— С тех пор я поклялся, что положу свою жизнь на жертвенный алтарь. Вступлю в гильдию Защитников, которые сражаются за правое дело. Они помогают людям, а не служат на благо правительства. Для этого мне нужно было пройти инициацию. И… Ты же знаешь что я увидел на инициации?

— Угу.

— Именно. То, через что мы прошли сегодня. Я уже был храбр. Не страшился смерти. Но… — Юдекс стиснул зубы, поморщился и отвернулся. — А ты бы порвался в бой, зная, что если сделаешь это, никогда больше не увидишь отца?

Владислав поднял глаза и задумался. Не увидел бы больше никогда отца?.. Да, он хотел с ним встретиться. Вряд ли потому что любил и скучал по человеку, который бросил их. Но хотелось задать один вопрос, всего лишь один: «Зачем ты это сделал?»

— Нет, не порвался бы.

— Вот и я… Прихожу на инициацию, в голове есть цель, не собираюсь отступать. И вижу его. И ничего не делаю. И прихожу в следующий раз. И всё повторяется.

Владислав понимающе смотрел на подавленного колдуна, опустившего руки и смотрящего на свои ладони. Казалось, маг даже побледнел и вовсе осунулся.

«Что же мне приходится утешать всех на фоне потери их близких? Будто самому легко… Эх.»

— Слушай, Юдекс, — атлант подошел к мужчине и внимательно заглянул в его лицо. — Разве ты не слышал, что сказал твой отец, перед тем как повел войска в бой? «Вперёд, ради будущего»! Он не кричал «за Империю» или «во имя славы». Ради будущего. Знаешь, что было его будущим?

Демиург ткнул мага в грудь, от чего тот даже пошатнулся.

— Ты! Потому что ты его сын. Он отдал свою жизнь за тебя, а не потому что кому-то нужно было вести войска.

Юдекс не отвечал. Его брови приподнялись, а на лице показался процесс мыслей. Колдун несколько раз кивнул и положил руку Владиславу на плечо.

— Спасибо. Без тебя, Дракула, годами я бы жил в прошлом. Лишался бы драгоценного времени, которое должен провести с женой, с сыном.

Получено предложение задания! Работодатель: Юдекс Гиблинс Уровень задания: легкий Условия выполнения: сходите в гости к Юдексу Награда: Он обучит вас магии струнШтраф за провал: невозможно провалить. Длительность задания: бессрочное.

— Думаю, им было бы интересно увидеть иностранца, который избавил их от необходимости каждый год лишаться дорогого им человека. Сходишь к нам, может? У Агаты вкусный чай. Только не забудь Филису какой-нибудь подарок притащить.

Вы приняли задание!

Юдекс расцвёл в улыбке и толкнул Дракулу, и тот тоже не смог удержаться от того, чтобы ухмыльнуться. Впрочем, на этом маг говорить не прекратил:

— По правде говоря, на награду это не очень тянет. Но ведь тебе, Дракула, тоже нужно пройти инициацию, верно? Вы вместе с твоей молчуньей… В порядке самого высокого уровня начнёте проходить её. Возможно, это вызовет у вас некоторые трудности.

Юдекс дотронулся пальцем до лба Владислава. Место прикосновения сильно зажгло, будто от укуса сразу нескольких шершней, и Дракула рефлекторно потянулся к лицу рукой. Ему казалось, будто в черепе что-то трескается по кусочкам, и эти трещины уходят глубоко в тело и парализуют конечности. В какой-то момент пропало зрение сначала в левом глазу, а затем в правом. Полностью лишившись ориентации, Владислав пытался изо всех сил раскрыть глаза, и у него это… Получилось.

Странно, но стоящий перед ним Юдекс теперь оказался представлен в виде кучи переплетающихся ниточек, будто сплетённых в паутину. Если приглядеться, то они образовывали руки, ноги, даже глаза, а клубок, что находился в груди, заметно подрагивал каждую секунду. Но и вне этой странной формы человека было много нитей, которые висели где ни попадя даже в воздухе. В получившейся мешанине практически ничего не было понятно, и Владислава начало тошнить.

— Это мир струн, — белые губы Юдекса задергались. — То, как выглядит магия без посредников.

— К-круто… А мне то что?

Атлант смотрел на свои руки, но и они превратились в белое полотно, отличавшееся от остального пространства лишь большей насыщенностью цвета.

— Это — высший пилотаж. Ему десятилетиями учатся архимаги и ещё столько же оттачивают, пока не принесёт пользу. Изначальное волшебство.

— Да я понял, понял, — голова кружилась, и от белого шума перед глазами хотелось рухнуть в обморок. — Ты можешь это как-то выключить?

— Нет. Терпи, — Юдекс цокнул языком. — Ты бы слушал, что я тебе говорю. Возможно, потом выходить и вовсе не захочется.

— Хорошо, хорошо, давай только быстрее.

— Чтобы научиться магии — не нужно быть семь пядей во лбу. Полистай магические трактаты, выучи парочку заумных слов — вуаля, колдун. Но, как бы это сравнить… Получится, как если бы ты зубрил учебник, а не разбирался в его содержимом. Ты проведешь правильные вычисления, найдешь ответ, но никогда не сможешь сказать, как так вышло. На самом же деле, любое мельчайшее магическое действие — происходит из-за колебаний струн. Зажёг пламя? Это горят струны. Направил в сторону ветер? Потому что струны смещаются туда.

В подтверждение своих слов Юдекс махнул рукой, и несколько струн перед Владиславом лопнули.

— Таким образом я перерезаю людям горло. Но в данном случае пострадал лишь воздух. Кстати, не советую пробовать это повторить.

— Почему же это?

Что-то в голове Владислава уже начало проясняться. Получалось, что мир струн был чем-то вроде исходного кода, при помощи которого можно было программировать окружающий мир. Но многие вещи всё ещё оставались непонятны, да и интерфейс, мягко говоря, так себе.

— Ну, например… — маг задумчиво потёр подбородок и повернулся обратно к собеседнику. — Как думаешь, сколько лет струне, которая только что лопнула?

— Ну… Не знаю.

— Именно. Никто не знает. А теперь представь, что ты напряжешь мышцы так сильно, что сможешь сдвинуть весь Эретрай, который существует черт знает сколько. Подвинуть его рукой на сантиметр в космосе.

— Мне кажется, умру сразу от нагрузки. Или нет?

— Именно! — Юдекс довольно хлопнул в ладоши. Звук в мире струн передавался без каких-либо проблем, что Дракула уже давно заметил. — Потратишь настолько много энергии, что просто взорвешься. Так себе перспектива, да? Струны — фундаментальная структура. Всей жизни не хватит, чтобы хоть на шаг приблизиться к их величию. Ты не должен пытаться их подчинить. Ты должен относиться к ним с уважением.

Бородач аккуратно протащил ладонь вперёд и двумя пальцами схватил одну из нитей, после чего принялся её гладить.

— Иначе у тебя никогда не хватит сил, чтобы ими управлять.

— Звучит… Очень сложно. Ты так много про это рассказываешь, но пока что я не услышал ни одного очевидного плюса. Может, перейдешь к этому?

В принципе, с этим монотонным маревом смириться было можно и даже как-то привыкнуть. Не так уж и сильно оно раздражало глаза, стоило лишь приспособиться. Впрочем, Владислав всё ещё не мог отличить один предмет от другого. Например, если бы он несколько раз моргнул, у него бы не получилось понять, кто из двух фигур, находящихся здесь, был Юдексом, а кто Розой.

— Дурень. Думаешь, я это освоил просто так, чтобы перед дамами выделываться? Хорошо, раз ты такой нетерпеливый, — маг начал загибать пальцы, — первое. Ты запросто можешь различить живое существо за, например, каменной стеной, и применять на него заклинания без зрительного контакта. Второе: тебе не приходится тратить ману на посредников, значит, эффективность колдовства вырастет в разы. Не придётся открывать рот или, в принципе, даже шевелить конечностями. Ну и третье: ты не будешь ограничен рамками скудных магических книжек. Придумал заклинание? Используй, если струны позволят.

— Но-о… — Дракула держался руками за голову. От переизбытка информации было тяжело даже осознать, что стоит спросить. — Хорошо, я понимаю, как, например, причинить вред человеку. Просто навреди струнам, находящимся в нём. Но… Если я хочу их поджечь? Тереть руками одну струну, чтобы искорка появилась? А если хочу превратить в воду?