— Нет, не может быть!
— Правда, правда он!
— Афобий… — процедил Гнев и пошел навстречу к первому игроку мира. Владислав сразу вспомнил, где слышал этот голос и читал это имя — в тюрьме, когда пытался сбежать. — Бросил своих солдат на произвол судьбы, а теперь совесть разыгралась?
— Я спал, Гнев, — чуть морщинистое лицо мужчины изогнулось в ухмылке, а руки вопросительно развелись в стороны. — Ты специально поджидал те четыре часа, что я не нахожусь в игре, чтобы нанести мне удар в спину? Умно с твоей стороны, Гнев. Ведь ты же знаешь, что я в одиночку способен уничтожить твоё войско, хотя твоя туша и будет мне некоторой помехой. Поэтому, перед тем как получить удовольствие, разгромив твоих бездарных стервятников, я бы предпочел избавиться от этой помехи.
Повисло молчание. Вновь пояснение о происходящем Владислав услышал от Бурегласных.
— Он что, вызвал его на дуэль?
— Мама, я в телевизоре!
— Афобий же не дрался в дуэлях уже лет десять?
— Да какая разница? Ты представляешь, что он сделает с…
— Молчать! — Гнев рявкнул на своих подчиненных, и те послушно замолкли. Даже отсюда было видно, как тяжело вздымается грудь мужчины. — Ты… Вызываешь меня на поединок?
— Да, — спокойно сказал Афобий, и тут же повсюду стал слышен возбужденный гвалт. Он чуть-чуть подождал, пока сойдет ажиотаж, после чего добавил привычное, — Гнев.
— Я принимаю твой вызов. Роза, посторонись. Это не твой уровень.
Оба бойца оказались внутри золотистого круга диаметром в метров десять. Владислав сразу смекнул, что покидание пределов “арены” приведет к мгновенному проигрышу. Пока что игроки просто ходили по кругу, не спеша брать инициативу. Афобий достал знакомый меч, инкрустированный множеством драгоценных камней, но совершенно обычным по размеру. В сравнении с оружием Гнева это выглядело безобидной зубочисткой.
— Чего-то боишься, Гнев?
— Надо подумать, — берсерк сделал два шага вперёд и рубанул сверху вниз, но Афобий уверенно отскочил в сторону. Промах, зато какой! В стороны разошлись порывы воздуха, заставившиеся пошатнуться даже ряды рыцарей. Земля на месте попадания клинка раскололась, как от землетрясения! — Да, действительно. Боюсь, что умру от старости, пока буду разгребать весь лут с твоей армии.
Афобий не ответил и перешел в наступление. Чуть повернув корпус, он саданул боковой удар, но Гнев поймал его на лезвие, отвел в сторону и попытался контратаковать выпадом. Очередной прыжок в сторону — и лидер Предвестников снова вышел сухим из воды. Владислав поражался, как быстро двигаются противники, глаз едва поспевал за общей картиной, но сколько деталей упускалось вне её? Он увидел одно движение мечом, но на самом деле их было пять. Слышался лишь звон клинков и сопутствующие им крики поддержки. Воздействие от ударов было невероятно сильным, будто сражались древние гиганты. Создавалось впечатление, что сойдись Афобий и Гнев в ближний бой до смерти одного из них, в конце концов произошло бы какое-нибудь природное бедствие. Возможно, именно поэтому они держались расстояние и только обменивались атаками.
— Неплохо. Умеешь убегать. А тебе стоит, сам понимаешь, с двуручем шутки плохи. Уложу тебя с трех ударов, если не с одного крита. Тебе же меня раз пять ковырнуть, да кто тебе даст?
Афобий молчал и позволял оппоненту выговориться, благо, это играло ему на руку. Пока Гнев выдавал речь, мужчина рванул вперёд и сделал ложный замах, чтобы поймать врага на ошибке. Но глава Бурегласных не повелся, использовал преимущество в дальности меча и, со свистом разрубив воздух, вонзил клинок в бедро Афобия. Тот даже покорежился от раны, но отпрыгнул кузнечиком к краю арены. Со стороны послышались возбужденные возгласы. Гнев с удовольствием расправил плечи.
— Сначала я не был уверен, что диверсия, призванная убить парочку кагнусов, вообще заставит вас вылезти из своего гнезда. Подумаешь, подохло несколько животных. Но я недооценил тупость твоей политики, Афобий. Ты готов убивать людей ради своих бессмысленных идеалов.
Что? Дракула вдруг осознал. Нет, это не было обычное задание, которое можно было получить от непися. Вовсе нет, ни единой капли. Гнев знал, что Занайский лес находится под контролем Предвестников Заката, и те, судя по всеми, были ответственны за защиту последних кагнусов. Зная, что на краю леса есть деревня Героев Эретрая, Гнев воспользовался услугами Дракулы и его компании чтобы обставить всё так, будто именно эта гильдия атаковала некроманта. Если бы план провалился, Бурегласные ничего бы не потеряли. Но Предвестники Заката клюнули на наживку и объявили войну совершенно левым людям. И вот, когда войска обоих сторон были ослаблены, он пришел со всей своей армией, под баффами атланта, и победил превосходящих его по силе врагов. Страйк.
— Ты тоже убиваешь людей ради своих целей, Гнев, — заметил Афобий и приблизился на расстояние удара. Он попытался сбить двуруч с вертикальной позиции, из которой очень легко было вести оборону, а затем проткнуть беззащитное тело бородатого воина. Но Гнев не растерялся и специально повел гигантский меч по направлению полученного удара, чтобы затем увести гардой его продолжение. Не успел Предвестник Заката это понять, как получил знатный хук с правой в лицо и откосился назад. Новый возглас восторга.
— Да он теперь на один удар!
— Хана ему, скатился!
— Я, Афобий, не считаю их за людей, Афобий, — помеченный шрамами мужчина насмешливо копировал стиль разговора противника. — Это виртуальный мир. Тут нет людей, кроме игроков. Было бы глупо заботиться о нём, когда есть люди, жаждущие помощи, в реальности. Когда из Эретрая будут высосаны все соки, его сервера просто закроют, и появится новая игра.
— Я в очередной раз убеждаюсь, — Афобий покачал головой с темными волосами и как-то по-другому взглянул на Гнева, — что твои мотивы просто жалки. Ты не понимаешь несовершенность нашего мира. Он станет бесполезным придатком, когда мы сможем перейти сюда. Это вопрос времени, и я не собираюсь просто смотреть и ждать, пока ты всё портишь.
Натиск Афобия, который Гнев планировал предотвратить преждевременной атакой в голову оказался крайне быстр. Меч Предвестника прорезал ногу берсерка и тут же отскочил обратно, будто на пружинах, как раз вовремя чтобы заблокировать уже почти опустившийся замах. Но и на блоке Афобий не остановился, а лишь продолжил наступление. Пируэт рукой и вот клинок Гнева упирается концом в землю, в то время как более короткое оружие имеет доступ к открытой груди берсерка. Выпад — из торса лидера Бурегласных хлыщет красный фонтан, а завершает битву удар коленом в лицо. Ноги Гнева подкосились, он выронил двуручник. Его искореженная шрамами, с бородой, полной собственной крови, голова, опустилась, а глаза закрылись. Побежденный тяжело дышал и закрывал ладонями большую рану.
— Неужели кто-то думал, что он мне ровня? Пф. Я думал, его ещё можно было спасти, — Афобий вытер о плечо Гнева меч и вернул его в ножны, после чего повернулся к армии Бурегласных, что стояла теперь в полном молчании. — Но старую собаку новым трюкам не научишь?
Щелчок.
— Тебе стоило хотя бы не забывать старые, — голос Гнева был крайне спокойным во время падения Афобия на землю с пробитым арбалетным болтом черепом. — Дуэль длится до тех пор, пока в живых не останется только один участник. Ты бы помнил это, если бы удосужился поучаствовать хоть в одной дуэли за последние десять лет.
Торжественные возгласы стали так же громки, как и недавняя артиллерия. Гнев убрал арбалет, довольно встал, пошатываясь, и поднял что-то с места, где недавно погиб Афобий. Он присвистнул и нацепил дроп себе на палец.
— Хороший лут. Что и ожидается от топ-1 гильдии, верно? Готов поспорить, что и остальным игрокам будет, что предложить.
Мужчина прошелся рядом с кучами пленных, многие из которых до сих пор были в игре.
— Были уверены в своей победе, я не сомневаюсь. Конечно, ведь нападали на какую-то второсортную “гильдейку”. Потому и поставили здесь свои точки возрождения, чтобы не затягивать сражение? Отличная затея. Теперь мы сможем убивать вас десятки и сотни раз, пока вы не дропнете всё, что на вас было. Хотя не уверен, что убивать вас стоит быстро, — Гнев задумчиво приставил палец к подбородку. — Это было бы не очень эффективно. Возможно, если уделить вам всего несколько дней, убивая по разу в час, вы зайдете через неделю, создадите новый аккаунт и продолжите работать на Предвестников Заката. Но если мы растянем удовольствие? По одному убийству в день. Вы не будете знать, когда ваши персонажи будут удалены. Будете заходить в игру и на вас тут же обрушится поток боли. Пока вы возрождаетесь, у вас не получится создать новый аккаунт. Думаете, что на этом всё кончится? Нет, вы снова возродитесь. И снова умрете. Таким образом, выход из игры вам не поможет… Если, конечно, вы сделаете это не навсегда. Что так же лишит Афобия вашей поддержки. Убейте всех, кто не вышел!
