А тут словно подменили. Или что-то сломали. Вынули важную пружину, и весь механизм грозил разлететься к чертям собачьим!

Снова эти собаки, дались они ей!

Михаил подошёл и молча сел на пол, взяв Риту за руку. Наверное, ей надо было вырвать ладонь, но не хотелось. А с некоторого времени девушка только и мечтала о том, чтобы начать жить по велению души, а не по пресловутому «надо», которое за все последние годы навязло в зубах, как песок.

— Зачем тебе этот ребёнок? — спросила Рита после непродолжительной паузы, когда оба сидели и молчали, думая каждый о своём. Рука так и осталось в ладони Михаила, и девушка подумала, что это хорошо. Так ей спокойнее, как-то по-домашнему уютно.

— Ну, у меня нет детей, а пора бы и подумать, — не размышляя, ответил Михаил. По-деловому, словно речь шла о прибыли или о расширении бизнеса. Риту покоробил его тон.

— Ты можешь завести его с любой другой девушкой, — нахмурившись, произнесла она.

— Конечно, могу, Маргарита, — её имя прозвучало нежно, с какой-то эротической поволокой. — Но раз не завёл, значит, не очень и хотел. А к тебе меня тянет, хотя видит бог, я этого не желал.

— Причём здесь бог, когда это я совсем позабыла о таблетках! — раздражённо ответила Рита и вот теперь попыталась выдернуть ладонь, но мужчина крепко удержал её.

— Значит, хотела забеременеть, — произнёс Михаил, с нажимом выделив слово «хотела».

— Думаешь, я специально? — в горле снова запершило, а в носу защипало. Рита встала, собираясь, выпить наконец, этот чёртов чай! Или на худой конец воду. Сладкую. Говорят, она гасит истерики.

— Нет, успокойся, плакса! — Михаил в два счёта оказался рядом и обнял её так крепко, что, с одной стороны, никак не вырваться, а с другой, — можно простоять так хоть целую вечность. — Я рад, что так получилось. Правда.

— Я тоже, — неожиданно для самой себя произнесла Рита и с удивлением поняла, что сказала правду. Конечно, рада!

— Пойдём, я тебе кофе и булочки принёс. Здесь недалеко «Шоколадница». Подумал, все женщины любят сладкое. А ты уже решила, что я просто сбежал?

Михаил галантно, словно рыцарь из дамских романов, за руку провёл Риту на кухню, пододвинув барный стул. Усадил и обнял сзади, поцеловав в шею.

— Решила, — не оправдываясь, выдала Рита, закусив губу, чтобы не потерять связь с реальностью. И спросила то, что давно вертелось на языке: — Как ты узнал о ребенке?

Вот и всё. Сказка разрушилась, мужчина отпустил её и встал напротив, пододвинув к Рите тёплый кофе и начав нарезать булочки.

— Просто. Твой муж рассказал моему дяде о том, что «бывшая» пыталась обобрать его до нитки и даже навязать нагулянного ребёнка. — Нож, намазывающий масло, резко скользнул плашмя, чуть не порезав Михаилу руку, но в этот раз обошлось. — Вообще, он занятный тип, скользкий как угорь. И всё-таки треть фирмы потерял.

— Он предлагал мне вернуться, — для чего-то сказала Рита, продолжая наблюдать, как ловко Михаил готовит завтрак. Так, что ей захотелось есть, даже с его рук. — Я отказала. И о ребёнке объявила.

— Что-то такое я и подозревал, — Михаил отодвинул тарелку с булочками и взглянул на Риту через кухонный стол: — Вчерашнее предложение в силе. Выходи за меня замуж. Ребёнку нужна полная семья.

— Нет. Ему нужна семья, а мы не она. Мы любовники.

Рита смотрела на стол и думала, что всё могло быть иначе. Они могли встретиться в парке, пройти период ухаживаний, Рита бы смущённо принимала букеты из первых подснежников и аристократок-роз. В той жизни были бы кафе и держание за руки в такси, но всё с самого начала пошло не по правилам.

— И твой дядя будет от этого брака не в восторге, — добавила она, вспоминая Геннадия Павловича.

За добродушной внешностью милого толстяка скрывалась жёсткая и проницательная натура. Он ведь знал, что племянник соблазнил жену партнёра, а встретил Риту в холле гостиницы так, будто проходил мимо. Наверняка посмеивался в душе над растерянной распутницей. Нет, такой не допустит брака между ней и племянником. А бодаться Рита устала. Как и слушать насмешки.

— Я сам принимаю решения, достаточно взрослый мальчик, — Михаил перехватил руку Риты над столом и удержал её. — И у нас будет время стать семьёй. Будет, обещаю.

— Посмотрим. У меня уже был брак по договорённости. Больше не надо, — уклончиво сказала Рита. — А теперь дай мне поесть. Или ты принёс всё, чтобы я захлебнулась слюной?

Дни бежали за днями. Рита встала на учёт по беременности и старалась уделять внимание только своему здоровью, не пуская в сердце переживаний об их с Михаилом отношениях.

Мужчина был вежлив, заботлив и щедр. Он даже пытался уговорить мать своего будущего ребёнка бросить работу и жить полностью на его обеспечении. Но Рита твёрдо стояла на своём и перезаключила трудовой договор ещё на месяц, убедив шефа, что неприятностей в виде больничных, с её стороны не будет.

А деньги пригодятся. Девушка тайком откладывала их, включая те, что давал Михаил, памятуя о том, что он может исчезнуть в любой момент. И всё-таки радовалась, что отец ребёнка был рядом, что сам настоял на обязательствах перед маленьким, ещё не появившимся на свет человеком, оформил вклад на её имя и перевёл туда сумму, которой должно было хватить по крайней мере на три месяца безбедного существования.

— Я нашёл тебе другую квартиру, — сказал он в один из дней, придя вечером с огромными коробками. Наверное, решил, что она тут же броситься паковать вещи.

— Зачем?

Рита искренне недоумевала. Она уже худо-бедно обжилась в этой студии, привыкла любоваться на квадратный внутренний дворик, попивая на балконе ароматный зеленый чай с мелиссой. И месторасположение, близкое к тем маршрутам, которыми они ходили гулять с отцом, девушку вполне устраивало.

— Потому что моя сестра сдаёт студию, чтобы получать деньги, а брать их с племянника и его матери не станет, — безапелляционно ответил Михаил. — Кстати, Дашка пока не знает, что мы теперь пара.

— Мы пока и не пара, — Рита выдержала взгляд мужчины и добавила: — Ты серьёзно решил взять меня замуж? Даже толком не зная?

— Я навёл справки, — Михаил ногой отодвинул коробки и подошёл ближе. Провёл рукой по щеке, отчего Риту снова бросило в жар, и двумя пальцами приподнял подбородок девушки, заставив посмотреть в глаза: — Скажи, ты вышла за Строгина только из-за денег? Вы ведь с ним, как свинья и газель.

— Из-за долгов отца, — Рита поёжилась. Промозглой сыростью повеяло то ли от балконной двери, приоткрытой до прихода Михаила, то ли от воспоминаний о том насилии, что пришлось сделать над собой.

— Я слышал об этом, — Михаил поцеловал Риту в лоб и обнял.

— И не спрашивай, почему не развелась. По многим причинам, — Риту прорвало. Ей хотелось выговориться, излить душу тому, кто внимательно выслушает не из праздного любопытства. Хотелось верить, что этому мужчине, бережно сжимавшему её в объятиях, не всё равно. Только бы не думал, что она приспособленка, способная ради денег вытерпеть любое унижение! — Я была молодой и глупой. Строила планы, как вернуть хотя бы половину фирмы отца. Понимаю, наивно. Но надо было поддерживать маму. Она так плакала и уговаривала потерпеть. А Борис заставил меня подписать брачный договор, по которому, разведись я раньше, чем через четыре года, не получу ничего. Я думала, потерплю, зато отвоюю хоть часть фирмы отца. Понимаешь, это очень важно для меня. Было важно.

Рита почувствовала, как по щекам бегут слёзы, и уткнулась в свитер Михаила, как в надёжный оплот, жилетку или сочувствующее плечо. И ведь прекрасно понимала, что потёки туши не красят свитер из светлой шерсти, но ничего не могла поделать. Или не хотела.

И он не хотел. Поцелуй, вначале мягкий, как бы спрашивающий разрешения, деликатный, уже через полминуты перерос в другой: осмелевший, дерзкий. В котором её мужчина был хозяином положения, не допускающим ослушания. Рита потянулась к любовнику и, прогнувшись в спине, погладила его по плечам, спине, провела по колючему ёжику волос.