Ксандар предпринял очередную попытку встать, но быстро сдался. Бинты на руках размотались, открывая незажившие ожоги.

– О Бездне мне известно немного, – виновато произнес он, глядя на золотистый песок, – но я знаю одно – время там течет не как в нашем мире. Мы не можем с уверенностью утверждать, что здесь также прошло лишь несколько секунд.

– Какая разница? – уныло подала голос Этессия. – Пока мы в этой глуши, беспокоиться о времени нет никакого смысла. Мы должны выбираться – и побыстрее.

– В какой конкретно мы сейчас глуши? – Тейн приподнялся, опираясь на меч.

Колдунья развела руками:

– Я тут не бывала, но по описанию, которое слышала от знакомого – вполне походит на Дикие Земли.

Яхонт медленно обернулся к Ксандару.

– Имперская граница совсем рядом, – заключил северянин, глядя на задумавшегося чародея.

– Кто-то из вас – очень удачливый сукин сын, – Этессия расплылась в привычной для себя улыбке.

Магус решительно затянул бинты.

– Мы пересечем её, – громко заявил Ксандар, вставая, наконец, твердо на ноги. – Во что бы то ни стало.

***

Где-то в поместье «Восхода»

– Интересно… у неё всё получилось, как видите.

Аламид молчал в ответ. Видя угрюмый настрой своего собеседника, черный силуэт лишь вальяжно развел руками, пуская свежую газету по ветру с балкона. Фигура прильнула к стенке, сливаясь с вечерними тенями.

– Ну же, порадуйтесь вместе со мной! Разве не она ваш самый любимый сотрудник? – голос вибрировал в прохладном воздухе. – И кому как не вам знать, что победа не достается бесценно?

В руке силуэта возник бокал вина.

– Эта победа даже прошла проверку временем, что невероятно, – истинный тон собеседника рыцаря было невозможно разгадать. – Уже почти восемь дней о Ксандаре ничего не слышно. Все издательства окрестили его без вести пропавшим, если не мертвым. Успех, я считаю.

Зеленый ноготь медленно провел по маске, рисуя полоску рта.

– Быть может, вам тяжело это признать, потому что вы всё же не знаете, что же такое победа.

Раздался скрежет – ледяной рыцарь обернулся к собеседнику куда быстрее, чем тот предполагал. Впрочем, силуэт не сдвинулся с места, не испытывая никакого страха по отношению к Аламиду.

– Ну, ну – это была всего лишь шутка, – примирительно поднял бокал силуэт.

Маска расползлась в хищной изумрудной ухмылке.

– Прошу прощения, господин Дуэлист, – беззлобно прошелестел лидер «Восхода».

Содержимое бокала отправилось в распахнувшуюся, как рот, маску. Фигура в тени покачала указательным пальцем.

– К чему все эти формальности, ведь я уже говорил, – силуэт подался вперед, расчерчивая на маске два острых глаза. – Называйте меня…

Адрион.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА