По приказу Гнева солдаты с видимым энтузиазмом побежали добивать пленников.

— Ты совершенно конченный придурок, если думаешь, что это хороший способ победы в войне!

— Кто это сказал и почему думает, что ему это позволено? — Гнев тут же обернулся и столкнулся взглядом с Владиславом. — Ты?..

— А кто позволил тебе убивать пленных?!

Внутри него бурлила ярость.

— Ты что, не слышал крики умирающих? Ты не видел, как они взывают о помощи от боли? Игроки, не неписи. По-твоему, жалкий лут ценой в пару баксов стоит человеческих страданий? Как ты вообще можешь говорить, что беспокоишься о реальных людях, если обрекаешь их на страдания в виртуале?

— Мелкий червь… Как ты смеешь мне указывать? — И вдруг Владислав почувствовал настоящий страх, с которым не могло сравниться ничего, что было ранее. Уход родителей? Диагноз Веры? Встреча с шифтлингом? Нет. Чёрные глаза убийцы втягивали в себя, и, кажется, очерняли окружающий мир. Всё вокруг исчезало, будто заливалось чернилами. Только фигура на горизонте достает гигантский меч, лезвие которого похоронило тысячи, нет, МИЛЛИОНЫ врагов. Владислав будто провалился прямиком на последний уровень ада, и его встретил сам Сатана, который сейчас зачитает его приговор.

Дракула держал в руках ржавый меч, забранный у Ила. Берсерк медленно, неспешно, шагал вперёд. Стук ботинок отдавался в ушах как удары гонга. Но вдруг Гнева поймала невысокая фигура и попыталась что-то нашептать ему, встав на носочки. Мир вдруг рассеялся, и Владислав с трудом удержался от того, чтобы упасть на землю в холодном поту. — Это… Атлант? Почему ты раньше не сказала?

Чёрт! Владислав и не подумал, что если смог распознать расу неизвестной, то и она будет способна сделать то же! Впрочем, Дракула и не знал, как Гнев может воспользоваться данной информацией. По крайней мере, тот наконец-то прекратил его запугивать.

— Мне будет невыгодно приближаться к тебе, иначе ты сможешь сдать задание, и твой перс не удалится. Я не могу позволить, чтобы хоть кто-то в мире обладал силой атлантов. Она моя единолично. Но даже так в твоём появлении я вижу новые возможности. — Гнев глубокомысленно оскалился и подтолкнул Розу вперёд. — Два атланта, оба за пятидесятый. Один заступается за войска Афобия, а другой уже вступил в мою гильдию и подписал контракт. Если мой протеже одолеет тебя в дуэли, моя идеология утвердит своё превосходство. А Роза докажет, что достойна находиться в первой гильдии мира. Можешь воспользоваться мечом, который тебе выковали несколько дней назад.

Когда Владиславу выдалось время осмотреть Розу, он понял, что зря её недооценивал. Бурегласные уже снабдили девушку броней и даже плащом под морской цвет гильдии. Атлантка использовала кожаное снаряжение с пробегающими по нему блестящими искорками, а тёмные узоры на материале подчеркивали ценность. Очевидно, тут так же были использованы и усиляющие чары. Голова противницы скрывалась за плотным капюшоном, из которого виднелся только смуглый прямой нос.

И всё это против поломанного шлема и робы новичка, которая даже защиты не давала! Шансы на победу утекли в невидимый слив. И что это у неё в руках? Тот самый легендарный рунный меч, что переливается желтым? Да она располовинит его тушку с удара! Ситуация наисквернейшая.

— Ну давай, герой. Ты хотел защитить их. А сейчас трусишь? Вызывай её на дуэль, ты же мужчина.

Гнев продолжал подтрунивать Владислава, тот медлил. На самом деле, его персонаж не мог быть удален, если не сдать задание. Защита новичка действовала ещё остаток игрового дня, и спадёт позднее конца срока задания. С другой стороны, у него здесь точка возрождения. Умрет — и подвергнется участи, которую Гнев наобещал солдатам Предвестников Заката. Персонаж, погибнув раз пятьдесят, в конце концов всё же будет удален. Этого он не мог допустить, значит, должен был выиграть.

— Каменная кожа! Астральная ярость! Вкус к сражению!

Всё названные баффы тут же появились в статусе Дракулы. Не успел он ничего обдумать, как высветилось новое уведомление:

Член группы умер.

— А ну цыц! — с довольной ухмылкой Гнев перезарядил арбалет. Владислав в ужасе повернулся и обнаружил бездыханный труп Мицели с пробитой головой. — Проверьте под тем домом, из которого она выползла. Внезапные гости мне ни к чему. Хотя… Возможно, с баффами бой будет даже интереснее. Не люблю избиение младенцев.

Сердце Дракулы замерло. Там же находится Ил и ребенок! Что Бурегласные сделают с ними?

— Пусто, — отозвался один из рыцарей в синем плаще, что стоял на коленях и заглядывал в щель под верандой. Мужчина выпрямился и отряхнул пыль с доспехов. Похоже, Ил ушел в невидимость, и каким-то образом укрыл грудничка.

— Хм… Ладно. Помнится, вас было больше. Прятался там весь бой, да?

Гнев вонзил двуруч в землю и оперся на него спиной. Раны берсерка заживали прямо на глазах, и вскоре о битве с Афобием напоминало лишь несколько новых шрамов на участках, не защищенных кожаными ремнями.

— Они погибли, защищая деревню, — не моргнув соврал Владислав. Впрочем, шлем так или иначе скрывал мимику, и ложь было невозможно раскрыть.

— Тогда почему в группе в живых остался только ты? Почему не защитил деревню? Боялся потерять уровень? Двулично. Ты жалок, Дракула.

Владислав с трудом выдохнул и ещё раз посмотрел на Розу. Та стояла в той же уверенной позе, что было неудивительно, когда в руках легендарный меч, а за спиной около тысячи высокоуровневых бойцов.

— Я… — причин отступать не было. — Я готов сражаться за свои убеждения и поэтому… Вызываю тебя на дуэль!

Ваше приглашение на дуэль было принято.

Вокруг бойцов очертился желтый круг, они стояли в его центре. Дракула знал, что делать. Атлант выкрутил чувствительность мыслей на максимум и молнией понесся на противницу. Интересно, сколько урона нанесут три сотни силы под баффом?

Нанесено 649 урона!

— Ну как тебе? — усмехнулся Владислав, услышав крик искренней боли и заметив соответствующую гримасу под капюшоном. Атлантка неловко отшатнулась на несколько шагов назад и, судя по сиянию на свободной ладони, пыталась исцелиться. Он планировал нанести чуть больше тысячи урона, но броня противницы оказалась достаточно хорошей, чтобы заблокировать около половины.

Ответа не последовало, но храбрость девчонки ещё не иссякла. Она подняла руку, будто планировала исцелиться ещё раз, но вдруг из её рукава с отчаянным карканьем вылетел ворон. Птица с криком налетела на Владислава, тот замялся, но всё же отскочил в сторону достаточно вовремя, чтобы нанизаться на легендарный меч.

Получено 1202 урона.

— Как неловко, — вздохнул Дракула и утер кровь с улыбки. Он схватил торчащее из него лезвие рукой и под удивленные возгласы толпы соскочил с него. Роза была обескуражена и стояла с открытом ртом. Зачем упускать возможность? Владислав плашмя ударил с такой скоростью, что сам не видел движение своего меча. Звук пощечины стальным бруском — и девчонка отлетела к краю арены. — Кажется, меня недооценили?

Нанесено 649 урона!

Гнев хмыкнул, а Владислав заметил новую атаку ворона со спины. Он тоже был способен на такие трюки. По короткому приказу: “Фас!” из-под складок в мантии выпрыгнула Отрава и прямо в полете вцепилась в ворона. Завязалась недолгая перепалка в воздухе, и вот уже чёрно-серый клубок катался по земле, поднимал облака пепла и стремительно пытался побороть противника ради хозяина. Вот только Отрава была уже второго уровня, а девчонка открыла своё магическое животное только в этом сражении.

Ваш фамильяр достиг 3 уровня!

Успех Владислава только на словах звучал невероятным. На самом деле, он бы не вышел оспаривать решение Гнева, не имея плана заранее. А помощь Мицели оказалась как раз кстати: восемнадцать процентов бонусного урона и увеличение очков дуэлянта в полтора раза. Второе было особенно важно, ведь именно очки дуэлянта и дали ему эту невероятную мощь. Кто сказал, что ему обязательно держать их в интеллекте и мудрости? Чтобы сблизиться с врагом, он перевел поинты в ловкость и получил двести пятьдесят процентов скорости передвижения. Скорость атаки увеличилась на те же показатели, у Розы не было ни единого шанса её заблокировать. А перед тем, как закончить выпад, он перевёл очки дуэлянта в силу, и нанёс невероятное количество урона. Когда же враг контратаковал, уже показатель выносливости получил свою “прибавку”. Сто процентов здоровья от двухсот восьмидесяти хитпоинтов превратились в сто процентов от полторы тысячи. Таким образом, легендарный меч его не ваншотнул. На регенерацию потребовалось бы время, но она уже и не нужна: враг потерял волю к сражению.