Договорить я не успел, так как пришлось прыгать спиной вперед, уклоняясь от резкого взмаха массивного клинка.

- УБЬЮ!

- Кажется, она серьезно, - с ехидной мордашкой и похоронным голосом сообщила мне Ириниль.

- Я у… - уворот, - …же пон… - уклониться и отступить, - …ял!

Через десяток довольно быстрых атак со стороны мечницы, я уперся спиной в те самые ворота. Пришлось распахивать их пинком и запрыгивать в «зал с боссом», потому как разгоряченная воительница даже не думала останавливаться и явно вознамерилась покрошить меня на мелкие соломинки. Пропустив мимо очередной выпад, коротко ударил по плоскости клинка открытой ладонью, дабы на пару секунд сбить ритм и «узор боя» Гусу и, рывком разорвав дистанцию, быстро осмотрелся.

Обычный такой зал, по типу тронного, только не столь масштабный. Гобелены на стенах, пара-тройка колонн, магические светильники и, собственно, трон в дальнем конце. На троне – закутанная в черный балахон фигура, а вокруг нее десяток напряженных серокожих во внушительных латах, с ростовыми щитами типа скутумов и одноручными ятаганами. От фигуры в балахоне отчетливо тянуло чем-то вроде божественной энергии, но не особо сильной. Где-то на уровне слабенького Младшего. Теоретически, если брать голую силу, то с ней даже тандем «Гусу-Ириниль» должен был справиться.

Повторив трюк с отбиванием клинка воительницы, я с максимально доступной скоростью прыгнул вверх под углом в сторону трона. В полете извернулся, чтобы встретить столкновение с потолком ногами, а не макушкой, и уже от потолка выполнил второй рывок, приземлившись точно за спинкой трона. А дальше все замерли, глядя на Меч Жреца, напитанный по самую маковку маной Бездны и прижатый острием к горлу сидящей на троне фигуры: серокожие, явно не ожидавшие от меня такой прыти, нервно сжимали оружие, стоя буквально в двух шагах, Гусу и Ири удивленно хлопали глазами, только сейчас начав адекватно воспринимать происходящее, а сам «босс» довольно шумно сглотнул, ощущая ласково облизывающую его смертоносную энергию, буквально сочащуюся из клинка.

- Смотрю, все понимают положение? – с улыбкой уточнил я, призывая в левую руку копье и указывая его наконечником на ближайшего серокожего телохранителя. Тот медленно кивнул, проявляя несвойственное его расе благоразумие. – Отлично. Тогда кидайте оружие в кучку у одной стены и выстраивайтесь на коленях у другой.

- Исполнять, - подтвердил мое распоряжение тихий шелестящий голос «заложника». – Кто вы? Зачем пришли?

- Мы пришли с миром! – я встал так, чтобы собеседник мог меня видеть. – А еще с бобром и пистолетом сорок пятого калибра. А сейчас я буду спрашивать, а ты – отвечать. И уже от полученных ответов будет зависеть твое здоровье и благополучие. Ферштейн?

- Я понял, - все так же негромко ответил «главгад».

- Отлично, - покивал, про себя удивляясь адекватности не только местных богов, но и злодеев. – Гусу, прикрой дверку, а то дует. Ири, держи этих гавриков на прицеле. Любому дернувшемуся - стрелу в затылок. Ну а ты без резких движений снимай капюшон и поведай мне короткую сказку о злом волшебнике из серой башни: как зовут его и как он докатился до жизни такой?

Под капюшоном обретался неожиданно молодо – лет на пятнадцать - выглядящий эльф с каре зеленых волос, бледной кожей и большими изумрудными глазами.

- У меня нет имени, - негромким голосом продолжил наш военнопленный. – Они зовут меня просто хозяином. А мой Хозяин – третьим слугой. Свое прошлое я помню смутно. Деревня в лесу, безликие образы, пещера, пламя… В какой-то момент я очнулся уже в этом зале. В голове были… знания. И задание. Я должен напитывать энергией артефакт на крыше. Следить за развитием серых. Командовать защитой этого входа в подземелья. И выполнять приказы Хозяина. Все. Так продолжается уже три года…

- Весьма… занятно, - потер я подбородок, глядя в безразличные глаза замолчавшего эльфа. – Гусу, что думаешь?

- Нужно исследовать артефакт и это самое «подземелье», - ответила воительница.

- Артефакт на крыше, не пропустите, - все тем же тихим шелестящим голосом ответил эльф. – Вход в подземелье в подвале башни. Дверь на ключе и под магическим пологом. Но не думаю, что у вас с этим будут проблемы.

- Это да, - покивал я. – Не вскроем, так снесем. Кстати, Гусу, что там с нашим «хвостом» из серых?

- Никого не видно, - ответила воительница, заглянув в щель меж створками дверей.

- Я приказал им не подниматься, - прошелестел эльф.

Хм…

Ситуация складывалась… неоднозначная. С одной стороны, от этого типа разило вражеской энергией и его душа целиком и полностью принадлежала «Хозяину» - как я понимаю, Стимулятору, который создал или захватил племя серокожих. Следовательно, чтобы выкорчевать заразу и прекратить набеги на гномиков Висы, мне требуется пристукнуть этого самого Хозяина или всех его эмиссаров. А уже потом вернусь обратно и настучу по шапке «золотым», которые второй раз творят треш и беспредел, привлекая для этого сторонние силы.

Главный вопрос, который волновал меня в данный момент – что делать с этим эльфом? Прибить? Это самый простой способ. Но после услышанного мне было его банально жаль. Да и не сопротивлялся он, так что воспринимать как противника остроухого просто не получалось.

- Значит так, зеленоглазый, - после минуты размышлений, я все же подобрал более-менее приемлемые варианты. – У тебя есть редкий шанс выбрать свою дальнейшую судьбу! Как ты понимаешь, просто так тебя оставить и уйти мы не можем, так что выбирай. Первый вариант – это вот этот меч. Один удар и твоя душа, очистившись от всего грешного и лишнего, улетит на перерождение. После соприкосновения с энергией такого порядка, твой нынешний хозяин уже никак не сможет тебя достать. Второй вариант довольно затратен для меня лично. Я заберу твою душу себе, попутно отделив её от контролирующей энергии. Тело все равно умрет. Личность… не распадется до конца, но сильно повредится в процессе из-за слишком глубоко укоренившейся вражеской маны. Из преимуществ перед предыдущим вариантом – более быстрое возрождение и какое-никакое, но сохранение твоего эго. Третий вариант… Ты берешь этот косяк. Пыхаешь. Клянешься в верности Древнему Укуру…

- Уху, уху!

- …и Совушке, чтоб ей икалось после каждого уху. Пыхаешь еще раз. И ждешь. Чего-то. Чего – хрен его знает, но предыдущий хозяин точно от тебя откажется и даже близко больше не подойдет. Впрочем, как и я. Да и любой здравомыслящий бессмертный и его последователи. Ибо жить и пребывать в здравом уме хочется всем.

- Смерть с последующим возрождением. Или жизнь, что может оказаться хуже смерти, - подытожил эльф, задумчиво разглядывая сочащийся тьмой клинок и тихо тлеющий косяк. – Я все же рискну. Это… может быть… весело?

- Ничего не скажу насчет веселья, но скучно не будет точно, - дернул я щекой.

Эльф осторожно, без резких движений, взял у меня исходящую желтоватой дымкой самокрутку и осторожно затянулся. Закашлялся, что-то пробормотал, еще раз затянулся… И с легким хлопком превратился в радужное яйцо. В тот же миг с моей головы что-то слетело с радостным ухуханьем и, подхватив преобразившегося эльфа, упорхнуло в окно.

- Кхм… - осторожно ткнула меня локтем в бок Ириниль. – Так откуда у тебя эта сова?

- Это не сова, - ответил, слегка приходя в себя.

- Андрей… Она, конечно, странная, но все равно сова.

- Это не сова, - повторил я, повернувшись и посмотрев в глаза эльфийке, при этом наклонившись так, что наши носы едва не касались друг друга. – Это. Не. Сова. Никакой совы никогда не было. Особенно. Этой. Радужной. Ферштейн?

- Эм… - глазки Ири забегали, но явно смущенная эльфийка не стала отстраняться. - Ну, если ты так говоришь.

- Именно, - кивнул ей, после чего поправил заткнутый за ухо кося… - ТВОЮ МААААТЬ!!! РРРРР!!! Так, все! Все, я сказал! Я спокоен! Никакой совы нет. Косяка тоже нет. Ничего из этого нет. А я спокоен. Я полностью спокоен. Да, спокоен… Ух. Надо пыхн… ДА БЛЯЯЯЯЯ!!!