Скорее всего, вместе с семьей они отдыхали на Кубе или Гавайях, ведь их уровень был намного выше родственников, а судя по последним немногочисленным фотографиям, Мэт стал мужественнее и у него появилась девушка. Фото кузенов висело особняков. Двое нескладных мальчишек в кепках стояли как солдатики в джинсах и футболках бейсбольной команды San Francisco Giants. Любовь к бейсболу у них была еще с тех времен. Джайентс — была самой любимой командой Эванса, который таскал брата на пару их матчей, пока они были дружны. Отец поощрял увлечения спортом обоих сыновей. В итоге Эванс играл за сборную своего Университета, ну а Мэт со временем отдалился от брата, который был явно популярнее и общительнее скромного младшего брата. Сейчас старший брат жил отдельно в Сан-Франциско, проходя стажировку в крупной компании по недвижимости.

Время, когда ничего из этого не имело значения, прошло. Детство и отличает это отсутствие границ, они просто были детьми и катались на велосипедах к реке. Грабили муравейники, ловили рыбу и играли в салки.

— Милая, как давно многое из этого было. Эти шалопаи звонили мне последний раз на новый год, скоро мое день рождение. Надеюсь, мой высокомерный сын позвонит и поздравит меня с 70 — летием. Я бы позвала его на мой юбилей, но я ведь простая пенсионерка, у которой гостевые комнаты не номера Люкс в его любимых пятизвездочных отелях, — с горечью констатировала Эйвери.

— Бабушка, не переживай. Мы лучше пригласим тебя к нам погостить в сентябре.

— Что ты милая! Куда я уеду в сезон сбора урожая, да и годы не те. Мне все тяжелее, куда то отлучаться. Старик Эмбер, что живет по соседству, уже давно завозит мне продовольствие и кое какую мелочевку. Говорит, старики должны держаться вместе. Чертов прохвост ему всего 61 год! — ворчала бабушка.

— Неужели он ухаживает за тобой? — хохотнула Лейла.

— Не да бог. Я любила и люблю твоего деда, поздно что-то менять, хотя он ушел всего 8 лет назад, чувство что он еще здесь со мной. Мне никого не нужно, пусть дети приезжают, да внуки. Вы моя счастье и радость, в старческих блеклых голубых глазах блеснули одинокие слезинки.

— Все, баб, не расстраивайся, — сказал возникший Томми, крепко обнявший пухлую и крепкую старушку. — Мы приехали и очень хотим есть.

— Идем, шалопай, такой здоровый организм нужно плотно кормить.

— Вот это другой разговор. Ни минуты не оставишь, начинаются женские сопли. Ай! — воскликнул шуточно парень, когда сестра шлепнула его по плечу. — Что?!

— Сейчас начнутся мужские слезы, Томми Эбони, если ты будешь толкать эти свои мужские разговорчики.

— Бабье царство…Ай-яй! Всё-всё, я закончил, — шипел парень, проходя в столовую и шутливо поглядывая на суровую сестру.

Поздней ночью того же дня рядом с домом миссис Стенберд умолкли все птицы, никакой мелкий зверь не решался приближаться. В темноте горели два янтарных глаза, следя за стареньким жилым строением. Зверь нервно вдыхал запах, не решаясь приближаться и заявить о своем присутствии. Медленно двигаясь среди ветвей и кустов, незванный ночной гость изучал и запоминал местность. Разбирал запахи на составляющие, ища угрозу. Вдыхая волнительный аромат сладкий как вишня. Крылья носа трепетали, заставляя зверя чувствовать возбуждение и страстное желание. Огромные когти бороздили землю, испезряя её мелкими канавками.

Где-то вдали послышался запах чуждого, огромные клыки блеснули в лунном свете. В этом городе появился чужак, опасный и ужасающий. Но здесь была его желанная. Зверь готов был драться на чужой земле. Предупреждающее голодное и яростное рычание вырвалось из глотки. Огромное чудище двинулось в сторону врага.

Защитить и предъявить права пульсировало в сознании. Где-то внутри что-то взывало к контролю, но эта ночь, как и предыдущая принадлежала ЗВЕРЮ.

Курортный город, где каждый дом в центре можно описать одним словом: Красный.

Цвет любви, страсти, опасности, эгоизма и эксцентричности. А еще это цвет кожи индейцев. Когда-то эти земли принадлежали племенам, но они не смогли защититься и были вынуждены покинуть насиженные места.

Дедвуд — это сердце золотой лихорадки. Первый приск был найден именно здесь. Изобилие отелей и ресторанов на любой вкус, много приезжих со всего континента. Особая изюминка это совершенно легальный игорный бизнес. Поэтому в городе много приезжих испытателей удачи.

В детстве бабушка запрещала ребятам ездить на велосипедах в центр, особенно во вторую половину дня. Живя уединенно в лесной глуши, дети приобщались к природе и играли на свежем воздухе. Когда-то Томми мечтал найти свой золотой самородок. Годы шли, а счастье разбогатеть так и не посетило юного Эбони. Благо стремление наживы не прогрессировало и к азартным играм Томми был нейтрален.

Лей спала эту ночь без сновидений, но её не покидало ощущение будто кто-то наблюдает за ней. Словно два уголька во тьме. От них не было страшно, казалось, две искры наоборот мечтали согреть её, но ни девушка, ни огоньки никак не хотели делать первый шаг.

Спозаранку во дворе уже колол дрова Томми, бабушка сделала для него какао, который он с удовольствием отпил, когда последнее полено расколось на двое.

— Томми, ты просто умница. В руках нет былой силы, последний год я сдала сильнее.

На подъездной дороге, когда Лейла вышла на улицу к родным, послышался звук клаксона. Огромный серый Бьюик вырос перед домочадцами.

— Явился не запылился, — пробурчала Эйвори.

— Привет, Эйв! Ого, у тебя гости? Ба, да это Томми и Лейла! — хохотнул невысокий мужичок с с пружинистой походкой. Эмбер вылез из машины и пожал ребятам руку.

— Здраствуйте, — выговорили оба внуков.

— Выросли! Вы к нам надолго? Я встал рано, есть дела в городе, думал заскочить может чего вашей бабушке привезти.

— Спасибо, Эмбер. Но мои внуки сегодня съездят в город сами, — отмахнулась она от ярого помощника.

— Опять не в духе, — пробубнил, наклонившщись в ребятам мужичок. — Сколько с ней бьюсь, а она словно, я её прнуждаю к чему. Я хорошо знал Вашего деда, Эйви не должна оставаться одна.

— Спасибо вам мистер… — промолвила благодарно Лейла.

— Не за что. Просто Эмбер. Старики должны держаться вместе!

— Опять я слышу эти слова! — раздалось с веранды от сердитой бабушки.

— Ладно, я полетел. Кстати, у нас сегодня приехали коренные американцы проводить праздник плодородия или что-то в этом роде.

— Правда? Это племя с гор?

— Да-да, те самые. Другие к нам не ездят. Счастливо! Гуляние начнется в полдень можете съездить посмотреть. Пока! — старик быстро запрыгнул в свой автомобиль и в клубах пыли покинул подъездную дорожку.

— Шабутной мужик, — констатировал Томми. — Но то, что за бабушкой присматривает — это молодец.

— Томми, мы же поедем в город?. Табика! Вдруг я её увижу?! — Лей просто светилась.

— Мне иногда кажется, что я что-то упустил и моя сестра двинулась по девочкам.

Ладонь звонка упала на спину шутника.

— Всё переврешь и испошлишь. Ты теперь будешь ко мне привязанным всю поездку.

— Как будто у меня были другие варианты, — выдохнул парень.

Стояла духота, по асфальтным улочкам расхаживали люди. Машин практически не было, кое где были припаркованы мотоциклы. Просторные улочки центре Дедвуда приветливо встречали всех, прибивая палящим зноем летнего солнца.

На пустыре были расставлены старые фургоны и дома на колесах. Были собраны индейские шатры, на красивых коврах лежали поделки из дерева и кости. Были украшения из камней. Красивые девушки в нарядах коренных жителей улыбчиво подзывали прохожих. Мужчины же стояли особняком в красивых головных уборах из перьев различных птиц, играя этническую завораживающую музыку. Зеваки кидали им монетки, кто-то даже 20 долларовые купюры. Дети радостно плясали под музыку, а их мамочки хихикали и хлопали им.

В этой толпе отыскать знакомое лицо было сложно. Но лей не сдавалась, в итоге одна из девушек ей подсказала, где искать Тихика. Оказывается, подруга была на полевой кухне, готовя для своих соплеменников. Томми шел за сестрой по пятам, отпугивая всех заинтересованных индейцев.