— Да ты сам их стащил! — возмущенно заявил Льяти, всё же несколько опомнившись.
Этого Верасена уже не выдержал, быстрым, упругим шагом пошел к Льяти. Остановился в шаге перед ним, буквально прожигая взглядом. Льяти аж моргнул, но не дрогнул.
— У тебя нет Чести! — эти слова Верасена буквально выплюнул в лицо обалдевшему Льяти. И тут же, размахнувшись, влепил ему оглушительную пощечину. Но такой мощи, что Льяти развернулся и плюхнулся на четвереньки. Димка помчался к гостю.
— Ты что творишь, гад!..
Но Верасена даже ухом не повел. Льяти повернулся, сел на попу, глядя на него… но подняться уже не пытался — вождь стоял всего шагах в двух. Лицо у Льяти вдруг запылало — правда, лишь с той стороны, на которую пришелся удар, глаза стали совершенно квадратными. Полное обалдение столь отчетливо хлестало из них, что Димке страшно захотелось треснуть Верасену по башке… просто за такое отношение к его другу… и он, наверное, треснул бы… но тут к ним подбежали ребята.
— Что за черт?! — спросил Сашка, обращаясь сразу ко всем.
— Этот человек — вор, — повторил Верасена. Он не отводил пылающего взгляда от лица Льяти. — Он украл то, что принадлежало мне и моему племени по Чести и по Праву! Украл то, что могло принести свободу всем нам!
Все замерли — обвинение было более, чем серьёзное. Верасена, между тем, явно счел вопрос объяснений исчерпанным.
— Зачем ты украл ключи? — он нагнулся к Льяти. — Зачем?!
Льяти попытался что-то сказать, но не смог — от обалдения губы у него прыгали. Верасена размашисто шагнул к нему, пнул его сапогом в грудь — скорее, просто толкнул, но так, что Льяти опрокинулся на спину — и наступил на горло. Буквально. Не всем весом, конечно, — иначе Виксену тут же пришел бы конец, — но так, что Льяти выпучил глаза и схватил его за щиколотку… с тем же успехом он сейчас мог бы стараться сдвинуть стальную колонну. — Зачем? — повторил Верасена. Уже безо всякой угрозы, со скучным отвращением… которое сейчас пугало сильнее самого дикого крика…
Димку продрал мороз. Буквально — все волоски на теле встали дыбом. Он и представить не мог что-то подобное. Сейчас Верасена с его костяной трубочкой на макушке совсем не был забавным. Он был СТРАШНЫМ. Способным раздавить горло человеку, как сам Димка, бывало, давил ботинком слизняков. С теми же самыми чувствами, не больше и не меньше. Льяти, впрочем, тоже это… прочувствовал. Органолептически, так сказать.
— Я Ключ хотел взять, — выдавил он. — И почти взял. Целую минуту руку в Огне Испытания держал. Мне шаман сказал, что мой он…
— Шаман Куниц, что ли? — удивленно спросил Верасена. Он вдруг убрал ногу и отчетливо смутился. Потом вдруг быстро нагнулся и поставил Льяти на ноги. Тот замер, как болванчик, ошалело хлопая глазами и держа себя за горло.
— Да объясните наконец, что тут вообще! — потребовал опомнившийся Димка.
Верасена повернулся к нему. Сейчас он весь как-то обмяк, словно из него выпустили воздух. Верно, эта неистовая вспышка гнева нелегко далась и ему…
— На самом деле, нет в мире никаких Хозяев, — сказал он, словно какую-то совершенно очевидную вещь. — Есть лишь один Хозяин. Мастер. Не бог, а человек, но наделенный властью превыше любой вообразимой. Он создал этот мир — то ли шутки ради, то ли просто от скуки. И поместил в него… нас. Чтобы мы забавляли его своими… ужимками, — верхняя губа Верасены вновь приподнялась в судороге гнева, как у волка. — Не всем это нравилось… нет, не всем. Они пришли к Мастеру… — Верасена мотнул головой, словно отбрасывая пришедшее воспоминание. — И он сказал, что не держит нас здесь. Что он дарует нам власть над этим миром. Дарует Надир. Но, опять же шутки ради, он запер его на Ключ — а Ключ забросил на другой край мира, в неприступные горы, под стражу самой жуткой и бесплотной твари — Тумана. И, сверх того, запер невидимой стеной, пройти сквозь которую сможет лишь человек наивысшего мужества. Но и этого ему показалось мало — он запер путь к Ключу на замки, а ключи от них забросил обратно к Надиру, в Город Снов, за непроходимой пустыней и степью, населенной злыми тварями… — Верасена замолчал.
В голове у Димки всё перевернулось. С одной стороны, узнав, что выход из этого мира всё же ЕСТЬ (и не за горами, прямо скажем), он испытал неземное, прямо-таки космическое облегчение. Но почти тут же его захлестнула дикая ярость. Раньше Димка и представить не мог, что вообще способен на… такое.
Это что же получается?! — подумал он. Какой-то свихнувшийся от собственной власти урод закинул нас сюда просто ради ШУТКИ?! И всё, что тут творится (мальчишку затрясло, когда он вспомнил пыточные станки в доме Кащуё) его ЗАБАВЛЯЛО?! Ну уж нет! Я, может, и не древний герой (мальчишка покосился на каменно молчавшего сейчас Верасену), но свои долги платить умею. И домой не вернусь, даже если мне постелят красную ковровую дорожку. Не вернусь, пока не вырву глотку этому Хозяину, Мастеру или как его там…
— А Льяти тут причем? — спросил между тем Борька.
Верасена вздохнул. Провел ладонями по лицу, словно смывая с него тут увиденное.
— Мы тысячи лет потратили на то, чтобы найти Ключ, — наконец глухо сказал он. — И ещё тысячи — чтобы найти ключи от Ключа, — он угрюмо посмотрел на Льяти. — И взять их было… непросто. Город Снов — это жуткое, проклятое место, обиталище тех, кто продал души Мастеру ради вечной жизни… — Верасена помолчал. — Они создали целый орден… хранителей ключей, — его верхняя губа вновь дернулась в свирепой судороге. — Но не таким уж хранящим он оказался.
— А что ж вы сами тогда Ключ не взяли? — спросил Борька.
Лицо Верасены дернулось — всё целиком, словно сквозь него пропустили вдруг ток. Смотрелось это… жутко.
— Не смогли. Я… не смог, — Верасена опустил взгляд.
— Вот-вот, сам не смог и другим не дал! — тут же возмущенно заявил Льяти. — Сел на нем, как собака на сене!
— Да заткнись ты! — не выдержал Димка. Сейчас ему хотелось лишь одного — разобраться до конца в этой жуткой вообще-то истории. — А в самом деле, — он повернулся к Верасене. — Что ж вы сами-то никому даже попробовать не дали? Ведь всё равно ж только один человек во всем мире может взять Ключ!
Верасена быстро повернулся к нему. Глаза у него сейчас были спокойные — СТРАШНО спокойные. А ведь ему пофиг совсем, что у него нет оружия, а вокруг него — сотни парней, которые по одному моему свисту его на лоскуты порвут, вдруг холодея понял Димка. Вообще пофиг…
— А КОМУ? Лишенным Чести Маахисам? Или Хорунам, быть может? — Верасена обвел взглядом толпу — и ребята, один за другим, опускали глаза. — Может, засевшим в своём глухом лесу Куницам? Или давно мертвым духом Туа-Ти?
— А Волки? — удивленно спросил Борька. — Они ж, несмотря на все свои завихрения, всё же приличные ребята.
— Когда они тут появились, ключей у нас уже не было, — Верасена снова посмотрел на Льяти. Нехорошо так посмотрел. И Димка тоже… посмотрел. У него вдруг зачесалась переносица, в которую Льяти врезал со всей дури, просто для знакомства. А началось оно с того, что он хотел спереть Машкин рюкзак, вдруг вспомнил Димка. А потом мы выручили его от Куниц — которые, кстати, тоже поймали его на воровстве! В тот раз Куницы нам поверили, отпустили Льяти на поруки…
А ведь могли и НЕ поверить, вдруг холодея понял Димка. Натравили бы своих оборотней — и полетели бы клочки по закоулочкам… И были бы, кстати, в своём праве. И всё из-за этого гада, который регулярно путает личную шерсть с государственной…
А что если Ключ мог взять… ну, например Игорь? — Димка посмотрел на капитана "Смелого". — Парень он крутой, с железной силой воли. Почему бы и нет? И тогда всего этого вот — этого мерзкого черного города, жуткого идола Червя, исполосованных плетьми тел рабов — могло просто не быть!..
Однако же — есть, подумал мальчишка, всё более мрачно глядя на Льяти. И всё из-за одного козла, который вообразил себя д`Артаньяном, а оказался… обычным козлом.
Льяти, правда, тоже смотрел на него… мрачно. Ну да, подумал Димка. Он тоже совсем не рад тому, что его, всего такого, при всех назвали вором, дали по морде, а потом и вовсе едва не раздавили сапогом, как таракана — и никто тут и ухом не повел, чтобы ему помочь. Обидно, понимаешь, ему… И по заслугам. Потому что за свои поступки нужно отвечать. И за проступки тоже. Всегда. И без срока давности.
