестаре долгое время. Он был женат на женщине из этой деревни. Ему приходилось часто ходить через болота к Эристаду, он нам и рассказал о том, что местные жители делают для того, чтобы спастись от ядовитых испарений. Нужно пить более концентрированный отвар, который я давал вам и еще дышать через пропитанный этим составом платок, закрыв рот и нос.

– Ах, вот почему лицо советника Инграма было замотано той тряпкой? – Задумчиво спросил принц, но ответа получить не успел.

Послышался шум шагов, прямо продирающихся сквозь заросли людей со стороны болот. И через миг на поляну вышли советник Инграм и его отряд. Двое из них несли на самодельных носилках Локуса, а еще один Марека, перекинув мальчика через плечо. Оба спутника принца Элима были без сознания, и принц понял, они тоже подверглись отравлению болотным газом.

Обоих жертв болотного газа уложили на траву, предварительно подстелив поверх дорожные одеяла. Принц Элим подбежал к советнику Инграму и нетерпеливо спросил:

– Они живы? С ними будет все в порядке?

Советник Инграм опустил с лица защищающий его дыхание от зловредных болотных испарений шарф и проговорил:

– Конечно, они живы ваше высочество, не беспокойтесь. Правда, они были под воздействием болотного газа дольше, чем вы, но ничего страшного, через несколько часов они будут как новенькие благодаря нашему целебному отвару.

Принц Элим с облегчение вздохнул и приблизился к распростертым на земле спутникам. Он убедился, что они дышат и что советник уже дал распоряжения своим людям позаботиться о Локусе и Мареке. После этого, принц Элим вновь обратился к советнику Инграму.

– Господин Инграм, теперь, когда все более или менее спокойно, я бы хотел поговорить с вами. У меня масса вопросов, на которые я ищу ответы, и уверен, вы можете мне их дать.

Советник Инграм жестом пригласил принца присесть ближе к костру, что они вдвоем и сделали. Советник Инграм налил в походную кружку отвара, чтобы очистить тело от возможно проникшего внутрь яда. Сделал пару глотков, советник начал рассказ:

– Все произошло примерно неделю назад. Внезапно, все как один воины отряда волкодлаков побросали свои дела и замерли на том самом месте, где и находились вытянувшись смирно и замерев, словно слушая приказ кого-то невидимого. Их глаза были пустыми и холодными, а попытки вывести их из этого состояния не увенчались успехом. Люди в городе и королевском замке были удивлены, но больше напуганы этим, и не знали, что делать и чего ждать теперь. Но это странное происшествие длилось примерно четверть часа, и по истечению этого срока, так же все как один волкодлаки пришли в движение. Они развернулись и двинулись к западным воротам Эристада. Двигались они все так же неестественно, словно куклы на веревочках под властью таинственного кукловода. И глаза их были все также холодны словно стеклянные. Они выходили в западные ворота и останавливались, дожидаясь остальных. Когда весь отряд триста душ был в сборе, они строем двинулись в направлении запада. Но ненадолго. Вскоре они вернулись и напали на город с окраин. Кто успел скрыться за воротами восхваляли богов за их удачливость, те кто не успел, были убиты. Потом началась молчаливая осада.

Я и ваш отец ума не могли приложить, что же могло случиться с волкодлаками. В первый же день собрали совет. Определили, что делать с беженцами из окраин, захваченных волкодлаками, потом стали думать и гадать, что делать нам теперь в этой ситуации. Причин странного поведения волкодлаков, всегда верных и преданных воинов мы не знали, да и причин нападения тоже. Мы решили, пока не думать об этом, а постараться найти выход из города, чтобы сообщить в другие города и попросить помощи. Мы подсчитали количество запасов воды и пищи, и сколько нам хватит, чтобы продержаться таким количеством людей, но даже при довольно большом запасе, было решено строго ограничить потребление пищи и воды на всякий случай, если осада продлиться долго.

После собрания, король Олган оставил нескольких самых приближенных к трону людей, и рассказал, что из королевского замка есть секретный подземный ход, который ведет далеко из города. Король рассказал также, что все короли передают этот секрет друг другу при передаче трона. Есть секретные чертежи тайного прохода, которые тоже передаются от короля королю и держаться в секретном месте. Король Олган поведал, что так, как город или королевский замок не осаждался в течение долгих лет, то проходом вообще не пользовались, поэтому нужно снарядить специальный отряд для разведки в подземном ходу и проверки, если он все еще пригоден для продвижения. Я взялся командовать этим отрядом. На другой день, король показал нам схемы подземного хода, а королевских писарь перерисовал их для нас на специальный пергамент. К полудню сборы были окончены и мы спустились на нижний уровень королевского замка Эристада.

Подземный секретный проход был замаскирован за большими статуями древнего подземного святилища мертвого бога Агаписа. Мы нажали секретный рычаг и вошли в довольно широкий проход подземного коридора, ведущего в западном направлении. Подземный ход был вполне удобным, кое-где это был искусственно выдолбленный в скальной породе коридор, кое-где он переходил в природные пещеры. Но мы вооруженные схемой коридоров уверенно продвигались вперед. Мы шли уже довольно долгое время и, судя по карте, мы преодолели больше половины пути, и опять вышли в природный коридор, представляющий собой обычную гранитную пещеру с неровными стенами и трещинами разбирающимися черными змейками по этим стенам. Именно в этом коридоре, мы услышали странные звуки. Это было похоже на скрип и постукивание. Мы стали прислушиваться, но не могли понять, что происходит и в чем причина странных звуков. Но чем дальше мы продвигались по этому коридору, тем чаще слышались звуки, а потом с потолка стала сыпаться каменная пыль и мелкие камешки. Я знаком остановил отряд. Стало ясно, что этот коридор не надежен и здесь может произойти обвал. Я призвал всех к тишине и дальше мы стали двигаться медленнее, стараясь создавать как можно меньше звуков.

Но древний мертвый бог Агапис был не на нашей стороне в тот день. Кто-то из воинов хотел поправить свой меч, и он упал случайно. Грохот железа о камни разорвал тишину, и внезапно это отразилось на стенах коридора. Тут же с треском по стенам побежали трещины и стали расширяться прямо на глазах, Пыль и камни полетели сверху и становились все больше и увесистее. Я скомандовал бежать вперед, и мы припустили что есть мочи. Бежали мы пока не пошли в искусственно созданный коридор, он был устойчив. Когда волна пыли пролетела над нашими головами и осела, мы откашлялись и наконец, смогли хоть как-то дышать. Я вернулся назад немного и понял, что весь коридор природного происхождения рухнул и перегородил путь назад. Это было ужасно. Но все же даже без возможности вернуться мы сможем помочь Эристаду, позвав на помощь. Я вернулся к отряду и, пересчитав всех понял, что не хватает трех воинов. Они погибли под завалами. Но нам нельзя было предаваться хандре.