— Нет, на химика, — ответила Софья. В этот момент она заметила, что выражение лица Александра Васильевича сменилось со спокойного на удивленное. Софья поставила перед следователем тарелку с первой партией блинчиков, мельком выглянув в коридор. Там никого не было.

В это время Кит потерял связь с Землей. Он висел, подергивая носками над полом веранды. Валерий держал его за грудки, буквально прибив к стене руками.

— Еще раз я услышу такие выпады в сторону Софьи, — тихим вкрадчивым голосом говорил мужчина, смотря в глаза Киту, — и мне придется заткнуть тебя. Ты понял?

— Все равно я прав, и насчет тебя, и насчет… — выпалил Кит. Не успел он договорить, как легкий удар в подбородок, заставил его замолчать. Парень слегка ойкнул, прикусив язык и стукнувшись затылком о стену.

— Свои умозаключения оставь при себе, за умного сойдешь. Если увижу, что ты ее расстроил, расплата за содеянное будет неминуема.

— И что ты сделаешь? — хорохорясь из последних сил, спросил Кит.

— Чтобы не сделал, с современным уровнем медицины тебе все поправят за месяц или за два.

Мужчины еще несколько секунд смотрели друг на друга. Кит понимал, что Валерий не шутит. Однако почему он так привязался к девушке, для него было загадкой. Он считал Софью умной девушкой и слегка симпатичной, она была интересна ему в общении и казалась несколько неординарной, но видимо он ошибался. Стоило ей попасться в руки опытного мужика, и вот она уже готова для него на все.

— Ладно, — выпалил он, глядя Валерию в глаза. — В конце концов, она сама виновата в сложившейся ситуации. Я не собираюсь портить свое лицо из-за ее желания погулять с первым встречным.

Валерий разжал ладонь, выпустив рубашку Кита, и парень упал на пол.

— Отлично, мы поняли друг друга, — резко сказал он, смотря вниз.

Валерий опять зашел в дом, а Кит, сидя на полу, потер затылок.

Софья в это время разговаривала с Александром Васильевичем, тот делился воспоминаниями из своего детства. Рассказ шел о блинчиках, которая пекла его покойная тетушка.

— Валерий! — воскликнул следователь. — Эти блинчики просто великолепны. Ты должен их попробовать!

Валерий сел напротив коллеги и перед ним сразу появились блинчики и розетки со сметаной и вареньем.

— Спасибо!

— А где Кит? — спросила Софья, ставя перед ним чашку с теплым чаем.

— На улице, дышит свежим деревенским воздухом.

— Валер, — сказал Александр Васильевич, — самолет у вас через шесть часов, машину оставишь на платной стоянке возле аэропорта, мы ее перегоним. Вести вас будут с Нижнего Новгорода.

— Понял.

— Софья, ваших близких предупредили, за ними так же установлено наблюдение.

Девушка кивнула, помялась на месте. Она нервничала из-за сложившейся ситуации. Валерий видел это по тому, как она то опускает, то поднимает взгляд, теребит в руках полотенце, постоянно расправляет на себе фартук. Он бы очень хотел ей помочь справиться с навалившимся на ее плечи грузом, просто хотя бы выслушать ее чаяния. «Где же Лида? Она ей сейчас так нужна», — подумал Валерий.

— Спасибо, — поблагодарила она Александра Васильевича, — я, наверное, собирать вещи пойду.

— Да, давайте.

Софья ушла в свою комнату, а мужчины остались за столом. Александр Васильевич, покончив с блинами, развернулся на табурете, оперся спиной на стену, достал трубку и медленно начал набивать ее табаком. Валерий смотрел на него исподлобья, жуя просто восхитительный, по его мнению, тонкий таящий во рту блинчик. Он ждал реакции своего коллеги и друга.

— Валер, что происходит? — наконец, спросил Александр Васильевич, пожевывая трубку во рту. — Что тебе парень сделал?

— Он не умеет держать язык за зубами, он старается ее поддеть и принизить.

— А ты тут причем? Она взрослый человек, могла бы, и ответить в том же тоне.

Валерий насупился.

— Нет, — резко ответил он, — она не могла, она другая.

Александр Васильевич медленно вынул трубку изо рта и задумчиво согласился.

— Да, другая…

Он еще помял табак в трубке и, сощурившись, искоса посмотрел в окно. Сегодня ему предстояло вернуться в Москву, а тут было так хорошо: свежий воздух, яблони в саду и тишина. Сейчас Александр Васильевич вслушивался в шум ветра и ощущал покой, он пытался насытиться им впрок.

Скрипнула дверь, в дом вошла Лида.

— А где Соня? — веселым голосочком спросила она.

Александр Васильевич сразу ответил, показав кончиком трубки направление:

— В комнате посмотри, она вещи собирает.

Лида сбросила шлепки и прошла босиком в комнату. Софья действительно складывала вещи в дорожную сумку.

— Привет! — весело сказала Лида, прикрыв дверь в комнату.

— Привет! Как ты? Хорошее настроение?

— Я бы сказала отличное, уже собираешься?

— Да, я с Валерием Павловичем сегодня в Москву еду. Ты с Китом или с нами до Нижнего.

— А я здесь решила остаться!

Софья замерла над сумкой, так и не положив в нее босоножки. Она выпрямилась, ошарашенно посмотрев на Лиду.

— Ты что говоришь? А как же работа?

— Да ну ее.

Софья заподозрила неладное. Лида всегда была прагматичным человеком, рассчитывая только на себя, она много работала, подкапливая деньги на трудные времена, и тут такая перемена.

— А ну говори, что происходит! — строго спросила Софья.

Лида опустила взгляд.

— Да ничего не происходит, просто я еще раз хочу попытаться. Последний раз.

Девушки несколько секунд смотрели друг на друга. Лида молчаливо просила поддержки, а вот Софья была в сомнении.

— Лид, а если у него есть женщина?

Лида покачала головой.

— Нет.

— Откуда ты знаешь?

— Да я сегодня так напрямую и спросила.

Софья засмеялась и возвела взгляд в небо.

— Мне бы твою смелость!

— А мне твою рассудительность!

Софья села, взяла Лиду за руку.

— Так, слушай меня краса девица, скажу прямо, затея мне твоя не нравится. Мужчина этот старше тебя, а, значит, он более опытен и искушен. Если он решит связать себя отношениями, это будет полностью осознанный выбор, любовь в его возрасте отличается от порывистой юношеской влюбленности. Но возможен и другой вариант, связь из-за физиологической потребности, он даст тебе яркие эмоции, возможно, поухаживает, чтобы иметь с тобой краткосрочную связь. Ты это проходила! Сейчас ты осознанно приняла это решение?

Лида слушала Софью с вниманием.

— Да, я тебя поняла, я буду осторожна. Знаешь, Глеб как открытая книга, все говорит напрямую, немного резковат, но он такой, какой есть на самом деле. Я знаю, что вижу его настоящего.

— Ладно, электрокотел, знаешь, как включать?

— Нет!

— Сейчас я тебе все покажу, запоминай, сдаю тебе свое хозяйство.

Софья показала Лиде кладовку с запасами продуктов, объяснила, как работает электрокотел, отдала ей листочек с расписанием автобусов, следующих в районный центр, объяснила, как поливать цветы, когда ходить к бабе Рае за молоком.

Кит все это время где-то пропадал, а когда явился домой, то вид у него был слегка виноватый.

— Ты позавтракал? — спросила Софья Кита, выходя с сумкой на веранду.

— Да, все вкусно было. Значит, ты с ним в Москву уезжаешь?

— Посмотрю на нашу столицу.

Кит насупился.

— К осени-то хоть вернешься?

Софья усмехнулась.

— Конечно, вернусь! Куда я денусь! Кит, все будет хорошо!

Кит положил руку на плечо Софьи, слегка приобнял ее. В это время из дома вышли Валерий и Александр Васильевич.

— Пора, — коротко сказал Валерий. Он подхватил сумку Софьи. Мужчины пожали друг другу руки, при этом Кит поморщился от слишком крепкого рукопожатия Валерия.

Валерий открыл перед Софьей калитку, пропустил ее, Александра Васильевича и вышел за ними следом.

Александр Васильевич позвонил коллеге, который работал в Нижнем Новгороде и вызвался доставить его на место происшествия и обратно, на железнодорожную станцию.

— Коль, через минуту буду, заводи машину.