В чудовище устремились окованные металлом кулаки. Оба удара оказались остановлены и зажаты когтями слуги Бездны, но мериться силой с ним Тейн не стал. Вместо этого, он выдернул одну из рук из перчатки и нанес сокрушительный удар по синеватому черепу колдуньи, разбивая костяшки в кровь.

– Назад! – неожиданно крикнул Ксандар, предупреждая о чем-то.

Могильщик, едва не рухнувшая от удара на землю, повернулась на звук и в шоке замерла. Ей показалось, что над руинами возникло второе солнце, переливающееся черным пламенем.

– Я сохраню твои воспоминания, – сурово проговорил магус, возводя руки над головой, – но тебя я предпочел бы забыть.

Чудовищного объема огненный шар, зависший в небе посреди уцелевших колонн, начал своё движение. Никто, впрочем, и не заметил, как он пролетел к земле – это заняло лишь миг, жалкое мгновение. Сфера черного пламени буквально вмялась в цель, по инерции прокатываясь с добрый десяток метров и образуя за собой разрастающийся пылающий кратер.

Руки Ксандара устало обмякли, повиснув, едва ли в силах больше творить чудеса.

– С ней покончено, – тихо произнес Яхонт, благодарно салютуя магусу и убирая клинок в ножны.

– Тупая стерва, – Тейн зло сплюнул на треснутые каменные плиты. – Всё бы уже давно кончилось, не развалились ты, старик, в грязи с самого начала.

Колдун кисло усмехнулся:

– Зато теперь ты не можешь сказать, что я бесполезный, правда?

– С другой стороны, мы почти справились сами, – пробурчал Тейн, закатывая глаза.

Тесс потянула магуса за рукав.

– О да, закопавшись в песок, – парировал Ксандар.

Девушка задергала рукав колдуна куда сильнее.

– Ксандар… Ветер говорит мне…

Голос Этессии непривычно для неё дрожал. Мерзкий холодок пробежал по спине чародея.

– Здесь еще кто-то кроме нас есть, Ксандар.

Магус устремил окуляры маски в туман, стараясь сфокусироваться на дальнем конце руин.

– Это невозможно… – сухими губами пробормотал он, вглядываясь вдаль.

Из тумана, перемешанного с дымом, навстречу героям вышагивала она.

Медленно, почти изящно, Могильщик ступала след вслед, зловеще освещая путь синевой своего черепа. Вся одежда оказалась сожжена дотла – женщина была полностью нагой и охвачена жаром. Огонь не причинял ей вреда, стекая по оголенному телу, как вода. Из глазниц и рта полыхало аметистовое пламя.

Тейн глухо присвистнул из-под шлема:

– А она неплохо сохранилась для мертвяка.

– Это не нежить, – сипло отозвался магус. – Она живой человек.

– Почему она не умирает, Ксандар? – в голосе девушки послышались нотки отчаяния.

Чародей не знал, что ответить. Он лишь глядел на всё четче вырисовывающуюся в тумане фигуру. Волшебнику вдруг показалось, что он видит определенные детали чего-то цельного – чего-то, что образовывалось вокруг Могильщик, не выдавая своего присутствия.

После всего случившегося, Ксандар уже привык приходить к разгадке в самый последний момент.

– В стороны! – замахнувшись руками, он оттолкнул от себя союзников силой мысли.

Земля под ним самим расступилась, позволяя колдуну натурально сквозь неё провалиться. Широкая струя обсидианового пламени проревела у него прямо над головой. Когда поток огня прекратился, чародей, потянувшись, высунулся на поверхность, обжигаясь о раскаленную почву.

В тумане над Могильщик теперь различался новый силуэт. Необъятных размеров дракон, прибывший прямиком из Бездны. Невообразимая фигура, будто переплетенная из металлических прутьев, сверкающими когтями врезалась в землю прочнее любой крепости. Отсвечивающие кости полыхали зловещей синевой, одновременно поглощая все цвета вокруг черной бесконечностью своей отсутствующей плоти.

В руки колдуньи Бездны легла её верная коса. Наемница устремилась вперед, не дожидаясь нападения кого-то из группы. Верное ей чудовище, высасывая из окружающей атмосферы звук, неслышно двинулось следом, сотрясая землю.

Страх естественен для жертвы, но никак не для того, кто её преследует. Справедливость не ведает страха – ведь она настигает безнаказанных.

Я – справедливость.

Яхонт сорвался с места, бросаясь навстречу врагу.

– Постой! – закричала Тесс, видя, как северянин бросается на верную смерть.

Она решила попытаться поддержать его обстрелом, взбираясь на более менее прочный холм и готовясь занять стрелковую позицию. Ноги ощущались ватными – как от пережитого удара колонны, так от столь непривычного доселе страха. Она навидалась монстров за свою короткую жизнь, но никогда не видела ничего подобного. Один лишь рост колоссальной твари заставлял её дрожать. Её Ветер бессильно бился о чудовище, не в состоянии даже отвлечь на себя его внимание.

– Ты заплатишь за каждую царапину на его доспехах, – переполняясь гневом, заговорила колдунья Бездны.

Цепко схваченная Могильщик коса рубила в разы яростней прежнего – Яхонт больше не решался принимать удары широкого лезвия на клинок. После столкновения клинков северянин с трудом удерживался на ногах, так что ни о каком парировании не могло идти и речи. Осложняло ситуацию и то, что выходящий за грани сознания дракон мог в любой момент его раздавить.

Ужасающий крылатый змей не был, к счастью группы, слишком расторопен. Но ему эта скорость и не требовалась – поливая площадку смолянистым пламенем, он, как минимум, оставил Ксандара в ловушке: зарытого в земле и забаррикадированного колдовскими барьерами. Почва вокруг чародея стремительно нагревалась – мужчина рисковал свариться в самолично выкопанной могиле.

– Я уже… я почти!.. – Тейн спешил на подмогу Яхонту изо всех сил.

Однако массивная фигура воина оказалась слишком заметна для дракона. Костяной хвост, точно огромный хлыст, неожиданно возник перед ним – заглушенный самой Бездной удар выбил из легких мечника весь воздух, заставив споткнуться и упасть на горячую землю. Широкие когти полетели к нему, готовясь распотрошить на ошметки.

Тейн не придумал ничего лучше, чем вертикально выставить перед собой меч-змей.

Хорошей новостью стало то, что клинок смог повредить лапу чудовища, пусть и незначительно. Плохой – рукоять клинка настолько вдавилась в хозяина, что у того треснуло ребро. На крик у Тейна попросту не хватило воздуха.

Изворачивая длинную шею, дракон с внезапной для воина скоростью направил к нему распахнутую пасть. Голова колоссального чудовища пронеслась вровень у земли, пожирая Тейна в мгновение ока.

– Тейн! – в панике завопила Этессия, продолжая тщетно выпускать стрелу за стрелой.

Руины погрузились в полный мрак – необъятные крылья дракона заволокли небо черной пеленой. Ксандар едва выкарабкался из раскаленной земляной печи, только чтобы обнаружить поток вязкого кислотного дождя, заливающего руины. Набросив сверху плащ, чародей пытался продраться сквозь образовавшиеся вокруг пламенные острова.

Колдун подвел их всех. В чем-то Тейн досадно оказался прав: не поддайся Ксандар уловкам проклятой колдуньи, ничего бы этого не случилось. Ничья бы жизнь не висела на грани, не оборвалась бы… Скольких еще ему суждено было привести в могилу? Чудом спасенная девушка заплатила свою цену. Сколькие готовы заплатить за него?

Неужели с тебя не хватит глупых жертв?

– Ты умрешь! – огласила Могильщик, тесня северянина к стене черного пламени, отрезая прочие маневры для отступления.

У Яхонта забились руки – теперь воин исключительно уклонялся от яростных атак колдуньи. Замахи пурпурной косы посылали вперед энергетические всплески, режущие не хуже самого лезвия. Дугообразные вспышки были слишком широки – и на теле Яхонта они отражались кровавыми разрезами.

Неистовая серия замахов едва не лишила северянина ноги – неконтролируемый гнев колдуньи готовился дать плоды. Пламя подступало к воину всё ближе, неприятно обжигая спину. Коса взметнулась в воздух, метя разорвать маску Яхонта вместе с его лицом. Но сверху, даже сквозь бесконечную тишину, раздался глухой и омерзительный треск: вблизи Могильщик рухнуло массивное ребро, врезаясь в землю. И вслед за ним летел Тейн, объятый пламенем.