Сквозь вентиляционную отдушину слышалось голубиное курлыканье. Камеру никогда не протягивало до конца, глаза начинало щипать. «Камера ж бесфундаментная, её должно было первую срезать», – медленно скристаллизовалось в мозгу. Афанасий Лукьянович робко приоткрыл дверь. Стрекотали кузнечики, мотало тополиный пух, в пруду спокойно ржавел циклон. Из полуприкрытой двери штаба клубило мелом. Катастрофа явно носила локальный характер.

– Чего ж это, – бормотал он, – это чего ж, чего ж это…

Внутренность штаба напоминала последний день Помпеи. В стене зияла вывернутыми краями и обглоданной дранкой неровная дыра размером с футбольный мяч. Перевернутые столы и стулья были покрыты известковой пылью, обломками стены и осколками стекла. Сверху лежали два плаката с изображениями последствий атомной бомбардировки. Один из них углом прикрывал горку противогазов, высыпавшихся из разбитого шкафа.

Здесь способность к трезвой рекогносцировке начала покидать травмированное сознание. Один противогаз, покачиваясь, свисал с полированного, блестящего на солнце древка копья, нелепо воткнутого в разгромленную витрину.

– Зачем копьё, – шептали с трудом шевелящиеся губы, – копьё-то зачем, зачем копьё-то…

По приближении оказалось, что копьё было не копьё, а двухметровый стеклянный прут, направленный концом на стенную пробоину и отбрасывающий весёлую спектральную радугу на потолок. Становилось всё отчетливее, что этот иррациональный прут и был причиной разгрома.

Едва успев подумать: «Этим же слона убить можно», Афанасий Лукьянович вдруг с шевелением волос увидел, как по прозрачному стержню, переливаясь на солнце, стекает рубиново-красная капля. Беспомощно оглянувшись, он понял, что штукатурка по краям дыры обильно пропитана красным.

– Слона-то зачем… – просипел он, ощущая, как прогибаются мгновенно ставшие ватными колени.

Сознание отказывало.

– Едрит ангидрид, – послышался вдруг из дыры густой, раскатистый бас, – стена-то не наружная, эй! Никого не зацепило?

– Никого, – тихо ответил Афанасий Лукьянович, садясь на противогазы. Волею судеб он стал свидетелем и участником первого экспериментального прогона полупромышленной пилотной установки продольно-ориентационного гидроэкструдирования термопластов ПУПОГТ-3, прозванной впоследствии «Большой Бертой».

Референт передал слово маршалу. Волопас и не разглядел вначале маршальские звезды на погонах одного из военных – того, что постарше.

– Товарищи представители полимерной науки, – начал маршал, – я надеюсь, вы понимаете, что мы собрали вас здесь по вопросу, жизненно важному для страны и её вооружённых сил. Ученику средней школы известно, что основным поражающим фактором ядерного взрыва являются жёсткие бета- и гамма-излучения, распространяющиеся со скоростью света…

Маршал сделал паузу и оглядел присутствующих. В кабинете стояла мёртвая тишина.

– Возможно, не всем известно, что основным средством защиты от проникающей радиации является достаточно толстый слой металла, – продолжал маршал, – а именно танковая броня. В то время, как личный состав пехоты, даже находящийся в БТР, будет выведен из строя в первые минуты ведения боевых действий с применением средств массового поражения, наши танковые бригады сохранят способность активных действий вблизи и даже непосредственно в эпицентрах атомных ударов… – маршал опять остановился, налил воды из гранёного кувшина и, не торопясь, выпил. – Поэтому основной упор нашей стратегии лег в свое время на расширение и развитие танковой мощи.

Аудитория перевела дыхание. Каждый пытался сообразить, каким боком танковая стратегия Минобороны может задеть его лично.

– С появлением нейтронного оружия расстановка сил в корне переменилась. В отличие от общепринятых форм поражающих факторов, нейтронное излучение проходит сквозь металл беспрепятственно, практически не ослабевая, – четкий, спокойный голос звучал под сводами зелёного кабинета, как трансляция Совинформбюро.

Маршал неторопливо налил ещё один стакан воды. Хрустальная пробка звякнула о горлышко графина. В кабинете стало слышно тонкое гудение вентиляции. Где-то упорно билась о стекло муха.

Он ещё раз пристально обвёл взглядом помещение. Участники совещания замерли, не глядя по сторонам, как ученики третьего класса в момент нежданного появления завуча. Едва заметно улыбнувшись, маршал нарушил мёртвую тишину.

– Однако, нами уже найдена надёжная и действенная форма защиты. Как выяснилось, нейтронное излучение поглощается достаточной толщины слоем высокомолекулярной органики, а именно полимеров…

Аудитория облегчённо вздохнула.

– Министерством обороны уже испытан новый тип танковой брони – полиэтиленовый. Результаты получены очень обнадёживающие. Танк, устланный изнутри семисантиметровым слоем полиэтилена, способен противостоять всем известным видам проникающей радиации, включая нейтронную, на протяжении промежутка времени, достаточного для завершения исполнения приказа командования, – маршал перевел дух и погладил пышные усы. – Единственная проблема, на которую натолкнулись испытания, это повышенная возгораемость. Полиэтиленовое покрытие горит как порох, превращая боевую машину в подобие паровозной топки… Какие будут мнения, товарищи учёные?

В кабинете зашуршали, заёрзали. Натянутые маски озабоченности судьбами страны исчезли. На лицах, как на поверхности океана, начали появляться волны, отражающие повышенную глубинную тектоническую активность.

Волопас откашлялся и начал размеренно и чётко:

– Товарищ маршал Советского Союза, в нашем объединении под моим непосредственным руководством разработан антипирогенный композит, который не просто не горит, а даже способствует пламягашению окружающих предметов, и…

– Ты, дорогуша, прости нашу необразованность, – перебил маршал, – это что за антипироги такие?

– Да это попросту означает противопожарный.

– А-a-а, так ты бы так и говорил, попросту, а то – пироги!

По аудитории пробежал сдержанный смех.

– Так ты говоришь, ещё и всё вокруг гасит, – маршал наклонил голову назад и влево, – так, так, подробности обсудишь с генерал-майором. Лосось, займись с товарищем учёным. Всем остальным просьба представить соображения в кратчайшие сроки.

Маршал вышел. Референт подмигнул Волопасу еле заметно: так держать! Тот, окрылённый, подошёл к Лососю:

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.