— Так уж и маленькую… — лукаво произносит она. И я прямо увидела, как она улыбается, и ямочка на ее щеке проявляется. У меня такая же. Мама сказала, что это подарок от нее в честь моего рождения. Сказала, что она подарила мне шарм и обаяние.

— Клянусь, Жень! Кстати, будь вы дома, ничего бы не случилось. Где вы? Когда вернетесь? У меня для вас подарок. — Он бегло глянул на меня, мое сердце забилось еще чаще. Я нервно сглотнула Черт, это всего-то мама. Зачем так волноваться?

— Мы оставили тебе письмо с разъяснениями в ящике на кухне, — снова заговорил его отец. Справедливо заметить, что когда он не кричит, голос у него вполне…человеческий. — Раз уж у тебя не было времени его прочесть, я скажу. Мы отправились в свадебный круиз. Ты же знаешь, как Женя любит море… — он не знает! Я знаю! Свадебный?! — Почти месяц плавания, потом пару недель на островах и вновь в путь. Мы вернемся лишь к началу сентября. Все остальное узнаешь из письма.

Начало сентября?! Нет-нет-нет! Где же я буду жить все это время?! Что делать? Рассказать по телефону не могу! Я должна видеть ее глаза! Получить утешительные объятия, поцелуй в макушу! Я не смогу! Нет! Что же мне делать?! Паника поднимается с низа живота и постепенно заполняет меня всю.

— Милый, нам пора идти на ужин. — Ее голос просто разрывает меня изнутри. Милый… Почему мама не хотела забрать меня с собой в новую жизнь? Я для нее обуза? Призрак прошлого? Угроза настоящему? Вдруг обида ударяет так больно, что я перестаю дышать. Я не совсем не вслушиваюсь в разговор, направив всю мою силу на то, чтоб не расплакаться. Когда же мой слух вновь стал различать буквы и слова, я слышу:

— …тогда придется показать вам сюрприз так. — И «братец» вновь вперивается в меня взглядом. Чуть улыбается и кивает.

Я отрицательно качаю головой, все еще не дыша.

Он хмурится, затем вопросительно поднимает бровь.

Я качаю головой еще раз и складываю руки в умоляющем жесте.

Из трубки доносится перешептывание, оклики Максима, мамино «ау», а он смотрит на меня и ничего не понимает. Я сама ничего не понимаю. Единственное, что я осознаю четко — она не готова увидеть меня сейчас так же, как и я ее.

— Максим? Нам надо отключаться! Мы позвоним, как только сможем. Понимаешь ведь, что связь ловит далеко не всегда. Да, мы и не особо пользуемся тут телефонами. Условия Жени. Ты все-таки прочти, что написано в голубом конверте. Там, кстати, и деньги на твое существование. Пока.

Макс не успевает ничего сказать, голоса пропадают, телефон булькает и замолкает. И все внимание вновь переключается на меня. Он ждет объяснений. Я бы и мама не прочь, если б мне их на блюдечке принесли и в головушку вложили. А те крохи, что сейчас есть там, я попросту не готова разделить с незнакомым для меня человеком.

И прежде, чем он успеет мне что-либо сказать, я выпаливаю на выдохе:

— Можно пожить тут?

Мои слова действуют ровно так, как я и ожидала: шок, удивление, недоверие, обдумывание, принятие и озвучивание решения.

— Да…да, наверное. Просто… Покажи мне свой паспорт.

— Это еще зачем?

— Просто ты так странно себя ведешь, я должен быть уверен, что приютил настоящую дочь Жени, а не маньячку.

— Мы друзья «вконтакте», этого не достаточно?

Он отрицательно качает головой. Я вздыхаю. Показывать ему свой паспорт — меньшее, чего бы мне хотелось. Я ведь вообще ничего не знаю: о нем, о его папе, какими трудами был куплен этот дом, чем они занимаются, кем были их предки. Ничего! А ведь этому двухметровому лбу ничего не стоит отобрать у меня паспорт и взять в рабство. Или продать в рабство. Но тогда это все будет исключительно на совести мамы! Ведь это она не подготовила меня к этой встрече! И она связала свою (а теперь нашу) жизнь с этой семейкой! Надеюсь, в публичном доме, куда меня продадут, этот аргумент будет оправдывать меня полностью.

— Ладно, пойдем. — Я встаю и направляюсь обратно в комнату, где Максим оставил мои сумки. Подхожу к рюкзаку, достаю из потайного кармашка документы и протягиваю ему. Макс с самым серьезным видом принимает паспорт, открывает его, нахмуривает лоб, а потом заливается в диком животном ржаче. Хватается за живот, бьет рукой по коленке, а я медленно краснею, прекрасно понимая, над чем он так смеется.

Мое фото.

Там мне четырнадцать. Мои щеки пухлые, челка подстрижена почти до половины лба и торчит в разные стороны. Правый глаз припух, от чего лицо стало несимметричным. На носу и щеках яркие веснушки, будто грязь. И да, я там совсем немного похожа на алкаша. Или много…Но, это не моя вина. Челку я обрезала, потому что уснула со жвачкой, а на утро обнаружила, что она так плотно запуталась в челке, что иного выхода нет, кроме как обрезать. А в глаз ужалила оса ровно за два дня до того, как нужно было делать фото. Веснушки… А что веснушки? Они есть и никуда не делись. Проделки природы. Сейчас я уже приспособилась замазывать их тональным кремом и пудрой, но тогда мне было на них все равно.

Да смеяться определенно есть над чем. И я уже привыкла не обращать на это внимание, но от чего-то смех Максима меня сильно смутил. И немного выбесил, что уж скрывать? Я подхожу и силой вырваю у него свой паспорт из рук. Это не сложно, так как он как раз заходится во второй волне смеха, подхрюкивая и булькая, как старая бабушкина колоша под дождем.

— Знаешь… — начинает он, немного успокоившись, — Женя мне вообще-то показывала твое фото. Просто я не смог удержаться и не взглянуть на тебя, на милого ребенка. И не пожалел об этом… — и он снова заржал, как конь. Я уже не просто раздражена, я конкретно злюсь. Я излучаю злость каждой клеточкой своего тела и готова разорвать его в мельчайшие клочья, и раскидать их на юг, на запад, на север и восток, чтоб ветра разнесли их по всему свету. Но Максу нет до этого дела. Он смеется, а я понимаю, что ждать тут маму будет очень не просто.

— Если ты закончил, — прервала я его хохот, — то может, посмотрим, что в конверте, о котором упоминал твой отец? Может, там есть сроки? Дата их возвращения? Телефон для связи?

— Ах, конверт… Ну, давай посмотрим.

Мы вместе двигаемся на кухню, где ищем письмо в каждом ящике. Я попутно еще запоминаю, что и где лежит. Мне ведь тут есть. Мне тут готовить. Мне тут жить.

Так, приборы в первом ящике в тумбочке под микроволновкой. Кружки и стаканы сразу же над ними, а полотенца и салфетки сбоку в отдельном шкафу.

— Нашел! — Гаркнул на весь дом Макс, и я подошла к нему. За его спиной мне был виден лишь краешек небесно-голубого конверта и больше ничего.

— Эй, не мог бы ты пододвинуться? — я пытаюсь обойти с другой стороны, но он снова поворачивается так, что я ничего не увижу. Из-за плеча в меня летит пустой конверт и попадаеь прямо в лоб колючим уголком. — Аккуратнее! Что там написано? Телефон есть? — Максим молчит. — Когда они приедут? Число указали?

Я сгораю от нетерпения и интереса. И то, что Максим так рьяно скрывает от меня содержимое письма, лишь подогревает мой интерес. Будь проклят мой небольшой рост и скудные физические данные. Я могла бы побороться с ним за право изучения конверта, будь хоть немного схожа на Тайсона. Ведь вполне возможно, что в письме есть что-то и о маме. О моей маме, на секунду. Может, она оставила какие-то указания для Максима, если я вдруг решу приехать к ней в гости на лето.

— Да это прикол что ли? — от резкого гортанного крика, я вздрагиваю и отскакиваю назад, налетев задницей прямо на угол столешницы. Парень кидает листок, срывается и куда-то уходит быстрым шагом. Проводив его взглядом, я подхожу и поднимаю ту самую бумажку, которая так легко и просто вывела из себя этого мистера Яржукакконь.

«Дорогой Максим!..

По первой букве я узнаю, что письмо писала мама. Только она может писать «Д» такой пухлой, похожей на ватрушку.

Мы с твоим отцом уезжаем в свадебное путешествие. Он преподнёс мне этот подарок совсем неожиданно, поэтому мы ничего не сообщили тебе заранее. Надеюсь, ты не сильно обидишься, что мы уедем в твое отсутствие, не попрощавшись, но через два часа у нас уже самоле.