— А у вас там и запасы есть?
— Конечно, — удивилась Файму. — Пошли давайте, я покажу…
* * *
Перебраться через ров оказалось почти просто — всё же, школьные уроки физкультуры с их постоянным ползанием по канату вовсе не такая уж и чушь, подумал Антон.
Поднявшись на вал, ребята осмотрелись. Внутри крепости оказалось… уютно. Двор покрыт густой низкой травой, посреди неё поднимался высокий, метра в три, помост, завешанный самодельного вида циновками. Перед ним горел внушительный очаг, в котором двое мальчишек лет десяти пекли на углях мясо. Во все стороны тянулись шнурки, на которых вялилась рыба и какие-то, очевидно, грибы. Слева от навеса дымилось некое сооружение, по запаху очень похожее на коптильню. На другой стороне от "входа" поднималась сторожевая вышка. Её соорудили прямо на валу, чтобы с неё заодно можно было сигать в озеро, как догадался Антон. На вышке скучала некая начинающая личность в самодельной кепке-козырьке из большого листа. Ещё пара-тройка таких же, лет по десяти-одиннадцати, сидела прямо на валу с самодельными удочками — крайне удачное расположение крепости позволяло им ловить рыбу буквально не выходя из дому.
Часть циновок навеса была поднята, и там, на явно самодельных подушках, возлежало несколько начинающих дев, очевидно, ожидающих, когда обед будет готов и можно будет помочь мальчишкам на самом опасном и ответственном этапе битвы с едой. Еды тут, впрочем, было много. Возле коптильни стоял плетеный сарайчик, в который, судя по запаху, отгружалась "готовая продукция". Прямо на валу стояли корзины с ярко-желтыми плодами, похожими на лимоны — той самой хутой, догадался Антон. Они, видимо, счастливо совмещали в себе склад боеприпасов и продовольствия.
Он нагнулся и взял один плод — в самом деле, очень похожий на гранату и почти такой же увесистый. И уже изрядно подгнивший — тонкая кожура сразу же лопнула и по пальцам потекла зеленоватая масса, пахнущая, почему-то, лошадиным навозом. Какова она на вкус, ему даже думать не хотелось. Получить в физию такую "гранату", да ещё и со всего размаху, было точно не весело. С другой стороны, если там не только Хоруны, но и их рабы, лучше уж такое, чем камни и кипящая смола…
Мальчишка ошалело помотал головой и выбросил "гранату" в ров. Жижа сытно чавкнула, на ней остался кратер, словно в ров упал небольшой метеорит. Антон представил, каково будет со всего размаху плюхнуться в неё, и его невольно передернуло. Бр-р-р…
— Хута вкусная, — хихикнула Файму, неверно истолковав его конвульсии. — Когда не гнилая, конечно. Полезная даже. Вот и кормим гостей досыта, — она вновь хихикнула.
Антон невольно посмотрел в ров. Грязь, конечно, жуткая — но, если штурмующие настроены решительно…
Он вновь ошалело помотал головой, поймав себя на мысли, что ему хочется всё же посмотреть на такой штурм… и посильно поучаствовать в его отражении. Вот же дьявол, подумал мальчишка. Я, наверное, уже заразился всем этим… ну, местным. Но мысль была нестрашной и какой-то ленивой, словно здешний бесконечный полдень…
Только тут он заметил, что Талка не пошел в крепость — так и остался стоять на опушке леса. Похоже, эта крепость была единственным оплотом Маахисов и Талка шнырял вокруг неё, высматривая неприятельских разведчиков. Здорово, конечно, — но ему оставаться наедине с возможно пробравшимися сюда Хорунами было бы пожалуй страшновато…
Словно поймав его взгляд, Талка махнул рукой на прощание, тут же развернулся и скрылся в лесу.
* * *
С внутренней стороны вала была прилажена довольно удобная лесенка и ребята скатились по ней. Сонная идиллия сразу же рухнула — их окружили все обитатели крепости.
Их оказалось совсем не так много — всего десятка полтора, если не считать пришедших — но говорили они, похоже, все разом и Антону показалось вдруг, что он стоит на каком-то птичьем базаре. Маахисы выпаливали слова с просто пулеметной скоростью — и земляне не понимали почти ничего.
Файму вдруг заорала страшным голосом, должно быть, призывая к тишине. Каковая не замедлила, впрочем, наступить. Маахисы замолчали и молча уставились на землян — отчего тем стало вдруг неуютно. Глаза у Маахисов были удивительного темно-синего цвета, словно чистое вечернее небо. Ярче даже — казалось, что их радужка сияет сама по себе. И зрачки в них были вертикальные, словно у котов. Они широко улыбались, глядя на землян, — но в сочетании с этими глазами были видны и клычки, которые больше не казались Антону забавными. И волосы у них ярко-черные (такое странное определение пришло вдруг в голову мальчишке), с удивительным золотистым отливом, словно присыпанные золотой пыльцой. И кожа чисто-золотая, светлая или темная, разных оттенков. Да и вообще, Маахисы были рослые, очень поджарые, но притом вовсе не худые. В смысле, не тощие. Даже очень выпуклые в… определенных местах, если говорить о девах. Это, скорее, мы, земляне, на их вкус тощие, подумал Антон. Хотя на самом деле мы просто жилистые, вот и всё.
— Поприветствуем наших гостей, — между тем возвестила Файму. Как догадался Антон, она и была здесь главной. — Это — Антон Овчинников, советский пионер, — Антон прижал скрещенные руки к груди и вежливо, слегка поклонился. — Это — Андрей Гаюнов, советский пионер, — Андрей тоже слегка поклонился, и в той же манере Файму представила и Серого.
Маахисы начали представляться в ответ — но каждый старался быть первым и в итоге вновь поднялся гвалт. В голове у Антона зашумело и он с ужасом понял, что никого толком не запомнил. Файму, однако, это ничуть не волновало.
— А теперь, — провозгласила она, — угощение в честь гостей!
Казалось, что само небо приподнялось от общего восторженного вопля…
* * *
Вспоминая хутогранаты, Антон слегка нервничал — но пичкать гнилью их всё же не стали. Да и само угощение оказалось самым что ни на есть простым. Запеченное на углях мясо, жареные на прутиках грибы, копченая рыба, та самая хута (в не гнилом виде похожая на вкус на малину) — вот, собственно, и всё. Лопали все, включая гостей, с завидным аппетитом, и Антона наконец отпустило. Маахисы, конечно, были странные, но всё же, ничуть не похожие на тех пришельцев, которых рисовали в земных журналах — зеленых уродцев с торчащими воронкой носами. Они были живые, даже очень живые — смеялись, болтали, угощали друг друга… Кто-то лез через товарищей за особо приглянувшимся куском, кто-то тягал соседа за ухи за не слишком удачную шутку — в общем, обстановка была самая непринужденная. Антон всё время с интересом посматривал на Матвея и замечал, что тот тоже с интересом смотрит на него, — но поговорить не получалось, они сидели всё же слишком далеко…
Наконец, обед кончился, и изрядно осовевшая компания перебралась под навес. Тут оказалось неожиданно уютно — мягкий, разноцветный свет, пробивавшийся через циновки, разбросанные по полу плетеные подушки, след от крохотного костерка в центре — не для тепла, а единственно для света, когда снаружи уже ночь, и всё племя лежит под навесом, слушая страшные звуки ночного леса за валом и рассказывая друг другу ещё более страшные истории…
К счастью, все Маахисы сюда всё же не набились — дел в крепости хватало. Здесь сидел лишь мальчишка лет четырнадцати, со смешным именем Вэрка, а также четыре его сестры — Ириу, Ириса, Ирка и Ириа. У их родителей точно были проблемы с фантазией, подумал Антон. Также, здесь присутствовал бывший пионер Андреев и сама Файму с младшим братом. Ровным счетом десять душ, если считать и землян. На вкус Антона Маахисов было всё равно многовато — но что-то поделать с этим он не мог и потому лишь вздохнул. Глаза, словно сами по себе, прилипали к лицу Файму. Короткое, широкое, с длинными и широко посажеными глазами, небольшим курносым носом, пухлогубое — всё это казалось ему очень… естественным, идеально подходящим друг к другу. Из-за цвета, наверное, она вся казалась ему какой-то медовой коврижкой — которую ему нестерпимо хотелось съесть. Или, опять же, зацеловать до полного изумления.
