Мы поднялись и продолжили путь. Теперь мы не были настолько воодушевленными, но все же когда впереди забрезжил сумеречный свет, и мы снова воодушевились. Вскоре мы уже выходили наружу. И поняли, что пока мы бродили в подземельях, прошло несколько часов, и день перевалил к вечеру, на землю опустились густые сумерки. Но даже в сумерках мы увидели, что выход из подземного хода находиться в маленьком, торчащем посреди Мертвого Болота каменном утесе, вокруг которого образовался небольшой островок суши поросший свежей травой и кустарником жимолости и остролиста и волчьей ягодой. Мы решили заночевать на этом островке, а с утра продолжить свой путь. Так и сделали. Утром, мы еще раз осмотрелись. С нами был тот самый воин, который хорошо ориентировался в этой местности. Он сказал, что сможет найти безопасный путь по болоту, потому что здесь явно есть сухие участки образующие дорожку, иначе было бы странно делать выход из подземного хода в таком опасном месте. Он же предупредил нас об опасных газах, и мы приняли все предосторожности прежде, чем вступили на тропу среди болот. Но мы перебрались на другую сторону без происшествий. После небольшого совета, мы решили отправить гонцов в три наиболее близких города: в Ругид, Русгард и Мистеран. Так и сделали. Все три города находятся ближе всех к столице, и практически на одинаковом расстоянии от него, но даже если эти города наиболее ближайшие потребуется довольно много времени пока гонцы, достигнут их, хотя всем троим было велено торопиться изо всех сил. До того как гонцы вернуться, я вместе с небольшим отрядом остались здесь в надежде откопать все же злосчастный завал в подземном ходу. Небольшими группами каждый день нашего пребывания на болотах, мы ходим на островок с утесом, в котором располагается пещера с выходом из подземелья и откапываем. Естественно откапывание завала, тоже дело длительное и требующее усилий. Но кто знает, какой ответ мы получим из трех ближайших городов, и не потеряют ли волкодлаки терпение и не начнут ли реальную осаду, в этом случае подземный ход был бы просто необходим. Однако именно один из отрядов, который работал в подземелье и обнаружил вас принц Элим.
– Теперь все понятно. – Задумчиво ответил принц. – Все же подземный ход существует, но теперь он нам бесполезен пока не будут расчищены завалы, а это может занять долгое время. Скажите господин советник, а вы не ходили в деревню строителей Гестару? Известно, что там живут строители и архитекторы. Именно туда мы пытались пробраться нашим маленьким отрядом, в надежде, что в Гестаре сохранились старинные чертежи королевского замка со всеми секретными ходами. И я все еще хотел бы попасть в эту деревню, кто знает, что если королевский замок имеет больше тайных проходов, чем знает даже король? Да и в любом случае, это единственное ближайшее к столице поселение, где мы смогли бы просить помощи.
Советник Инграм приподнял брови и задумчиво глянул на пламя костра.
– В этом есть смысл. – Сказал он. – В любом случае, это не помешало бы. Мы сами не ходили в деревню, запасы у нас еще есть, а откапывание прохода стало для нас приоритетом, потому у меня не возникло мысли сходить в деревню. Но я думаю, мы все же должны это сделать.
Но куда-либо передвигаться до момента, когда Марек и Локус очнуться и почувствуют себя способными к передвижению, было бессмысленно. Было принято решение ждать. Кроме того, Марек знал хотя бы примерно, дорогу до Гестары и там жил его дедушка, что было дополнительным козырем в их рукаве ведь никто не знает, как их примут строители. Однако Локус и Марек получили большие дозы яда, и их организмы боролись с ним гораздо дольше. Они очнулись ближе к вечеру и все еще чувствовали себя не очень хорошо. Поэтому единственно правильным решением было выступить к Гестаре утром.
Когда солнце оторвалось от края горизонта и поплыло по небу, отряд советника Инграма и принц со своими спутниками уже проснулись и успели приготовиться к дороге до Гестары. Марек сказал, что от болота до Гестары не так уж и далеко, но все же решили не рисковать понапрасну и взяли с собой все необходимое. Советник Инграм решил пойти с принцем и его спутниками. Они взяли с собой еще двух парней из отряда советника. Остальные его люди остались в лагере, часть из них продолжала работать, раскапывая завалы в подземном ходу скрытом на болоте.
Марек утверждал, что где-то южнее существует дорога, ведущая в Гестару. Решили довериться мальчику, и через некоторое время он действительно вывел путников к довольно широкой, конной тропе.
– Ну, вот. – Разведя руками по сторонам, Марек был доволен собой. – Сейчас еще до полудня достигнем Гестары.
Но Гестары достигли в аккурат в полдень, но зато без особых приключений. В отличие от путешествия по Мертвому Болоту, путь до Гестары пролегал по раскинувшемуся по обеим сторонам от дороги живописному лесу. Причем этот лес не был тем мрачным диким полным непроходимых зарослей и буреломов, который окружал Эристад. Здесь деревья не жались друг к другу, а свободно раскинув ветви, тянулись к солнцу. Их подножия покрывал ковер мягкой сочно-зеленой травки, почти не было кустарников. Солнечный свет, пробивающийся сквозь сетку листьев, сверкающей мозаикой ложился на дорогу и везде вокруг, пели на разные лады лесные птицы. Обстановка была умиротворяющей, даже не скажешь, что в этот самый момент, совсем не так далеко, на востоке, люди спрятавшиеся за стенами большого города молят богов о спасении в страхе.
В какой-то момент, лес впереди разошелся, и путники вышли в деревню строителей и архитекторов Гестару. Принц Элим сразу же решил, что деревней это поселение назвать трудно, потому что скорее это небольшой городок, единственное отличие от городов Северного Предела, Гестара не была окружена стеной, но все здесь выглядело как в милом уютном небольшом городке, каких множество на просторах Эриды. Дома в Гестаре были построены из разных материалов и их сочетаний. Ровные улочки заполоняли каменные, деревянные дома в несколько этажей, были и одноэтажные домики, окруженные плодовыми деревьями и кустами. Архитектура домов и планировка улиц поражала красотой и фантазией. Было много палисадников и садов рядом с домами. На улицах суетились люди. Было видно, что деревня довольно, благосостоятельная, принц не заметил ни одного оборванца или попрошайки пока они шли вдоль улиц Гестары. Гестарцы в свою очередь с любопытством смотрели на пришедших, но не выявляли явного любопытства. Отличительные знаки и гербы стражи Эристада и королевской гвардии Северного предела, на одежде двух парней из отряда советника Ингара, успокаивали Гестарцев, и они принимали путников за своих, не ожидая от представителей столицы никакой опасности. Некоторые горожане улыбались новоприбывшим или приветственно кивали, но никто не пытался заговорить, не мешая путникам продолжать свое путешествие.
Так небольшой отряд во главе с принцем Элимом и советником Инграмом добрались до просторной главной площади Гестары. Здесь из проводник в лице Марека отрапортовал:
– Вон дом моего дедушки. – Он указал на двухэтажное здание на другом конце площади, выстроенное из камня и отделанное белой штукатуркой с изящной росписью по стенам в виде морских пейзажей. – Не удивляйтесь, мой дед просто бредит морем. В молодости он хотел стать не архитектором, а моряком.
Но внезапно, внимание путников привлек какой-то шум справой стороны главной площади. Путники направились именно туда. Здесь на краю главной площади располагался небольшой помост, видимо именно тут Гестарцы проводят важные мероприятия и собрания. Сейчас на помосте стоял рослый крепкий старик с короткой седой бородой и длинными седыми волосами собранными сзади шнуром. Он говорил речь, а толпа, собравшаяся вокруг помоста, внимали его словам и явно были согласны. К собранию все прибывали и прибывали горожане, подходя с разных сторон.
– …Я думаю нам нужно сообщить об этом в Эристад, возможно самому королю! – Закончил свою речь старик на помосте, как раз в том момент, когда отряд путников приблизился к собранию.
