— Но, в конце концов… Будем проходить моральные испытания. Это наш «рейд-босс». Один для меня, один для вас каждого. Вам, скорее всего, будет просто. Вы же чужестранцы, какие у вас могут быть сложности…

Персонаж Юдекс Гиблинс, уровня 345, желает аккомпанировать вашу группу.

— Триста… Сорок пятый? — Мало? — поднял бровь Юдекс и отряхнул пыль с себя, после чего развернулся.

Даже отвечать магу Владислав не осмелился, и, с огромной опаской, зашагал за этим монстром от мира Эретрая. Роза тоже шлёпала где-то позади, не роняя ни слова. Дракула чувствовал себя так неловко, что даже не спрашивал, куда они идут. Юдекс, впрочем, выглядел как человек, который чётко знал свою цель и её держался. И, на тридцатой минуте похода, когда некоторые сомнения уже начали возникать… — Наконец-то, — Юдекс похрустел костяшками пальцев и встал на месте. Владислав чуть не налетел на его спину и сместился в сторону, чтобы не столкнуться. Из-за этого он потерял равновесие и завалился набок, после чего упал. Сзади послышался тихий смешок Розы. — Готовьтесь.

Готовиться было к чему, потому что по обе стороны от троицы начало вырисовываться что-то черное. В ушах застыл странный грохот, что бывает при землетрясениях. Он усиливался и становился совершенно невыносимым. Вскоре чернота заменилась двумя мельтешащими черными полотнами, а затем в этом полотне стали видны отдельные люди, потом головы, затем и лица. Перед их движением сминалась трава и цвета, и не оставалось ничего. Затрубил горн, он был громок до потери пульса и выл со всех сторон, как если бы человека завалило колонками во время рок-концерта. Но какафония на этом не закончилась: отовсюду на мирное поле начали падать огненные шары, которыми ещё несколько дней назад погребли деревню. Грохот, взрывы, палящая магма — всё стало повторяться, как в кошмаре! — Бегите, дурачье. Это война, и не дай Бог вам почувствовать её ужас на своей шкуре.

Владислав схватился за меч и с трудом отпрыгнул от одного из метеоритов. Брызги огня тут же окатили его всей мощью и начали выжигать тело. От невероятной боли Дракула рухнул и закричал, катаясь то туда, то сюда. Список активных состояний: поглощение магии света, 60 % (подавлено), воспламенение

— Малое исцеление! Малое исцеление! — страдания были такими невыносимыми, что хил лишь продлевал мучения. Здоровье продолжало опускаться вниз с ужасающей скоростью. — Бедолага…

Над Владиславом склонился Юдекс и смотрел тому в глаза, пока тот пытался тщетно перебить урон воспламенения лечением. Вздохнув, мужчина моргнули юноша тут же погас, оставшись с кучей ожогов на теле. Атлант влил в себя как можно больше хила и уже по инерции застонал, хоть боль и полностью прошла. Он ещё долго смотрел на черное от снарядов небо и не мог пошевелиться, но всё же нашёл в себе силы встать.

Юдекс был близко, а сражающиеся войска — ещё ближе. Звон клинков, людские крики… Всё это уже звучало, происходило. Маг воздуха, впрочем, ни сколько не смущался происходящему ужасу. Он угрожающе шёл вперёд, не удосуживаясь перейти набег. Враги перед ним падали замертво, хватаясь за горло. Единственное, что можно было различить на трупах: красную черту поперек шеи. Где-то Дракула… Уже видел это. Точно! Пару дней назад, на входе в Гнаргенес. Стража, которая должна была проверять входящих на их способности к магии. Они были мертвы, и у них были такие же ранения. Юдекс… Убил всех?

Виновник «торжества» же, впрочем, решил не ограничиваться одним приемом магии воздуха. Часть барража огненных шаров оказалась остановлена взмахом кисти бородача. Огромный, пылающий пламенем булыжник, застыл в пространстве, лишь чуть-чуть не долетев до сражающихся. Юдекс начал сводить ладони друг к другу, и испытывал с этим явные затруднения, будто пытался сломать пальцами сам воздух. Но вместо воздуха с диким треском сломался огненный шар, и сотни его обломков дробью полетели во врага. Снова крики.

Несмотря на звон в ушах и дезориентацию, Владислав, убегая от взрывов, пытался понять, кто с кем воюет. Мелькали разные цвета, синие и красноватые, в общей мешанине и каше не была понятна даже основная картина. Похоже, люди бились с людьми. Очень… Ожидаемо.

На Дракулу налетел какой-то кричащий человек. Он был весь изранен и в крови, а на лице его застыли слезы. Паренек во все стороны махал топориком и визжал, пока Владислав изо всех сил пытался уклоняться и блокировать атаки. Но стоило атланту моргнуть, как врага кто-то наколол на копье, ногой стянул труп с древка и побежал дальше. Всё произошло так быстро, что демиург даже не понял, к какой стороне относился убитый и убийца.

— У… Убью! — из кровавой массы вырвался мужчина в мятых доспехах, его тело перегружено ранениями и снаряжением. Он тянул руку к Владиславу, а в другой тащил тяжелый двуручник, оставляющий на земле борозды. — Убью! — Малое исцеление! — Владислав направил на врага заклинание, и мерцающий луч света начал латать порезы и рубцы на теле рыцаря. Получив таким образом прилив сил, мужчина смог обхватить меч обоими ладонями и с размаху рубануть Дракулу.

П олучено 812 урона!

Владислав, падая на спину, был готов признаться, что, приложи рыцарь чуть больше силы, сейчас тело незадачливого демиурга разделилось бы надвое. — Неблагодарный и неблагородный, — атлант отхаркал кровь и отполз в сторону по грязи. Как раз вовремя, потому что на его бывшую позицию смачно приземлился искрящий снаряд, заодно погребая под собой рыцаря. Это послужило началу нового огненного шторма. Дождь взрывов загрохотал о землю. Во все стороны летели тела и их части, казалось бы, количество воплей должно было увеличиться, но оно лишь сокращалось из-за бесконечной череды смертей. — Отступаем!

Кто-то истошно заорал позади, и Владислав ничуть не хотел противиться приказу. Одним движением он поднялся и чуть не поскользнулся на скользкой земле. Дракула собрался с силами, рванул на сто восемьдесят градусов, с трудом перепрыгивал через трупы и гигантские воронки, пока не угодил в одну из них. Лицом он проехался по влажной поверхности импровизированного окопа и угодил прямо в его центр.

— Без страха мы стремимся в бой… Кричи, салага, а не ной… — в грязи лежал человек, точнее, его остатки. Без руки и ноги, лишь фиолетовый плащ, становившийся цвета грунта из-за натекающей крови. Глаза бездумно смотрели в застланное огнем небо. Сизые губы шевелились, медленно выговаривая слова какой-то солдатской песни. — Хоть и не будешь ты седой, зато Империи — герой…

В небольшой воронке радиусом едва ли в десяток метров теснилось полсотни людей. Но никто не жаловался на нехватку места, важна была лишь иллюзия безопасности. До сюда не доставали стрелы, да и метеориты стремились падать на ещё не поврежденную поверхность, пытаясь добить беглецов.

Каким-то образом глаза Владислава наткнулись на Юдекса. Тот неловко, в полуприседи, держался за знамя Империи с узнаваемой символикой черной башни. Его взгляд был устремлён на пожилого мужчину, с видимой сединой, но почему-то так похожего на самого мага. Сходство было устрашающим, и параллель между двумя лицами напоминала зеркало. Стоило Дракуле сконцентрировать слух и отдалиться от бесконечных взрывов, как до его ушей дошло чёткое — Офицер Юдекс Гиблинс! — пожилой мужчина кричал, но делал это чётко и размеренно, совершенно не отвлекаясь на бомбардировку. — Генерал Лист погиб! Теперь вы — старший по званию!

На лице мага не дрогнул и мускул. Он как заворожённый смотрел на кричащего ему солдата, и лишь по хрусту древка в сжимающихся ладонях можно было отличить его от мертвеца. — Возглавьте контратаку, офицер! Генерал Лист передал этот приказ вам перед смертью!

Никакой реакции. Когда близкий взрыв чуть не похоронил окоп под землёй, Юдекс даже не моргнул, пусть на его глаза и налипли серые песчинки. — Офицер, — старик поморщился и обнажил меч. — Я дважды повторять не буду.

Молчание. Мужчины ещё с полминуты пытались одолеть друг друга в гляделки, но вот очередной метеор упал совсем рядом, и смертельно горячие брызги лавы начали стекать по краям в воронку. Тогда старик подорвался к Юдексу, вырвал из рук знамя и высоко поднял над головой: