— А Маахисы что? — спросил он. — Они, видишь, боевые, Хорунам жару дают…

— А им, знаешь, тоже Флейта нужна ой-ой как, — буркнул Найу, всё ещё не поднимая глаз. — И кто знает, для чего? Ты не смотри, что они веселые такие, они на деле жутенькие. Вроде бы и добрые — а в средствах не стесняются ничуть.

Да. Уж! — подумал Антон, вспомнив предложеньице Файму. Хоруны, конечно, все такие гады, что просто все гады. Но это… уже слишком как-то…

— А что ж вы к ним теперь вышли? Сидели бы себе…

— Так мир с места сдвинулся же! — Найу поднял, наконец, свои печально-обиженные глаза. — Вы Ключ взяли, весь мир теперь изменится.

— А вам в самом деле сон был? — заинтересовался шагавший рядом Андрей.

— Да, — Найу в знак согласия даже мотнул своей лохматой головой. — Был. Терне ещё когда уходил, нам сказал, что как кто-то Ключ возьмет, то будет нам сон. И что потом надо будет искать тех, кто взял, и с ними в мир идти.

А ведь это три тысячи лет назад было, подумал Антон. Ни фига себе пророчество. Это круче, чем второго пришествия дождаться…

— А зачем идти, не сказал? — спросил Андрей.

Найу помолчал. Было видно, что отвечать на вопрос ему не очень-то хочется — но и отмолчаться он не решил, или, как вдруг подумал Антон, не решился.

— Понимаешь, Надир — это Ось Мира, — наконец сказал он. — А никто не знает же, кому подойдет Ключ, и что он там сделает. Может, всё изменится так, что не узнать. Может, мир вообще рухнет. А Драконы — это совсем другое. Они хотят этот мир сохранить. В конце концов, это их мир же. И, если к ним обратиться, они могут помочь.

— То есть, себе Ключ забрать? — хмыкнул Андрей.

— Нет, зачем он им? — удивился Найу. — Просто… ну, проследить, чтобы тут всё нормально было.

Он явно чего-то недоговаривал, но тут уж Антон поделать ничего не мог. Не трясти же Найу как грушу, требуя от него непонятно чего?..

С другой стороны, вдруг мрачно подумал он, дело же крайне серьёзное. Мир тут в самом деле… того. Сдвинулся с места. Точнее, это мы его сдвинули, с ухмылкой подумал он. И дальше будем двигать. И явно далеко не всем тут это по вкусу. А мы ж всё же не знаем тут почти ничего… Не знаем даже, кто всё это устроил и что ему от нас тут надо. И что на самом деле открывает этот чертов Ключ. И ничего тут не поделаешь, — сейчас, по крайней мере. Сейчас надо только шагать, да побыстрее, чтобы не попасть в лапы к Хорунам. А там уже думать будем, нечего сейчас на ровном мести изводиться, всё равно, не придумаешь ведь ничего…

Краем глаза он заметил, что Найу всё время крутит лохматой головой — мальчишка оглядывался и оглядывался испуганно.

— Не бойся, — подбодрил его Андрей. — На наш отряд никакой зверь не нападет.

— А я не зверя боюсь, — тихо сказал Найу. — Тут Белолицый бродит.

— Кто?

— Неясно, кто, — буркнул Найу, снова опуская взгляд. — На вид парень такой, лет пятнадцати. Только кожа у него совсем белая…

— И что? — хмыкнул Антон. — Тут солнца совсем нет же. Если бы я жил в этом лесу, то тоже весь побелел бы.

— Мы не побелели же. А он, наверное, вообще не человек. Смотрит так, что мороз по коже пробирает…

— Ну, смотрит, и что? — буркнул Антон. Дорога сейчас вела вниз, в самую глущобу, и местные страшилки точно были последним, что он хотел сейчас слышать.

— Он так смотрит, словно на жука или камень какой, — Найу вдруг передернуло. — Без выражения вообще.

— И что? — буркнул Антон. — Мало ли, кто как на кого смотрит? Или пялится даже? В глаз ему плюнуть — и всё.

— Нет, нет! — Найу даже замотал головой. — Тогда знаешь, что будет?!

— А что? — с искренним интересом спросил Антон.

— Не знаю, — буркнул Найу, снова опуская взгляд. — Не пробовал. Он спрашивает, чего ты хочешь.

— И что? — разговор перестал нравиться Антону совсем, но и предложить Найу заткнуться он как-то не решался. Видно было, что и этот-то разговор с незнакомыми людьми давался парнишке с невероятным трудом.

— Обещает помочь.

— И что?

— Не верьте ему, — Найу вдруг поднял голову и посмотрел на них. — Вообще не верьте.

— Или что? — спросил Антон. Вот вроде бы достаточно часов провел в спальне пионерлагеря, подумал он. Слушая стрррра-а-ашные истории о Черной Простыне, Красной Руке и гробе на колесиках. Даже сам кое-что присочинял, про Самсона, короля скелетов… да как они в полночь с кладбища выходят и тащат прохожих прямиком к себе в могилы. А мурашки пробегают всё равно…

— Сгинете тогда, — буркнул Найу. — Вообще.

— Здесь не умирают же, — удивился Антон.

— А я не говорю, что умрете. Сгинете, как и не было вас.

— Ага, может, он просто ребятам домой вернуться помогает, — предположил Андрей.

— Нет, нет! — Найу снова помотал головой. — То есть он предлагает вернуться, всё такое. Но в обмен…

— Что? Душу предлагает продать? — спросил Антон, чтобы прервать нехорошо уже затянувшееся молчание.

Найу испуганно взглянул на него. Антон поймал себя на желании дать мальчишке леща — эти постоянно испуганные взгляды начали уже его доставать. Хотелось хлопнуть изо всех сил в ладоши и заорать дурным голосом — просто чтобы увидеть, как Найу от испуга хлопнется на задницу. Антон вспомнил, как проделал такой фокус с Витькой Парамоновым, который тогда достал его просьбами проводить в туалет, где почему-то не горит свет, "а под полом кто-то дышит". Давно, в первом классе ещё, но до сих пор приятно вспомнить. Противно же, когда ребята вообще всего боятся…

Найу разинул уже рот, чтобы ответить — но вот услышать его ответ Антону так и не довелось. Как раз в этот миг сзади долетел какой-то странный шум. Шум крыльев, вдруг понял Антон. Многих крыльев.

Файму моментально повернулась. Лицо её вдруг стало испуганным — всего на миг, но этот миг всё же был. Потом…

— В круг! Все в круг! — вдруг заорала она.

Маахисы моментально построились в кольцо вокруг испуганно сбившихся в кучку Бродяг и растерявшихся землян. А к ним откуда-то сверху летели…

Сначала Антон решил, что на них напали птеродактили. Потом он узнал рити, местных летающих ящериц, в самом деле похожих на небольших птеродактилей страшноватых тварей с четырьмя глазами и полной пастью похожих на крючки зубов. Размах их кожистых крыльев был метра полтора, между ними помещалось тело размером с некрупную щуку. За ним тянулся длинный гибкий хвост — а на его конце скрывалось ядовитое жало. К счастью, не смертельно ядовитое, но яд рити вызывал воспаление и жуткую боль — зажалят, так вдвое распухнешь, как говорил Льяти. И было их много — мальчишка видел сразу сотни.

Испугаться он, к счастью, не успел — на это просто не осталось времени. Твари тут же налетели на них и начался бой. Теперь Антон, наконец, понял, почему у Маахисов нет луков — попасть в такую мелочь, да ещё и на лету, было вряд ли возможно. А вот косы-копья Маахисов рассекали тварям крылья, они падали на землю — и их тут же приканчивали коротким ударом тупья. Файму и вовсе закрутила своё копьё так, что оно превратилось в свистящий, мерцающий круг. Налетая на этот призрачный щит, рити тут же отлетали в сторону, сыпались на землю. Те, кто попал под меч-наконечник — по частям. Димка засмотрелся на неё — и едва не пропустил тварь, которая нацелилась лично на него.

К счастью, руки мальчишки оказались быстрее головы. Тварь насадилась крылом на чудом подставленное копьё, шумно забилась, щелкая жалом по древку. Димка швырнул её на землю, пришпилил копьём, уже насмерть. Тут же сверху кинулась вторая. Её он отбил ударом древка, третью вновь поймал на остриё. Тут же сбоку появилась четвертая. Димка понял, что уже не успеет… но тут, как по волшебству, мелькнул зазубренный клинок-коса, тварь исчезла. Димка даже не заметил, кто его спас. На него спикировала пятая — и он вновь сшиб её ударом древка. Тварь зашипела, забилась — но тут же мелькнула босая пятка Вэрки, сломала ей шею…

Антон ошалело покрутил головой, но на него никто уже не бросался. Бой явно шел на убыль. Маахисы орудовали своими косами с ловкостью, говорящей о громадном опыте — ни одного лишнего движения. Рити градом сыпались за землю, Маахисы помельче тут же добивали их…