Эребус кивнул, расписывая что-то на пергаменте.

– Вот видишь, поездка развеяться никому не повредит, – проговорил он с некоторыми задержками, думая над записями. – И что же насчет дела?

Ксандар устало покачал головой.

– Никаких зацепок. Ничего, – колдун бросил взгляд влево, на окно. – Одно ясно точно: мы имеем дело с профессионалом. Или даже группой лиц. Они очень легко обошли всю их защиту, у меня даже есть подозрения, что воры имеют какие-то связи в городе.

Эребус задумался, что-то просчитывая в уме.

– На любую меру найдется контрмера, – медленно проговорил магистр, – в конечном счете, нашей вины здесь нет. Руководство Киптага могло и обновить эту устаревшую защиту, бросить туда чуть больше людей. Впрочем, подобного всё равно никто не ожидал.

Ксандар цокнул языком и вздохнул.

– Кто виноват – не имеет значения. Важно то, кто обокрал архив и зачем.

Эребус молчал.

– Ты прав, – наконец откликнулся он. – Впрочем, можно попробовать выйти на похитителей с другой стороны. Ты выяснил, что конкретно они украли?

– Среди украденного были чертежи порталов, прототипы, – с некоторой заминкой ответил Ксандар, – возможно воры хотят построить нелегальный портал. Для чего – неизвестно, мы всё еще не знаем, кто они.

Магистр снова погрузился в раздумья, упершись локтями на стол.

– Контрабанда, грабежи из ранее недоступных мест, – начал перечислять он, – если только мы не имеем дело с террористами. Гадать можно бесконечно – у нас всё еще слишком мало информации.

– Мне кажется, что следующее похищение не заставит себя…

Мощный грохот с треском отозвался по Магистрату. Даже с закрытой дверью, эхо прозвучало у Эребуса в кабинете. Незамедлительно выглянув в окно, Ксандар увидел поспешно проезжавшую мимо карету дежурных лекарей.

– Что это было? – озадаченно спросил Эребус.

– Не знаю, – отошел от окна магус, – кажется, звук шел из западного квартала.

– Неважно, – отрубил магистр. – По делу: отдохни, ты заслужил. Как только у меня появится что-то для тебя, я дам знать. Пока ты свободен, но будь готов.

***

Желание пойти отоспаться было весьма заманчивым. От Магистрата до квартиры Ксандара было, в общем-то, недалеко. Однако внезапное сотрясение слишком уж заинтересовало мага, и выбор последнего в итоге упал на западный квартал. Странный грохот не давал магусу покоя. Почему странный? Конечно, в городе чародеев бесконечно что-то взрывалось, искрилось и разноцветной жижей растекалось по мостовой, но произошедшее там больше походило на нечто иное. Никаких алхимиков, чтобы устроить такое, пусть и случайно, там не проживало – это Ксандар знал наверняка. Да и спешившие лекари точно не являлись добрым знаком.

Маленькой приятной радостью для простывшего колдуна оказалось то, что сырой ветер наконец утих и уступил позиции теплому майскому солнцу. Хотя, может быть именно сейчас ветер бы и не помешал. Ведь чем ближе магус подходил к кварталу, тем сильнее начинал бить по обонянию отвратительный запах гари.

И было от чего: затухающий под водным напором элементальных магов пожар еще вот только крепко держал в своих пламенных объятьях кружок рунистов. Тот самый, что Ксандар видел вчера.

“Неужели не уследили?”

Двухэтажное здание сгорело дотла, оставив после себя лишь обломки, а площадка, на которой маги тестировали руны, полностью покрылась коркой пепла. Где-то еще лежали покалеченные трупы, а всех найденных раненых уже на месте приводили в чувство лекари.

“Видимо, всё случилось внезапно, если так мало смогли вовремя уйти”.

Помимо лекарей, к месту подтягивались и стражники. Увидев глазевшего на происходящее Ксандара, средних лет сержант поспешил отогнать последнего прочь:

– Извините, магус, вам лучше уйти, – сурово произнес он, – это только наше дело, гражданским здесь лучше не находится, мало ли что, вы понимаете.

Ксандар уходить не желал. Любопытство перевешивало в нем все прочие желания. Лгать, конечно, он не любил, но считал, что иногда, чтобы добиться правды – можно пойти на небольшой обман.

– Я от Эребуса, он велел расследовать, что здесь произошло, – ловким движением руки он достал ту самую записку, выданную ему от магистра. Незаметная капля зеленого геля, соскочившего с пальца, без труда временно подкорректировала её. Впрочем, любой колдун сразу бы понял, что с ней что-то не ладно. – Извольте меня пропустить.

– Набиваетесь в детективы, а, магус? – недовольно уступил сержант, пожимая плечами и отходя куда-то.

Первым делом чародей решил опросить кого-нибудь из пострадавших. Заметив, что одного из таких уже обработали и оставили лекари, и он в состоянии говорить, маг незамедлительно направился к нему. Сей рунист еще легко отделался – рваная обугленная одежда, ссадины и ожоги на руках, да одно крупное пятно на щеке. Останется как шрам, скорее всего.

– Как себя чувствуете? Сможете сказать, что случилось? – присел рядом волшебник.

Пострадавший тяжело закашлялся, но с усилием кивнул. Похоже, что-то было и с шеей.

– Я не знаю, всё было очень… быстро, – протянул он, – большинство было внутри, сегодня мы не планировали никакой практики. А потом вдруг… земля ушла из-под ног, всё заволокло огнем.

Ксандар нахмурился, подумав о возможных вариантах.

– Значит, вы уверены, что это не был кто-то из ваших коллег?

Рунист мотнул головой.

– Даже если и так, это просто невозможно. Мы ещё не выстраиваем… композиции из рун, чтобы ошибка могла стоить так дорого, – вновь закашлялся он, – от одной… руны здания с землей не сравняются. Да и внутри… никто этим не занимается. Мы же не полные… придурки.

“Внутри. Нужно осмотреть, что осталось от дома”.

Внезапная догадка посетила Ксандара.

– А из свитков, книг ничего не пропало? Перед взрывом, например?

Пострадавший подтянул бинты на лодыжке.

– Не думаю… мы ничего не хранили здесь, а что было… всё сгорело дотла, – отозвался рунист, – наши записи… хранятся в другом месте. У нас есть еще одна площадка… вверх по Вербовой улице, северный квартал.

– Спасибо, теперь отдыхайте, – дежурно произнес чародей, – всё будет хорошо.

С этими словами магус поднялся и, аккуратно перешагивая через обломки, проследовал вглубь пепелища. Всё действительно было сожжено. Местами сохранились только казавшиеся рваными куски стен, да определенные участки пола. И те были покрыты плотным слоем пыли, грязи и пепла.

“Взрыв был как будто точечный – соседние дома и дорога ни капли не задеты, разве что совсем чуть-чуть, но уже разбушевавшимся пожаром”.

Присев на корточки, Ксандар стал аккуратно расчищать один из уцелевших участков пола, сначала ладонью в перчатке, прощупывая что-то под грязью, а потом и применив толику магии, разгоняя пепел в стороны. Что-то сильно смутило колдуна.

С нависшей над полом руки начали литься вязкие зеленые капли. Этот чародейский гель был еще в разработке у Ксандара. Он был создан колдуном с целью облегчения воспроизведения множества заклинаний, целостность которых зависела от качества их запоминания. Чародей любил подходить к магии творчески, и эта субстанция отлично в этом помогала.

Правда, выработка такого геля в больших количествах была невозможна без посоха магуса, который служил тому отличным катализатором. В данном случае, Ксандару оказалось достаточно и того, что создал он сам.

То, что волшебник увидел, смутило его еще больше. Жидкость не просто разлилась пятном по полу – она приняла какую-то странную форму… форму широкой руны со множеством завитков.

“Среди рунистов завелся предатель? Или кто-то очень хочет, чтобы это так выглядело”.

Как решил колдун, эта руна скорее всего и была одним из источников взрыва. Но отсюда возникало множество лишних вопросов. Не смертник же её активировал, это должен был быть кто-то издалека. Иначе обычная ловушка взорвалась бы в любой случайный момент, а это вряд ли было нужно виновникам.

Ксандар огляделся вокруг: где-то должно было быть место, откуда удобно вести наблюдение за кружком рунистов. В теории, желательно повыше.