— Поздравляю, Маргарита! — защебетала довольная Светлана, получив на руки всю запрашиваемую сумму. — Прекрасный выбор. Вам там будет очень уютно.

— Если возникнут какие-то проблемы с квартирой, звоните мне напрямую, — Дарья протянула визитку, украшенную серебристыми вензелями. Менеджер крупной фирмы, чью рекламу Рита не раз встречала на уличных щитах.

— Это мой номер, — девушка, в свою очередь, набрала на телефоне номер с визитки и сделала короткий дозвон. Мобильный в недрах большой сумочки Дарьи залился модным иностранным треком. Визитку Рита давать не хотела. В фирме Бориса она больше не работает.

— Ок, вас подвезти? Я как раз собираюсь в том же направлении.

— Мне сначала надо в «Мариотт», — девушка старалась игнорировать удивлённый взгляд Светланы. Пусть думает что угодно.

— Мы подвезём вас. Без проблем, — Дарья пожала плечами и настойчиво кивнула на дверь. Мол, отказов не приму.

И Рита сдалась. Не придётся светиться на улицах и ждать такси. Почему бы и нет?

Но уже через пару минут пожалела о своём опрометчивом решении. И о том, что вовремя не обратила внимания на это вскользь прозвучавшее «мы».

Белая «Шкода» был припаркована в соседнем дворе.

— Надеюсь, вы не испугаетесь, — пошутила Дарья, когда девушки подходили к машине.

— Простите, я вас не понимаю, — на сердце Риты лёг камень. Последнее время нервы стали ни к чёрту.

— Я недавно за рулём. Меньше трёх месяцев, но вожу аккуратно. Да и брат рядом, если что он мне поможет, — с виноватой улыбкой проговорила Дарья, будто оправдывалась. — Наверное, уже жалеете, что согласились?

— Нет-нет, что вы! — Рите захотелось поддержать неопытного водителя. Девушка явно переживала из-за своего малого стажа. Понравилось и то, что она честно предупредила, а не стала строить из себя бывалую автоледи.

Девушка кивнула и достала из сумки ключи.

— Так-то я не из пугливых, — сказала она спокойным тоном. — На работе руковожу отделом, даже не вздрогну, а тут, каждый раз, как надо садиться за руль, в душе холодок. Вы курите? Нет? Не против, если я закурю?

Рита улыбнулась. Нервозность спутницы, неподдельные эмоции, которые та не считала нужным скрывать, и искренность импонировали. Хорошо, что хозяйка арендуемой квартиры оказалась такой милой. Рита не верила в знаки и судьбу, но сейчас ей захотелось чтобы знакомство стало добрым предзнаменованием. В прежней жизни было много лжи и неискренности, незачем тащить багаж в новую.

***

Неудобства, закрывающие вход в светлое завтра, начались уже через несколько минут.

Первой телефон оборвала мама Риты.

Пять пропущенных звонков кого угодно могли бы убедить в том, что абонент не расположен к общению. Кого угодно — конечно. Но не её мать. Напористая, как танк, решивший идти на Берлин, мама звонила и звонила, пока Рита собирала вещи.

В сердитых трелях айфона при должном воображении можно было различить и упрёки в неблагодарности, и угрозы, высказанные Борисом матери. И даже мольбы последней не рушить устроенную жизнь обеих. И плевать, что несчастливую!

Счастье — это не то, что можно засунуть в карман, или чем можно расплатиться в дорогом бутике, а значит, и принимать его в расчёт нелепо. Сегодня ты счастлива, а завтра, скажет мама, тебе всё опротивело.

Наконец, Рите надоела игра в молчанку, и она взяла трубку. Пора перестать быть покорной дочерью. Четверть века она посвятила этому оказавшемуся бесполезным занятию. Хватит прятаться!

— Я слушаю, мама. Только постарайся покороче, — сухо сказала она в смартфон, живо представляя перед собой лицо самого близкого человека, единственного, кто на самом деле желал ей добра. Исходя из своих представлений о последнем. — И пока ты не начала говорить, предупреждаю, к мужу возвращаться не собираюсь. И да, я не сошла с ума.

— Всё сказала? — хмыкнул ироничный голос. Рита живо представила, как мама, смотрясь в зеркало, изогнула тонкую ниточку брови.

— Мама, я устала, — проговорила девушка, надеясь, что намёк на том конце трубки захотят понять.

— Устала она. Ещё ничего не начиналось, Рита. Борис очень рассержен. На что вообще ты собираешься жить? Надеешься отхватить жирный кусок при разводе? Так у него, наверное, всё продумано.

— По условиям брачного контракта я остаюсь почти ни с чем, — спокойно пояснила девушка, оглядывая номер и желая убедиться, что собрала всё. — Пойду работать. Всё лучше, чем быть его женой.

— Да ты просто не работала. Не вкалывала по тринадцать часов в сутки «на дядю», который спит и видит, как бы урезать тебе зарплату и не выплатить премию, — возмутилась мама. Видимо, Рита задела её за живое. И принялась доказывать, что дочь всё представляет в розовом свете, а одинокой женщине в мире мужчин ой как непросто. И приводила в пример себя, взлетевшую из таких вот «сама-сама».

— Я позвоню тебе завтра, — не выдержала Рита. Предательски раскалывалась голова, и вообще весь этот длинный день никак не заканчивался.

— Смотри мне. Держи хотя бы в курсе своих перемещений.

— Обязательно, — пообещала девушка, дав себе зарок этого не делать.

Будет лучше, если как можно дольше никто не узнает о её убежище. Она слишком хорошо помнила, кто подтолкнул придавленную горем, привыкшую во всём полагаться на родителей, тогдашнюю Риту в объятия Бориса. И хотя не снимала с себя вины, всё же сердилась на мать. Да, у них тогда было немного вариантов, но та могла бы их поискать, а не идти по пути наименьшего сопротивления.

— Вы уже покидаете нас? — спросил на ресепшене молодой человек приятной, но незапоминающейся наружности.

— Да, — коротко ответила Рита, ощущая себя голой на публике. Будто каждый знал о её бегстве и хотел выудить побольше информации. Паранойя, не иначе!

Уже сидя в такси, она пыталась осмыслить свой страх, чтобы по совету психолога, на посещение которого убила полгода, взять над ним верх. Всё шло от привычки быть покорной и хорошей в глазах близких. Психолог не говорила об этом прямо, возможно, потому что за её услуги платил Борис. И как то так получилось, что Рите втолковывали другое: она разрушает себя, потому что не состоялась как женщина, как мать.

Рита вынырнула из воспоминаний и поняла, что уже несколько минут водитель такси недовольно смотрит на неё в зеркало заднего вида. Машина с заглушенным мотором стоит у парадной.

— Вот, возьмите, — засуетилась девушка и протянула деньги. Она заранее отсчитала необходимую сумму. Хотела по привычке добавить извинение, мол, задумалась, но не стала и молча вышла.

Слишком много извинений не красят человека точно так же как откровенное хамство.

Рита всё ждала, что, как в плохом фильме, откуда ни возьмись появится Борис и потащит её к машине, обещая устроить выволочку. А дома унизит, возможно, побьёт и займётся с ней сексом. Без ласки и нежности, исключительно в целях своего удовольствия и утверждения власти. Возможно, как и в первый раз, заставит умолять его.

Нет, вряд ли заставит. Рита поймала себя на мысли, что даже под угрозой смерти больше не станет играть в эти игры. Зачем быть жертвой, когда, с невероятными усилиями выплывая наверх, под толщей воды наконец видишь свет?

На площадке было светло, тихо и пусто, будто на картинке из проспектов Светланы. Или из фильмов ужасов, где для нагнетания напряжения вначале показывают сцены из мирной, не тронутой болью жизни.

Рита открыла квартиру и сразу включила свет, ожидая увидеть кого угодно: мужа, мать, хозяйку, которая сообщит, что передумала. Однако опасения не оправдались. Её встретили всё те же яркие шторы, а в нос ударил запах свежего ремонта.

Не успела девушка открыть балконную дверь, как в недрах сумочки проснулся телефон и бодрой мелодией сообщил о приходе смс. Конечно, от Бориса. Слава богу, не стал названивать!

В общем-то Рита ожидала чего-то вроде «оставлю без денег, ты никому не нужна, я и сам собирался от тебя, бесплодной, избавиться». И поток вежливых оскорблений, которые ранят душу сильнее бранных слов.