Правду говоря, против этого Димка совсем не возражал. Если бы не постоянная тяжелая работа от рассвета до заката, он, наверное, уже просто свихнулся бы от всех этих мыслей. Выбор-то, тот самый, о котором так любят писать в книгах, как оказалось, сделать очень просто. Только вот потом за него приходится отвечать, и перед собой, и перед друзьями. Игорь хмурился, Борька шипел, Юрка мало что ядом не плевал в его сторону, — и от всего этого Димке становилось так тошно, что хотелось сбежать куда глаза глядят. Или, рванув рубаху на груди, полезть на баррикады. Вот только и это добром точно не кончилось бы. Как ни крути, но советских ребят среди Волков всего четверть, — да и те из шести разных всё же Союзов. Остальные, — кто из своего средневековья, кто вообще из рабского строя или дикости. Здесь им хорошо, они и рады. Нет, идейно их, конечно, обработали, — да только суть, похоже, прежняя осталась: своя рубашка ближе к телу…
С берега донеслись крики, и мальчишка обернулся, приложив ладонь к глазам. В бухту Столицы входил плот, — "Бойкий", пару дней назад отправленный к Горгульям с дружеским визитом. Ничего особо интересного от его возвращения не ждали, — но сейчас на его палубе было как-то явно слишком людно. Уплывал десяток, вернулось два. И этот второй десяток смотрелся откровенно странновато. Невысокие, худенькие, с золотисто-коричневой кожей, лысые, не одетые, — только в каких-то портупеях, с небольшими луками…
Только Квинсов нам тут и не хватало, подумал мальчишка… уже на бегу.
* * *
Как всегда бывало в таких случаях, у пристани мгновенно собралась толпа, — друзья и девчонки возвращавшихся парней и просто любопытные. Такие вот морские экспедиции служили тут единственным источником новостей, обычно весьма скудным, — но всё же…
Но не сейчас. Неповторимый облик Квинсов, как оказалось, и тут был хорошо знаком, — по толпе волной прошел шум. Такого вот визита тут никто не то, что не ждал, но не мог даже и представить. Впрочем, Димка сразу же забыл о них, заметив на плоту Сашку. Только его, — ни Максима, ни Эдика рядом с ним не было, и сердце Димки ёкнуло. Впрочем, Сашка совсем не выглядел потерянным. Напротив, заметив его, он запрыгал на месте и завопил едва ли не громче всех прочих. Едва плот ткнулся в берег, Димка бросился к нему.
— Димка! Ребята! Привет! — Сашка был так рад, что даже бросился обнимать их.
— Привет. Макс с Эдиком где? — спросил Димка выворачиваясь из объятий.
— Макс с Верасеной пошел Хорунов бить, а Эдик Куниц поднимать двинул, чтобы тоже шли Хорунов бить. А я вот сюда, Волков поднимать. И мы узнали, как Хозяев побить! Знаешь, есть такая Драконова Флейта…
— Да знаю я, знаю, — буркнул Димка. — Я с ребятами у Певцов уже это узнал.
— А, — Сашка разочарованно вздохнул… и тут же отвлекся: — Что это там?
Димка обернулся. Квинсы тоже сошли на берег, — и сразу же оказались в не слишком дружелюбно настроенном кольце. Народ шумел, в основном, вспоминая различные вещи, которых им пришлось по их милости лишиться. Квинсы сбились в кучку и смотрели довольно испуганно. Димка вдруг понял, что не чувствует к ним какой-то особенной ненависти. Слишком уж они были худенькие, да и без своей боевой раскраски они выглядели совсем не так пугающе, как в тот, первый раз. Тогда Димка на какой-то миг поверил, что на них и впрямь напали какие-то зеленокожие пришельцы…
— Откуда они тут? — спросил он.
— А, это я их сюда привел, — Сашка усмехнулся. — Их Нурны из родного леса выгнали, они на берег подались. Меня вот встретили, ограбить хотели, а потом надругаться по-всякому. А я их переубедил, сказал, что лучше честно жить. Вот они и стараются.
В самом деле, — Квинсы доставали из кармашков своих "портупей" какую-то мелочь и раздавали, видимо, хозяевам. Негодующий шум вокруг них начал понемногу стихать.
— Ничего себе… — Борька ошалело почесал в затылке. — Как это тебе удалось-то?
— Да я ничего, — Сашка смутился. — Просто надоело им голыми по лесам бегать, а тут как раз я…
— Раньше что-то не надоедало, — хмыкнул Юрка. — Ты у нас герой прямо.
Сашка смутился ещё больше и отчетливо покраснел. А ведь он и в самом деле герой, подумал вдруг Димка. Я бы Квинсов тоже, наверное, не испугался. Но разговаривать с ними точно не стал бы, вернее, стал, — но совсем не так. Ребра бы пересчитал… если бы догнал. Блин… блин, как же хорошо, что я не рванул с друзьями в степь, остался здесь…
От облегчения в голове у Димки зашумело, ноги ослабли, он даже испугался, что сейчас позорно сядет на зад. При мысли, ЧТО тогда могло бы быть, его словно варом опалило. Сейчас мы, как бараны, мчались бы по степи, подумал он. В никуда, на самом-то деле. А Сашка был бы здесь, — один, ничего не понимающий, в полной власти этой самозваной коронованной дуры… И быстро попал бы в ссылку на остров или на лесоповал, как вот я, — а Макс с Верасеной попал бы в засаду банды Метиса, и на этом всё кончилось бы…
На берег, между тем, явилась и сама "Алла Сергеевна", — к счастью, без флага, но зато с "гвардией королевы" и Вадимом. Смотрелась она, правда, довольно обалдело. Должно быть, не ждала от нас такого вот сюрприза, с усмешкой подумал Димка.
— Семенов, это ЧТО? — обратилась она к капитану "Бойкого", веснушчатому, рыжеволосому мальчишке. Он был из одного отряда с Вадимом, — но вовсе не такой угрюмый.
— Это Квинсы, Алла Сергеевна! — бодро отрапортовал мальчишка. — Раскаялись и явились с чистосердечным признанием!
Чистосердечное признание облегчает участь, но удлиняет срок, — подумал Димка и невольно хихикнул. Квинсы вдруг тоже смутились, — в основном, наверное, потому, что ничего, кроме "портупей", на них не было, а девчонок вокруг собралась уже едва ли не сотня, — и все вполне бесстыдно смотрели на пришельцев. Оказаться на их месте Димка сейчас точно не хотел бы.
"Алла Сергеевна" нахмурилась. По её лицу было видно, что ей до смерти хочется повелеть высечь наглых Квинсов прямо на месте, а потом и в самом деле подвесить их за пальцы на ногах, где-нибудь над выгребной ямой, — но это, так сказать, не соответствовало текущему политическому моменту. Дурой она всё же не была, и потому размышляла недолго.
— Племя Квинсов отныне упраздняется, — наконец, постановила она. — Все его члены принимаются в племя Волков. — Было видно, что говорить это ей совершенно не хочется, но и сказать что-то другое в такой вот ситуации было уже совершенно невозможно. Она помолчала и всё же добавила: — С испытательным сроком в три месяца. В случае любого нарушения виновные понесут всю предусмотренную законом ответственность. — Она посмотрела на Сашку, очевидно, вспоминая, как его зовут. Аглая тут же сунулась к ней и что-то зашептала на ухо. "Алла Сергеевна" кивнула. — Александру Колтакову за проявленную инициативу и мужество объявляется благодарность перед строем.
— Я здесь не затем, чтобы благодарности получать, — неожиданно хмуро сказал Сашка. Было видно, что и ему страшно не хочется говорить дальше, — но и промолчать он уже тоже совершенно не мог… — Я здесь потому, что нам, всем, — нужна ваша помощь. Максим и племя Воронов во главе с Верасеной пошли бить Хорунов и освобождать рабов. Эдик пошел к Куницам, поднимать их на войну. Неужели вы все останетесь в стороне?
Брови "Аллы Сергеевны" удивленно приподнялись, — верно, такого вот демарша она никак не ожидала. Впрочем, растерянность её длилась недолго.
— Мы уже направили отряд из тридцати наших лучших ребят во главе с моим первым заместителем, Антоном Палановым, на борьбу с Хорунами, — наконец, заявила она. — Ещё неделю назад.
Сашка удивленно заморгал. Верно, и он такого вот не ожидал услышать, — а потом на его лице возникло вдруг явное выражение обиды. В самом деле, мало радости спешить, не жалея ног, чудом избежать расправы со стороны разбойного племени, чтобы узнать, что всё, ради чего ты проделал этот вот путь, все эти подвиги, уже давно сделано, подумал Димка. Да только ни черта тут ни сделано, — и даже совсем наоборот… Именно эта обида на лице друга и послужила тем камешком, который сорвал всю лавину.
