Но я не захотела. Какая-то неведомая, волшебная сила тянула меня к нему, как магнитом. И это волшебство не хотелось разрушать. В предрассветный миг существовали лишь мы: два создания, жаждущие друг друга.

Когда я уже практически ощутила тепло чужих губ, чьё-то бесцеремонное появление, сопровождаемое показным громким шумом, разрушило ореол сказки. Я испуганно дёрнулась и отстранилась от Дина.

Конечно же, кто бы сомневался. Посреди холла стояла Росина. Она как ни в чём не бывало улыбалась, и была образцом бодрости и свежести.

— Доброе утро, Дин, Мария! Я услышала шум, и решила выглянуть. И, главное, как удачно! Вы же ещё не завтракали, Диниас? Давайте сделаю вам лёгкий завтрак.

Моё мнение по поводу завтрака гувернантка демонстративно не спросила. Наверняка посчитала, что я и за ужином перевыполнила норму.

— Спасибо, Росина, не стоит. Мы с Машей позавтракаем в Бюро, — охладил её рвение Дин. — Мария, а вы будьте готовы к восьми утра. Я отдохну часок-другой и зайду за вами.

Магия притяжения между нами сменилась более холодным взаимодействием начальник-подчинённый. Влияние момента разрушилось и вернулась трезвая оценка ситуации. Наверное, мне даже стоит сказать спасибо Росине, что не дала совершить непоправимую глупость. Ведь нам с Дином ещё работать вместе. А отношения на рабочем месте — всегда плохо.

Готовясь к своему первому рабочему дню, я сильно волновалась. Не посчитают ли меня занимающей чужое место не по праву? Достаточно ли моих знаний, чтобы выполнять свои непосредственные обязанности? И не пожалеет ли Дин, согласившись устроить меня в свою лабораторию.

Все мои вещи ещё вчера вечером доставили с посыльным в дом Дина, и я, порывшись в шкафу, выбрала наиболее строгую тунику тёмно-синего цвета. Соорудила на голове пучок, чтобы выглядеть посолиднее и было удобно, и ровно в восемь готова была сопровождать своего нового начальника, который так же был очень пунктуален.

Лаборатория Бюро находилась на одной из платформ, удерживающихся в срединных водах города.

Внутри платформы обнаружился целый научный городок с множественным комплексом студий, каждая из которых, как объяснил мне Дин, отвечала за свой участок работ или разрабатывала какое-либо новое изобретение.

Проходя мимо студий, Дин здоровался с сотрудниками и представлял нас друг другу. Но их было так много, что к концу длинного коридора, которым мы добирались до лаборатории Дина я, каюсь, позабыла половину имён.

Вопреки моим опасениям, никто не смотрел на меня волком и кусать не собирался. Подозреваю, здесь больше сработал авторитет Дина и уважение сотрудников к нему, но чем дальше мы плыли вглубь платформы, тем спокойнее и увереннее я становилась.

Однако всё оказалось не столь радужно, как я надеялась. Без ложки дёгтя не обошлось.

В личной закрытой лаборатории Дина, изобиловавшей множеством магприборов, большая часть из которых, к сожалению пока для меня оставалась тайной, нас встретили семь сиантов, собравшихся возле одного из нескольких больших экранов. Они отчаянно жестикулировали и о чём-то спорили.

— Доброе утро! — поздоровался Дин. — Я смотрю, позитивных новостей ждать не приходится?

Урсул поднял взгляд от показателей на неоново-голубом экране и встревоженно сообщил:

— Радиус повреждения увеличился. Наши сдерживающие магические импульсы не помогли. Боюсь, ещё немного, и придётся объявить общую тревогу. Дин, я думаю, пора обратиться к старому Совету. Ты же знаешь, у них есть возможность повлиять на ситуацию.

— Сул, — холодно ответил Дин, — Не паникуй раньше времени. Старый Совет — крайняя мера. Ты это должен понимать, как никто другой. Так что давай искать решение. Уверен, оно где-то совсем рядом. Мы что-то упускаем из виду.

— Полностью согласен, — произнёс один из сиантов, незамеченных мной ранее. Его частично скрывала огромная машина, похожая на увеличенный раз в шесть процессор компьютера. Молодой паренёк примерно моего возраста стоял к нам спиной и настраивал круглый датчик с кнопками, похожий на наше старое радио. — Вот, послушайте… — и вся компания дружно повернула головы к говорившему.

Вдруг стали слышны какие-то странные звуки, практически неуловимые. Что-то вроде завываний ветра за окном, которые перемежались гулким шипением горячего масла на сковородке.

— Что это? — спросила я, и все повернули головы ко мне.

— А это, очаровательная леди, — дал ответ импозантный мужчина со светлыми волосами и жемчужно-перламутровым хвостом, направляясь к нам и уткнувшись при этом в свой магисет. Его пальцы порхали по небольшому экрану со скоростью света, — означает, что кто-то «помог» щиту сломаться. Вот, посмотри, Дин.

Сиант поднёс к лицу Диниаса магисет и увеличил изображение, выведенное на экран. С моего места прекрасно была видна картинка. В туманном облаке проблёскивали искорки света, врезавшиеся друг в друга и порождавшие небольшие водные воронки.

— Координаты? — спросил Дин.

Светловолосый сиант вывел на экран новые данные и Дин удивлённо уставился на них.

— Но это же…

— Вот именно! Фазовый стабилизатор. То место, которое мы бы проверили в последнюю очередь.

— А вот тут, Руфус, ты не прав. Я проверял его несколько раз. Там было пусто. Взрыватели заложили за те пару часов, пока я отсутствовал в лаборатории. Так что это очередная ловушка. Нужно искать дальше. Причина в чём-то другом. Нас пытаются запутать, интересно только, кто и зачем?

Руфус поджал губы, недовольный, что такое сверхоткрытие всего лишь пустышка, и забрал свой магисет.

— Но взрыватели, конечно, нужно обезвредить, — констатировал Дин. — Этим займётся… — он обвёл пытливым взглядом комнату, остановившись на том самом пареньке, обнаружившем странные звуки, и вынес свой вердикт: — Нерос. Кстати, с тобой поплывёт Мария, — указал он на меня, — она моя временная помощница и ей необходимо разобраться, как работает наш щит.

И меня, вначале представив всем сотрудникам личной лаборатории Дина, спровадили вместе с Неросом. Но Дин был прав в одном, разобраться в устройстве каждой магической конструкции мне не помешает. Что уж говорить о принципах работы такого важного для любого сианта щита. Вот только жаль, что не буду свидетелем дальнейшего расследования.

Нерос захватил небольшой рюкзак с приборами внутри и мы с ним выбрались наружу тем же путём, что добирались сюда с Дином.

Паренёк был не очень доволен, что на него вместе с таким, казалось бы, ответственным заданием повесили новенькую неумеху, но вслух высказывать претензии не стал, лишь немного надулся.

— Нерос, — попыталась завязать разговор с ним, — давно ты работаешь с Дином?

Глаза паренька загорелись энтузиазмом и он просиял.

— Нет, всего лишь год. Но я давно мечтал об этом. Создавать новые механизмы — это так круто! А Диниас лучший конструктор в Аквитасе. Так что работать под его началом для меня честь. А ты как сюда попала?

И что на такой вопрос ответить? Особенно восторженному мальчику, который шёл к этому всю свою жизнь?

— Нерос, это очень долгая история. Но, можно сказать, совершенно случайно. Я не местная. Мы встретились с Дином, когда он путешествовал. И после того, как поближе познакомились и он рассказал о своей лаборатории, тоже захотела работать здесь.

Господи, как же двусмысленно звучит. Теперь обо мне начнут говорить невесть что.

— А откуда ты родом? — не отставал паренёк.

Зря я затеяла эту беседу. Хотя в любом случае, рано или поздно, вопрос о моём происхождении встал бы. А если с этими людьми я планирую активно общаться в ближайшие год или два, то утаить кота в мешке вряд ли выйдет. Да и не любитель я врать. А Нерос вызывал лишь симпатию и доверие.

— Ладно, я тебе расскажу одну занятную историю. Только она не должна уйти за пределы лаборатории, хорошо?

Нерос кивнул и с интересом слушал о моих приключениях, значительно урезанную и сокращённую версию. Во время рассказа глаза парня становились всё больше и больше, пока наконец не достигли размера блюдец.