Росина с неохотой согласилась с доводами, кивнув в ответ.

— Вот и хорошо! А теперь не могли бы вы проследить, чтобы Сишая занялась подготовкой к новому учебному году? Не за горами начало курсов, а эта егоза ещё даже не садилась за учебники. Без вашего волшебного влияния девочка просто отбилась от рук, — словно бы извиняясь, произнёс он, при этом элегантно спровадив обоих: и Сишаю и Росину, зардевшуюся от похвалы.

Нет, мне определённо нужно учиться у него умению руководить и манипулировать. Каков хитрец!

Как только Сишая с гувернанткой уплыли, Дин открыл передо мной дверь и пригласил внутрь. Комната пока была пустой. Я удивлённо обернулась, но Дин указал на стену, приглашая воспользоваться такой же панелью, как и на корабле.

— Спасибо! — поблагодарила за заботу. — Ты правда зачислил меня в штат Бюро? — задало животрепещущий вопрос.

— Я не привык шутить такими вещами. Тем более, я же обещал! — улыбнулся он, но улыбка вышла не лёгкой, а какой-то усталой, что ли. Кроме того, было заметно, что он чем-то сильно обеспокоен, хоть и пытается это тщательно скрыть.

Я подплыла ближе, опустила ладонь на его плечо чуть ниже бицепса и сочувственно произнесла:

— Что, всё так плохо? Сул был прав? Проблемы со щитом не такие уж и мелкие, правда?

Он устало кивнул.

— От тебя ничего не утаишь, — криво ухмыльнулся он. — Да, мы пытались ликвидировать происшедшие изменения в щите всеми известными методами, но пока безуспешно. И мне кажется, что это не простые случайные механические деформации. Здесь кто-то замешан, кто «помог» щиту сломаться, — задумчиво протянул он. — Только об этом пока никому ни слова. Уверен, что мы вскоре найдём способ решить эту проблему, пускай даже мне придётся не выходить из лаборатории сутками. Так что ты хорошенько подумай, нужен ли тебе такой сумасшедший босс. У тебя ещё есть время отказаться, — произнёс он с лёгкой самоиронией и мягко улыбнулся, забрав мою свободную ладонь и ту, что покоилась на его плече, в свои руки, и благодарно сжав их.

Мы оказались очень близко. Казалось, ещё чуть-чуть, совсем немного, и Дин притянет к себе, проведёт своими губами по моим, уже приоткрытым, жаждущим поцелуя, зароется в волосы, мягко удерживая затылок, чтобы никуда не убежала, заглянет в мои мысли и мою душу, впитает их до дна, без остатка, сделав своей безвозвратно, и я уже никогда не стану прежней…

Испугавшись своих видений, я сбросила наваждение, и, разорвав наш тесный контакт, произнесла в том же шутливом тоне, что и он:

— Нет, так просто ты от меня не избавишься. Я готова к трудностям. И, между прочим, верю, что тебе всё удастся! — улыбнулась ему.

— Другого ответа я почему-то от тебя и не ждал. Но раз ты настроена так решительно, значит, с завтрашнего утра приступишь к своим обязанностям. А сейчас лучше обустрой здесь всё по своему вкусу и хоть немного отдохни, пока есть время и такая возможность. А мне пора в лабораторию. Я забежал лишь на минуту, удостовериться, что здесь всё в порядке.

Он оставил меня одну, и в комнате резко стало холодно и неуютно. Пожалуй, и правда, пора заняться обустройством, но поможет ли это?…

Вечер я провела за выбором обстановки для комнаты. Не мудрствуя лукаво, просто повторила то, что было в моей каюте на корабле. Удобный, простой и комфортный стиль, без лишних нагромождений мебели. Я к нему привыкла, да и дома у меня было нечто очень похожее. Я любила простор и свет, льющийся из огромного окна. И старалась не собирать лишнего хлама, съедающего пространство.

Потом ко мне ввалилась в комнату Сишая, радуясь, что её занятия с домомучительницей закончились. Девочка осмотрела результат и фыркнула:

— Она же точно такая, как на корабле. А я думала, ты сотворишь здесь что-то интересное. Тебе ведь досталась единственная экспериментальная комната во всём доме. Если бы мне предложили здесь поселиться, ух, я бы развернулась! — потёрла ручки она.

Я улыбнулась! Сишая всегда поднимает мне настроение. Пожалуй, я буду очень по ней скучать. Я привыкла к девочке. Нет, не так, я её полюбила, как младшую сестрёнку, которой у меня никогда не было.

— Ну тогда дерзай, а я пока отдохну вон в том кресле, если ты не против.

Глазёнки Сишаи загорелись, и она начала творить, предоставляя мне на выбор всё новые интерьеры, один фантастичней другого. Шкафы, в виде треугольников, в которые ничего не влезало, стол грандиозных размеров, кресла резкого, ярко-оранжевого цвета, одним своим видом заставляющие закрыть глаза, и многое другое. Так что мы обе потом до боли в животе ухохатывались с её буйной фантазии.

В конечном итоге, девочка вернула первоначалный вариант, с серьёзным видом объявив:

— Ну ладно, поигрались и хватит. Пойдём лучше ужинать.

Ужин проходил в отдельной комнате на нижнем этаже. Как я поняла, это была кухня совмещённая со столовой. В специальных магических агрегатах пища моментально достигла готовности и мы с Сишаей разложили её по местным тарелкам в виде раковин с толикой магии, благодаря которым, всё держалось вместе, как будто приклееное суперклеем.

Росина с недовольным, но при этом королевским видом присоединилась к нам. И весь ужин изрядно портила всем нервы, вставляя совершенно неуместные замечания в нашу беседу, как то:

— Какой у вас, Мария, замечательный аппетит!

Или:

— О, Сишая, этот моллюск нужно есть другим прибором, не так ли Мария?

Это в то время, когда я всё ела одним и тем же трезубцем.

Но мы с Сишаей не обращали на всё это совершенно никакого внимания. И этот факт бесил гувернантку ещё сильней.

В конечном итоге она первая не выдержала, и в гордом одиночестве покинула стол, оставив нас лишь вдвоём.

Если честно, я надеялась увидеть Дина за ужином. Но он и правда решил ночевать в своей лаборатории. И не только не явился на ужин, а вообще не приходил аж до самого утра.

Так что зря я провела большую часть вечера, ожидая его.

Да и ночь прошла беспокойно. Какое-то тревожное чувство не отпускало. Будто тень надвигающихся неприятностей, что притаились за углом следующего дня и поджидают восхода солнца, которого здесь, на такой глубине, даже невозможно увидеть.

И лишь утром, когда на улице стало появляться всё больше магических искорок-фонариков, я услышала, как соседняя дверь отворилась, пропуская своего хозяина.

Сон, который и так еле-еле укрывал своим призрачным покрывалом, тут же как рукой смело.

Я соскочила с кровати и заметалась по комнате, не решаясь побеспокоить Дина. Но тревога гнала вперёд, добавляя решимости, и я осторожно открыла дверь в холл, тихонько выплыла и поскреблась в соседнюю дверь.

Вроде ничего запретного не совершала, но чувствовала себя абсолютным подростком, выбравшимся на свидание втайне от родителей. От волнения замирало сердце и перед глазами мелькали чёрные точки.

Вначале мне никто не открыл. Я было уже хотела уйти, но внезапно дверь отворилась и я еле успела отскочить. А Дин в расстёгнутой безрукавке и с уставшим видом показался на пороге собственной комнаты.

— Привет! — тихо произнесла я, во все глаза уставившись куда-то в район груди на идеальные мышцы, так и зовущие прикоснуться к ним. — Извини, что побеспокоила. Мне было тревожно, какое-то смутное плохое предчувствие. Вот хотела узнать, всё ли в порядке. Но, наверное, это глупая идея, — я сглотнула от волнения и хотела развернуться, готовясь к бегству. — Я лучше пойду…

Дин не дал мне договорить, схватил за руку, чтобы вернуть назад, но, видимо, не рассчитал силы и слишком резко дёрнул. Сила инерции толкнула меня в его объятия и я оказалась прижата к груди Дина, которую так тщательно рассматривала до этого.

— Подожди, — прошептал он. Его голос прозвучал интимно и чарующе.

Дин заключил моё лицо в свои ладони и приподнял вверх, чтобы наши глаза встретились. Большие пальцы мужчины нежно прошлись по скулам, задели уголки губ. Он медленно начал наклоняться ко мне, давая время передумать, ускользнуть от поцелуя, что вот-вот последует.