«Хорошо, что не стал умолять вернуться», — подумала девушка и улыбнулась в зеркало.

Словно в опровержение резкой трелью разразился дверной звонок.

— Тогда постоим здесь? Я понимаю, что это глупо: в тридцать лет прятаться от старшего брата, но ничего не могу с собой поделать. Он такой строгий, а спорить не хочу, себе дороже. Я ведь бросила после рождения сына, а теперь, как за руль села, снова начала, — девушка достала из пачки тонкую сигаретку и, наскоро прикурив, с наслаждением затянулась. — Мы и так немного повздорили из-за аренды. Но, в конце концов, это моя квартира. И мне решать, продавать её или сдавать.

Сделав ещё несколько затяжек, Дарья затушила сигарету в урне, и выудила из сумки пачку «Орбита». Рита отказалась, Дарья положила в рот сразу две подушечки, а потом, добавила к ним ещё одну.

— Чувствую себя нашкодившим подростком, — усмехнулась она. — И брата я давно не боюсь, скорее, не хочу разочаровать. Пойдёмте, а то он скоро начнёт нервничать.

Рита пропустила хозяйку вперёд и нырнула вслед за ней в полутёмный переулок. Села в машину позади водителя, поздоровавшись с пассажиром на переднем кресле.

— Знакомьтесь, это Маргарита. Она только что сняла у меня студию, — Дарья защебетала и представила своего брата: — Михаил. Мы же довезём девушку до отеля?

Ладони Рит стали потными, а волосы на руках и голове поднялись дыбом. Нет, этого просто не может быть! Какая-то ошибка! Бывают же просто похожие люди!

Михаил задержал на ней взгляд, от которого мурашки забегали по телу. Те же самые холодные глаза, смотрящие теперь с подозрением и толикой презрения. И кривая усмешка, с которой мужчина поздоровался. Хорошо, что не добавил: «Давно не виделись!»

— Я, наверное, на метро доеду. Или такси возьму, не утруждайтесь, пожалуйста! Я вижу, что вам совсем не по пути, — пролепетала Рита, хватаясь за ручку двери. Но Дарья не остановилась, а только добавила успокаивающим тоном:

— Испугались, признайте. Я ведь нормально вырулила из двора, вон даже Мишка ничего не сказал. В не поверите, но это просто шовинист, когда дело доходит до женского вождения! Он раньше вообще уверял, что это не моё, сейчас смирился, хоть и кричит под руку!

Рита слушала речь хозяйки и смотрела в окно на пробегающие мимо дома и арочные въезды, читала надписи на рекламных щитах, не понимая, что на них написано. И молилась, чтобы эта поездка, наконец, окончилась.

Забрать бы деньги и найти другую квартиру, да только и времени нет, и повода. Она ведь подписала договор, причин расторгнуть который нет. Не объяснишь же Дарье: я, мол, вчера трахалась с твоим братом, но лишь сегодня узнала его имя. Так что извини, подруга, не выйдет у нас сотрудничества!

Руки выбивали мелкую дробь, голова шла кругом, на лбу вступил ледяной пот, а поездка всё не заканчивалась. Рита закрыл глаза и откинулась на спинку сидения, желая вжаться, слиться с ним, спрятаться. Замереть и прикинуться мёртвой.

Разговор сник, в конце концов и Дарье надоело болтать.

— Простите, я вас утомила, — вздохнул она, смотря в левое боковое зеркало. — Представляешь, Миш, Маргарита юрист.

— Очень интересно, — немедленно откликнулся тот. — Я почему-то сразу так и подумал.

В голосе брата прозвучала ирония, смешанная с презрением. Знаем, мол, таких юристов. Мужчина разговаривал с Дарьей так, будто Риты здесь нет, и всё же девушка чувствовала, что речь адресована и к ней.

И откуда в нём столько недоброжелательности? Ну, встретились и расстались по обоюдному согласию. Разве у неё одной бывают мимолётные связи? А тут, слушая его провокационные реплики, у Риты подумала, что Михаил вчера подошёл к ней не просто как скучающий мужчина к первой понравившейся женщине.

— А Маргарита одна будет жить в квартире или с мужем? — Михаил сделал ударение на последнем слове. И снова ирония, перешедшая в сарказм.

— Понятия не имею, — Дарья поймала взгляд девушки в зеркале. — Вы знакомы с Михаилом? Что же вы оба сразу не сказали, я тут распинаюсь как дурочка.

— За дорогой больше следи! Не знакомы, успокойся, — проворчал брат и положил руку на руль, помогая объехать остановившийся у поребрика «Ниссан».

Рита сидела, боясь шелохнуться и привлечь к себе ещё большее внимание. Она то бесцельно смотрела в окно, то на свои руки, комкавшие ручку сумочки, лишь бы не встретиться с ним в зеркале взглядом. Михаил, по счастью, тоже этого избегал, сосредоточившись на вождении сестры и время от времени делая ей замечание.

Водила Дарья и впрямь неуверенно, старалась не гнать, и от этого муки Риты всё никак не заканчивались. Чтобы отвлечься, девушка достала телефон. Пропущенных вызовов не было, значит, Борис ещё не вернулся. Загулял. Пусть теперь делает, что хочет.

Сейчас она доедет до отеля, заберёт сумку и перевезёт вещи. Пусть на ночь глядя, но в квартире безопаснее. Муж первым делом будет обзванивать отели.

«Шкода» бесшумно подъехала к главному входу.

— «Марриот», хороший отель. Тихий, — сейчас голос Михаила звучал вполне нейтрально, но Рита не строила иллюзий. Конечно, он узнал это место. Ну и что?! Она имеет право останавливаться, где угодно.

— Спасибо большое, — пробормотала девушка, обращаясь к хозяйке квартиры. — До свидания.

Михаил негромко хмыкнул, но промолчал. Дарья вышла следом.

— Я не собираюсь лезть в ваши дела, Маргарита, — сказала она без тени улыбки.

— Но поймите меня правильно, Светлана говорила, что жить вы будете одна и не менее полугода. Я не против вашего мужа, и если вы решите проживать в квартире вместе, без проблем. Но я должна знать: вы сняли студию с целью постоянного проживания или… Я не лезу в вашу жизнь, но жалобы от соседей мне ни к чему. Если квартира нужна вам для встреч… и тому подобное, прошу, ведите себя тихо.

Дарья облизала губы и пристально посмотрела на Риту.

— Нет-нет, — заверила девушка. — Ничего подобного. Я хочу объясниться, чтобы не было недомолвок. Даже хорошо, что вы затронули тему. Я ушла от мужа и пока планирую обосноваться там. Всё будет тихо. Мне не нужны проблемы.

— Тогда всё отлично, — улыбнулась Дарья, и открыла дверь машины со стороны водительского сиденья.

— И да, ещё одно, — Рита испытывала некую неловкость, словно она просила о чём-то неприличном. — Прошу, если вас кто-то, Светлана или даже мой муж, а такое может случиться, будет спрашивать, не говорите, что именно я снимаю у вас студию. Я знаю, что Борис всё равно всё выяснит, но даже пара дней спокойной жизни дорогого стоят.

— Я понимаю. Конечно, — многозначительно улыбнулась Дарья. — До свидания.

Рита махнула рукой не дожидаясь, пока машина отъедет, и направилась ко входу. Обсуждают ли они её? Скорее всего, да. Но это не важно. Важно только будущее, не прошлое. Спокойная новая жизнь. И ради неё можно потерпеть некоторые неудобства.

Рита вздрогнула. Сердце зашлось так, будто она была преступницей, пойманной за свершением тяжкого греха.

«Нет, господи, — взмолилась девушка мысленно. — Только не Борис!»

Представила его сытую, недовольную физиономию, поджатые губы и презрение во взгляде. Мол, я тебя вытащил, а ты, такая-растакая неблагодарная тварь, посмела укусить руку хозяина.

Звонок повторился. А ей послышался настойчивый приказ открыть и повиноваться, сердито-визгливый, показывающий, кто настоящий хозяин.

Рита посмотрела в зеркало, стараясь убрать выражение испуга на лице и затравленность взгляда. Они возникали всякий раз, как муж стыдил её и угрожал, что обольёт грязью имя жены в деловых кругах. Без связей и, что ещё хуже, не поднаторев в профессии, без загашника, позволяющего открыть своё дело или хотя бы войти в долю…

Теперь-то всё проще. Или нет?

Незваный гость снова напомнил о себе сердитой короткой трелью. Мол, я здесь, не расслабляйся.

«Так, — попыталась успокоиться Рита. — Если это он, я закроюсь на цепочку. И скажу, что буду разговаривать только по телефону и в суде».