В квартире никого больше не было. Нет, можно, конечно, заглянуть в ванную и туалет, но ведь это совсем дно! На что она вообще рассчитывала? Что случайный любовник окажется принцем? Надо быть проще, как говорит Машка, трахнулись и разбежались, жмурясь, как коты на солнце, от удовольствия физической разрядки. В конце концов, не такая уж малость.

Наскоро приняв душ и переодевшись, Рита подошла к окну, взгляд случайно зацепился за аккуратно поставленную на ребро пачку сигарет. Зажигалка, простая, пластиковая, как солдат на плацу охраняла её. Забыл, наверное.

Девушка повертела в руках гладкую пачку, заглянула внутрь и, подцепив ногтем, вытащила короткую сигарету. Задумчиво повертела в руках и хотела было положить обратно, но передумала. Наверное, раз она стала получать удовольствие даже от минета, то и сигареты будут по кайфу.

Пламя вспыхнуло от одного щелчка, Рита подкурила и выпустила изо рта белый дым, не затягиваясь. В горле защипало, девушка закашлялась и, повторив пару раз, потушила сигарету в чашечке кофе, усевшись на широкий подоконник, который так и не успела заставить цветами в горшках одного цвета.

“Ещё успеется, — подумала Рита с глухим разочарованием. — Каждая история имеет начало и конец. Это нормально, и нечего драматизировать".

За окном заморосил дождик, а небо, затянутое тучами свинцово-сизого цвета, стало ещё ниже, грозя свалиться на мокрую, стылую после зимы землю и погрести Риту в её студии под осколками немногочисленной посуды и вытяжкой над плитой. "Всё равно она не работает", — вздохнула девушка и, задёрнув штору, отправилась проверять почту. Пора бы начать и деньги зарабатывать!

Рита была уверенна, что Михаил больше не вернётся.

— Зря ты её щадишь, — пробасил Геннадий Павлович, пряча усмешку в пышных усах. — Но твоё дело, твоя доля! От своего я никогда так просто не отказываюсь. Да и ты всегда был не промах! Что, так хороша?

— Обычная, — скупо ответил Михаил и перевёл разговор в деловое русло.

В кабинете Вирхова он провёл ещё более часа, и обычно проблемы в бизнесе только распаляли азарт. В голове прорабатывались многоходовки, обдумывать которые Беркутов мог целыми часами, развалившись в кожаном кресле, положив ноги на стол и бросая дротики в круг на стене напротив. Или складывая домик из спичек.

Он принял решение отпустить Громову на все четыре стороны. Не из жалости, не от скуки. Ради Вики, которой уже давно не было в живых. Сколько прошло? Восемь лет? Или девять?

Михаил дёрнулся и промазал. Дротик снова воткнулся в дубовую панель. Ну и хрен с ним! Поменяет панель и забудет! Всё равно её больше чем на пару месяцев не хватало.

Меткостью и точностью Беркутов, несмотря на фамилию, похвастаться не мог. Да и не стремился. Его стихия — вести жертву по выбранному пути, смотря как она запутывается в намеченных ловушках, пока он не получит то, что желает. В конце концов, ведь всегда получал!

Нет, не всегда! На этот раз дротик ушёл в молоко. Вике было почти двадцать семь, когда она шагнула из окна. Просто так, без видимых причин. Михаил до сих пор видел в кошмарах её длинные белокурые волосы, перепачканные кровью.

Тот день, много лет назад, был невыносимо ярким и солнечным. Его Вика лежала на асфальте, тонкие руки раскинуты в каком-то неестественном жесте. И кровь. Повсюду кровь, первым побуждением Михаила было вырвать девушку из этой лужи и обнять, сказав, что всё обойдётся.

И ведь почти обошлось! Вика была жизнерадостной, они вместе строили планы, хотели настоящую семью. Да, он был в курсе её наследственности. Какой-то дядя страдал душевным недугом, жил в частном пансионате, или где там живут слегка не от мира сего со справкой?

Михаил никогда больше не испытывал ни к кому такого желания укрыть, защитить, схватить в охапку и не отпускать. Только Вика и эта, Громова будили в нём нечто подобное. И ведь, зараза, они совсем между собой не схожи!

Он ожидал встретить светскую львицу, пресыщенную устоявшимся кругом общения и обиженную изменами мужа или его невниманием. На крайний случай, просто доверчивую дурочку-давалку, которая не может устоять перед харизмой и сильными руками.

И что в итоге? Что за хрень с ним творится?! Михаила так и тянуло обнять её тонкий стан, чтобы отгородить ото всех, а потом насиловать в своё и её удовольствие. Утверждать власть, ставить тавро как на рабыне. И то, что Громова была согласна с текущим положением дел, только распаляло Михаила.

А как она смотрела! Покорно, с поволокой. С какой очаровательной неопытностью и страстью? Такое не подделать самой лучшей шлюхе.

И это проблема. Влипнуть по уши и оказаться щенком, таскающимся на поводке за той, которая шляется не пойми где полночи? Нет, благодарю покорно. Стар он гоняться за девчонками. Пусть живёт как хочет и со свободой своей делает, что хочет!

В глубине души обнажила когти ревность, но Михаил заставил её замолчать. Хватит фигнёй страдать, решено забыть, значит, забыть! Мужчина открыл первую попавшуюся папку и углубился в смету, не забывая царапать карандашом пометки в ежедневнике.

Следующие несколько недель для Риты тянулись очень медленно. На душе скребли кошки, оставляя шрамы на сером покрывале будничных дней.

Погода за окном словно разделяла тоску девушки, лишив петербуржцев поздней весны в зелени листьев и сочных газонов в скверах и парках. Последние дни апреля выдались особенно холодными и промозглыми. Рита, всегда любившая пешие прогулки, находила тысячи предлогов, чтобы пореже выбираться из дома.

За покупками она ходила в ближайший минимаркет, находившийся в двух шагах от нового дома, а на собеседования ездила на машине, стараясь не задерживаться дольше, чем это было необходимо. Фриланс — штука хорошая, только заработка в сети не хватит на приличную жизнь. Пусть в двадцать четыре года начинать карьеру и самонадеянно, но в конце концов, какая разница, сколько ей лет? Важно начать, а потом она разберётся, что к чему!

— Рита, рад тебя видеть! — Этот бас девушка запомнила настолько, что каждый раз, когда Борис обращался к ней, испытывала чувства приговорённого к смерти.

— Не могу сказать того же! — Рита вскользь посмотрела на мужа и попыталась проскользнуть мимо.

В холле офисного здания в самый разгар рабочего дня было столь оживлённо, что повода для волнений, с одной стороны, не имелось, а с другой… Борис не из тех мужчин, которые заговаривают просто так, чтобы выразить восхищение внешним видом кинувшей его жены.

— Да погоди ты! — цепкие пальцы адвоката вцепились в её плечо. Наверняка останется синяк, но сейчас не до мелочей, лишь бы вырваться! — Мы ведь ещё не в разводе, не так ли? Значит, де-юро настоящая семья. Я не дикарь какой-то, дорогая, кислоту в ход не пущу. Давай пообщаемся без посторонних. Здесь, в кафе неподалёку.

Добродушный тон бывшего обмануть Риту не мог. Она сотни раз наблюдала, как муж вёл себя на судебных процессах, как искренне негодовал над тем, над чем ещё вчера в компании друзей смеялся и выставлял единственно верной тактикой.

— А де-факто нет, — отрезала Рита, высвобождаясь. — Я подписала все бумаги и с нетерпением жду, когда получу свидетельство о расторжении брака.

— А с проблемами ты не хочешь так же быстро расквитаться, а, дорогая? — Борис хмыкнул и самодовольно прищурился.

— С какими? — холодно поинтересовалась девушка, надевая на лицо маску вежливого интереса. Актёрствовать она умела не хуже мужа, профессия, так сказать, обязывает.

— С общими, радость моя. Говорят, тебе тоже выставили счёт за то дельце… с Рябининым. Помнишь его? — Борис сдержанно рассмеялся. — Редкостный лопух. Он так и не понял, что Д’Артаньян из него так себе, а друзей в бизнесе не бывает.

— Прости, я спешу, — Рите стало так гадко, будто она стояла перед змеёй, только что отобедавшей заблудшим на её территорию кроликом.

— Или это ты меня слила, сука? — Борис словно приобнял Риту за талию. Так это, должно быть, выглядело со стороны. От его шёпота и парфюма девушку физически затошнило. — Тебя всё равно никуда не возьмут, и не надейся. Приползёшь и будешь умолять, поняла?