— Не имею понятия, сэр- кричала Кейл при раскручивающихся лопастях вертолета.

— Они, черт его возьми в Монтане, Яак. Ты понимаешь, тупица, что это значит?

«Нет! Нет! Мать его только не это!» — кричал внутренний истеричный голос.

— Ты вернешься в Канаду этим же днем, встретишься с этой тварью и узнаешь всё о происходящем там. Мои люди уже предупреждены о беглянке. Её перехватят еще до момента их воссоединения. Не разочаруй меня Кейл. Верхушка уже несколько лет пропихивают своего человека на твоё место. Соображай или я, нахрен, уволю тебя!

Разговор оборвался, а на лице Кейл так и застыл ужас страшной восковой маской. Каин слышал каждое слово даже при раскручивающихся лопастях, что порядком били по ушам, даже в наушниках.

«Что за мать его Яак? Это еще что за задница мира?!»

Варус безмолвно стоял на заснеженной дороге, к нему из машин вышли Рам и Варв.

— Бета, что-то не так? — нахмурился седой оборотень, внюхиваясь и прислушиваясь.

— Нет, с мыслями собираюсь, — Ответил Варус.

Прошло несколько дней, но он так и не мог попасть на встречу с главой рекреации. Они ушли на «Великую охоту» в тайгу. Когда стая должна была вернуться с трофеем, никто не знал. Бета отказывался с ним говорить и постоянно отсылал. Тонкие домики вида бараков построенные на сваях рядами стояли вокруг центральной площади, образуя букву П. Кроме того, большим и внушительным домом обладал только Альфа Диких. Стоял он позади этих домиков в отдалении. Вся территория была огорожена то деревянным забором из скосившихся кольев, то колючей проволокой. Поселение выглядело неухожено и бедно.

Не все стаи процветали, не все к этому стремились. На улице было мало народу в основном молодняк и пожилые оборотницы. «Няньки» в некоторых поселениях часто практиковались. Были женщины, которые могли лишь следить и помогать молодым, пока другие занимались какой-то общественной работой, полезной для стаи. Эффективно, если стая среднего и малого достатка, но по общему виду жителей поселения, видно было, что стая бедная.

Варус и так и этак искал подход, чтобы разговорить Альфу этих Диких. Но в голову приходили лишь варианты, где Глава вышвыривает одного за другим. Бета не знал традиций этого коренного племени, не мог и знать как можно задобрить Альфу. Может договориться на одну поставку древесины для них. Строить и топить дома канадским лесом. Отчего бы и нет? Но нужно ли это стае, когда и их лес рядом, правда им он настолько не принадлежит, скорее они здесь вынужденные арендаторы. Заплатить денег? Любой Альфа будет унижен таким предложением. Задобрить через детей? Это слишком очевидный подхалимаж, самки могут взбунтоваться и надавить на Вожака, чтобы прогнать его.

Этот день начался по-другому. Зверь Варуса что-то ощутил, ее уловимое изменение. Но точно знал, сегодня охотники вернулись. От того какой трофей они принесли, будет зависеть прием чужаков.

Поднималась снежная леденящая кожу метель. Глубоких вдох, шаг вперед. Перед взором Варуса небольшой кортеж из старых джипов и пикапов. Все стоят перед домом Главы рекреации. Словно по команде на веранде появляется во главе группы высокий мужчина — индеец. Волосы седые уложенные в густую косу на левой ключице. Теплая коричневая куртка, джинсы и высокие сапоги из войлока не смогут скрыть, исходящей от него силы. Альфа стаи силён, но понять, отчего при таком вожаке, стая трещит по швам?! Откуда такая бедность?

Этот краснокожий не так просто как кажется. С этим предстоит разобраться как можно скорее. Варус шагнул вперед к нему навстречу, наклонив голову в почтении и признании его Альфа — статуса.

— Чем обязаны наш Канадский собрат?

— Я- Варус, — подал блондин руку вперед для рукопожатия. — Доложили, значит, обо мне, Альфа?

— Доложили, знатно ты наших самок настращал, — хитро прищурился Глава поселения, так что на его сухом лице выступила глубокая вязь морщин, расходящаяся лучками от глаз. — Ты наших самок не уводи.

— Что Вы, если среди них нет моей истинной, я не посмею, — сдержанно улыбнулся пришлый Бета.

— Хорошо. Наша охота закончилось удачно, сегодня мой народ пирует. Предлагаю остаться и поговорить. Мы люди скромные, но не чета «прожигателям жизни», — сурово заметил Вожак.

— С удовольствием Альфа.

— Зови меня Акечи.

— Хорошо, глава Акечи, мое имя — Варус.

— Отлично. Идите за мной. Выпьем, пока мои люди суетятся с добычей, — тяжелые шаги раздавались по веранде, когда вождь племени повернулся и зашагал в дом.

Гости проследовали за ним, недоверчивые лица Диких — индейцев были устремлены на них, словно ожидая нападения или выпада с их стороны. Когда они зашли кольцо оборотней позади них захлопнулось, пути отхода были перекрыты, но тем не менее в дом вошли они и всего три оборотня сопровождающих.

Убранство дома Вожака ничем не поражало, это скорее был охотничий домик на сезон. Чучела на стенах и в углах дома. Поношенная старая мебель, укрытая шкурами животных. Вязанный разноцветный в полоску ковер. Старый ламповый телевизор, вязанные крючком скатерти, деревянные статуэтки, посуда. В доме был камин, рядом с которым стояли два кресла со шкурами медведя в ногах.

— Садись, что будешь виски или текилу?

— Мне обязательно выбирать из этого?

— Правильный? — хохотнул Акечи. — Ты можешь отказаться.

Последнее прозвучало грозно.

— Тогда, виски, — Варус не стал рисковать, отказываясь от гостеприимного жеста.

— Знаю что в природе зверя жизни по законам, — янтарная жидкость колыхнулась, когда Вожак использовал отрицательный жест неуверенности, качая рукой туда-сюда. — Но мне нравится, когда есть выбор. Принимать или отказываться. Это голос разума — человеческая особенность. Не думаю, что мы этому должны уступать? — пронзительный взгляд карих глаз и поднятая бровь давали право слова.

— Не знаю, зачем идти против зверя? Природа…

— Именно, природа, а не сопротивление. Природа не просит нас подчиняться зверю, мы сейчас стоим на двух ногах. Согласись, будь по — звериному, — он обвел руками помещение. — Ничего бы не было? Но!

Он перебил поток мысли, что хотел сорваться с губ Варуса.

— Мы — коренные были здесь с сотворения мира. Наша священная мать — Бирюзовая женщина, явила нас этой земле. Мы чтим корни, а ты? Твой клан оторван от природы, больше чем мой. А я пью и виски и коньяк, «иду против зверя», — он недобро улыбнулся. — Пей, узнаешь вкус собственного выбора.

Горькая жидкость обожгла горло Дикого, когда тот принял бокал и опрокинул жидкость залпом. На миг зов зверя попал, он был оглоушен происходящим, дезориентирован. Это чувство покоя, временное закончилось, как только ощущение жара пропало.

— Ну, как? — мужчина в годах хитро улыбался. — Молодняк всему Вас надо учить.

— Это странно…

— Конечно, странно, звери многое не любят. Шума, смерти, огня — любого огня, — его последнее замечание пустило зерна сомнения.

«О каком огне? Какой смерти он говорит?» — Варус не раз видел чужую смерть, но не терял зверя. — «Или терял?»

— Хорошо, что ты начал прокручивать это в своей голове. Надо свыкаться, что в оборотне две сущности, но они разделимы. Как и выбор.

— Послушайте, Акечи. Спасибо за виски, но я пришел поговорить о деле.

— Это твой выбор, я ведь знаю, что твой основной вопрос не единственный.

— Как вы?

— Я ближе к природе, чем ты, спрашивай меня. Ты ведь не зря проторчал в нашем захолустье, — Вождь уже пригубил второй бокал.

Усилием Варус сдержался от того, чтобы попросить повторить, дабы ощутить «разрыв со зверем».

— Мы хотели спросить о стае, что жили здесь когда то, что привело к ужасной резне.

— Ты уверен, что хочешь знать истину? Даже если она разрушит привычный мир?

— У меня есть кое какие догадки. Здесь замешана женщина.

— Аха, — будто недоверчиво интересовался умозаключением Беты Канадских Диких.