Молниеносно развернувшись с желанием помочь своему спасителю, Ксандар опешил. Остальные бандиты валялись тут и там, как тряпичные куклы, то и дело постанывая. Воин в маске стоял, склонившись над одним из них, и что-то упорно искал.

– Ты даже никого не убил. Ловко, – удивился Ксандар, – спасибо за помощь.

– Не за что, – тихо процедил мужчина, закатывая рукав бандита, – они лишь оказались точкой моих интересов.

Под ним обнаружилась татуировка – зубастая акула, выплывавшая из глазницы темно-синего черепа. Коротко кивнув, воин быстро связал разбойнику руки и куда-то потащил.

– Наших интересов, – добавил он, уходя. – Они еще не раз совпадут, колдун.

Магус, откровенно не понимавший, что происходит, уставился ему вслед.

– Кто ты такой? Куда ты его несешь?

– Называй меня Яхонт. Мы найдем друг друга в нужный момент, – с этими словами таинственный незнакомец скрылся в тени переулка.

Откуда-то издалека начали раздаваться возгласы и отчетливый стук копыт.

“Стражники. Как же я люблю стражников”.

========== 3. Все Права Сохранены ==========

Печальные ожидания Ксандара оправдались для него более чем неприятными последствиями. Бессонная ночь в департаменте городской стражи была, наверное, самым безобидным из них. Колдуну пришлось ждать несколько часов, пока бандиты не пришли в себя и их не опросили. А потом самый настоящий допрос устроили и магусу. Проводил его лично тот самый Васкез – начальник стражи Киптага.

– Так значит, вы утверждаете, что эта группа лиц из шести человек – напали на вас под покровом ночи? – медленно и как-то ехидно спросил стражник. – Не кажется ли вам это немного странным?

– В каком смысле странным? – недоуменно ответил Ксандар. – Я не вижу ничего странного в нападении разбойников на одинокого человека.

Васкез с нескрываемым удовольствием заулыбался.

– Может быть, для разбойников это и было бы нормой, – нарочито рассудительно продолжил он, – но никак не для портовых рабочих. Они, к слову, утверждают, что это вы напали на них, в ответ на обычную человеческую просьбу дать закурить.

Ксандара едва ли не перекосило. Он молча уставился на собеседника, пытаясь понять, в здравом ли тот уме. Его щетинистое лицо, рассекаемое тут и там шрамами-бороздами, расплывалось в невинной улыбке.

“Да он, должно быть, шутит…”

– Это ложь, – твердо сказал магус, не переставая смотреть на начальника стражи. – Может они и портовые работники, но это не помешало им напасть на меня без каких-либо причин. Я едва остался в живых – меня спас незнакомец в маске. Он свидетель.

Снова сухой смешок. Васкез подался вперед, сверля взглядом колдуна.

– Вы знаете, – проговорил он, – показания пятерых добропорядочных работников пристани смотрятся… несколько правдоподобнее, нежели слова внезапного гостя нашего города. Впрочем, я не беру в расчет вашего друга в маске.

С этими словами он пододвинул какую-то шершавую листовку колдуну. Последний оказался в растерянности: листовка явилась объявлением о розыске с весьма приличной наградой за голову. Ту самую голову в маске.

– Водиться с преступниками и содействовать им – является серьезным преступлением по законодательству Киптага, – с утрированным огорчением произнес Васкез. – К тому же, нанесение телесных повреждений невинным гражданам, таких как: пара сломанных ребер, повреждения челюсти, вывихнутая нога… Список можно продолжать долго, но факт один – всё это делает вас виновным и наказуемым по нашим законам.

Ксандар не знал, что и сказать. Ситуация начинала оборачиваться весьма серьезно. И весьма абсурдно.

– Я слышал, как эти люди говорили об убитой семье в Песчаном квартале, – наконец произнес он, – это они убийцы, а не оборотень, которого сюда привезли вечером.

– Ах, вы слышали… – закатил глаза Васкез, – мне лучше знать, кто убийца, а кто нет. А тебе, колдун, лучше не лезть не в свои дела.

Внезапному переход на “ты” магус не обрадовался.

– Вы обвиняете оборотня только потому, что он оборотень, – заметил Ксандар. – Вы покрываете тех людей.

Васкез запыхтел.

– Как ты, колдун, смеешь говорить мне об этом? Я этих тварей насквозь вижу и прекрасно знаю – убийства, вот что у них на уме!

Ксандар склонил голову набок.

– Вашему правосудию чего-то сильно не хватает, – притворно задумавшись, сказал он. – Ах да, логики.

Начальник стражи резко поднялся.

– Это мой город, и я здесь решаю, что правильно, а что нет! – взорвался он. – И тебе, маг, лучше не лезть не в свое дело, особенно когда твои дела не очень-то хороши!

– Вы хоть представляете, какую чушь вы только что сказали? – яд лился из каждого слова чародея. – Мэр Киптага был бы крайне разочарован. Может, мне стоит нанести ему визит?

Улыбка, возникшая на лице Васкеза при упоминании главы города, Ксандару совсем не понравилась. Она так и кричала о том, что тот знает вещи, которые знать магусу не положено.

– Попробуй, – хмыкнул стражник, – не думаю, что у него найдется время на какого-то проходимца. Особенно в свете дня рождения его старшей дочери.

– Так значит, единственного сына Адриона ныне считают проходимцем? – решил выложить пару козырей на стол Ксандар.

– Никому нет дела до того, кто ты, – кисло произнес страж, прерывая магуса. – Здесь имеет значение только то, кто Я! Мне нет дела до твоих чертовых Шмагистратов, нет дела до вашего магического дерьма! Да будь ты хоть самим магистром этой проклятой магии – тебе не избежать нашего правосудия.

Побагровевший, вытянутый как струна, он наконец немного остыл и снова присел, пытаясь состроить миролюбивую гримасу.

– Но из моего искреннего уважения к Вам, мы могли бы смягчить наказание, – с намеком проговорил Васкез, – от заключения до простого штрафа.

– Вымогатель, – презрительно бросил Ксандар.

Начальник стражи пожал плечами.

– Или вы сядете в тюрьму, или заплатите нам пятьсот золотых штрафа – всё очень просто.

Для чародея это стало последней каплей. Смахнув со стола все бумаги, он бескомпромиссно схватил Васкеза за ворот рубашки и притянул к себе.

– Спаций… слышали о таком? – тихо поинтересовался Ксандар.

– Что ты себе позволяешь, колдун!?

– Он мог старый друг, – всё так же тихо продолжил маг, – и я могу очень хорошо его попросить запрятать вас на веки вечные в Башню.

Стражник искренне расхохотался.

– Думаешь меня запугать? Я ничего не боюсь! – он указал на лицо. – Это мне оставили эти проклятые оборотни, когда я их пачками рубил на куски!

– Могу поспорить, что они были полностью закованы в цепи, – ехидно выдал Ксандар.

Уничтожающий взгляд начальника стражи прекрасно ответил за него самого. Мужчина только что-то сквозь зубы прошипел, гневно выдыхая.

– Да и потом, Башня – тюрьма для таких, как ты, – ядовито продолжил Васкез, – для меня там местечка не найдется.

Теперь засмеялся уже магус.

– О, а разве ты не волшебник? – как будто недоумевая, спросил он. – Но ведь ты такой фантазер! А еще умеешь делать деньги из воздуха…

Васкез снова побагровел и оттолкнул от себя волшебника.

– Вон! Выметайся вон, проклятый колдун! – он снова вскочил, едва не переворачивая стол. – Чтобы я больше никогда тебя здесь не видел!

Не спеша поднявшись, магус молча отправился прочь из допросной, попутно хлопнув скрипучей дверью на прощание. Очень громко.

***

– Ну и как всё прошло? Что-нибудь нашел? – поинтересовался Эребус, глядя на растрепанного Ксандара, который что-то тихо про себя шипел. Ругательства, судя по всему.

Остыть последний не успел. Зато заработал простуду на промозглом ветру в Верунне. Резкая смена климата явно не пошла магу на пользу, да и в Магистрате, по сравнению с Киптагом, было просто невероятно холодно.

– Если бы вы предупредили крепость о моем прибытии, могло быть и лучше, – магус чихнул, – а так, всё прошло просто прекрасно. Такого радушного приема мне еще нигде не оказывали.