Этессия умудрилась рухнуть прямиком на повисшего на тросе Тейна, едва не заставив того потерять хватку. Меч-змей тянул воина вниз, будто якорь, и действовать нужно было быстрее. Яхонту повезло больше – катана вонзилась меж досок, оставляя хозяину рычаг, чтобы удержаться и не разбиться.

На все это дело сверху вниз скептически поглядывал Ксандар, буквально прилипнув к тросу за счет колдовской субстанции.

– Высоко там? – крикнул он едва различимым силуэтам в тумане.

Снизу раздался звонкий стук. Похоже, Тейн решил измерить глубину мечом.

– Мы у самой земли, – откликнулся воин.

С облегчением вздохнув, магус аккуратно заскользил по тросу вниз, оставляя за собой яркий зеленый след. Несмотря на слова мечника, спускаться все равно было боязно: густой, как кисель, туман обманывал зрение, заставляя полагать, что под ногами бездонная пропасть.

Сапоги наконец коснулись земли. Ксандар огляделся: все целы, разве что обломки досок рассыпаны повсюду. Здесь, на дне, туман преобладал не так сильно, позволяя адекватно оценить обстановку. Обломки каменных плит и стен, наполовину погребенные в поросшей травой почве, так и кричали – руины. Но что именно здесь когда-то располагалось, не узнает уже никто. Быть может сторожевой форт или храм? Алтарь или дозорная башня? Безликие камни молчали, давным-давно унеся в прошлое своё предназначение. Лишь четыре обвалившееся, полуразрушенные колонны высились по периметру – единственное, что предпочло остаться над землей.

Яхонт подошел к колдуну с обнаженным клинком.

– На нас напали, – прорезюмировал он, ожидая формирования дальнейшего плана действий.

– Похоже на то, – хмуро отозвался Ксандар. – Но я понятия не имею, кто это. Будьте начеку, возможно, мы имеем дело с магом.

– Смотрите! – закричала Тесс, пытаясь разогнать руками туман.

Приближавшаяся из белой пелены фигура остановилась на почтительном расстоянии. Просторный балахон скрывал абсолютно всё, вероятно и оружие, которым мост был разрушен. Худая кисть, облаченная в вытянутую шелковую перчатку, потянулась к единственной скрепе. Щелчок – и распахнутый балахон оказывается отброшен прочь.

Фигура оказалась женской. Длинное, оголяющее плечи темное платье стелилось до самых стоп. Золотые узоры, которыми оно было расписано, сверкали даже сквозь назойливый туман. Оружия нигде не было видно.

Лишь отливающий синевой череп ужасающе обозначался в бледной пелене.

– Нежить, – процедил Тейн, постукивая пальцем по рукояти клинка.

– Только мертвяков нам еще не хватало, – закатила глаза Этессия. – Откуда им тут вообще взяться, Ксандар? Ксандар?..

Магус не отвечал. Он вообще не шевелился, глядя лишь на представшего перед ними противника.

Металлический череп приближался рывками. Всё ближе и ближе становился ужасающий лик. Пространство вокруг наполнялось синевой, ни неба, ни земли уже давно не стало. Вокруг не было абсолютно никого.

Лишь она, прильнувшая к нему вплотную. Тонкие кисти обвились вокруг его ладони и потянули куда-то за собой. Далеко отсюда – в море нескончаемой синевы.

Ксандар рухнул наземь.

Перед Могильщик материализовалась её чудовищная коса, объятая фиолетовым сиянием. Лезвие уже летело вперед, вращаясь и готовясь разрубить на куски всё, что окажется у него на пути. Какую же оно выберет цель?

– Ксандар! – безуспешно пыталась растормошить чародея Тесс. – Он не открывает глаза!

– Прочь! – проорал Тейн, отталкивая девушку.

Коса промчалась прямо между ними, едва не задевая тело магуса. Этессия, споткнувшись, оглянулась на миновавший их клинок и без раздумий помчалась прочь подгоняемая Ветром. Оружие возвращалось обратно, словно бумеранг, но не к хозяйке, а к убегающей от него колдунье.

Тейна накрыла огромная тень. Подняв взгляд, он обнаружил возникшую посреди тумана гигантскую костяную лапу. Взвалив меч на одно плечо, а колдуна на другое, воин бросился к ближайшему укрытию – обрушенной каменной стене. Чудовищная масса отливающих металлом костей промахнулась, но импульс от жестокого удара подбросил Тейна, заставляя того кувырком покатиться по земле. Тело Ксандара в неестественной позе разлеглось рядом.

– Еще и таскать этого лентяя, – пропыхтел воин, очищая забрало шлема.

Могильщик готовилась провести следующую атаку, но не спешила. Убийца в маске пропал где-то в тумане, наверняка выжидая удачного момента. Рука колдуньи Бездны взметнулась, меняя угол наклона вращающейся косы. Последняя продолжала преследовать убегающую и маневрирующую девчонку. Рано или поздно подруга Ветра устанет – и встретит свою смерть.

Шагов Обливия не услышала – из-за спины раздался звон. Яхонт атаковал в прыжке, надеясь застать обезоруженную ведьму врасплох. Клинок столкнулся с неожиданной преградой – когтистой рукой, без труда отклонившей удар. Позади Могильщик проявилось массивное существо, походившее на скелет человекоподобного насекомого – его мощные челюстные жвала устремились вперед, с целью оторвать нападавшему голову.

Никто наверняка не знает, кто они. Никто не знает, зачем они следуют за колдуньей. Возможно, лишь враги обуздавшей Бездну чародейки постигают эту истину за мгновение до своей гибели. Мучительной смерти в когтях чудовищ из металла и кости.

Северянин прогнулся назад, уходя от укуса. Незамедлительно возвращаясь к начатому, Яхонт обрушил катану на костяного стража. Продолготоватые пальцы со множеством фаланг вновь оказали лезвию жесточайшее сопротивление, реагируя почти мгновенно. Не дожидаясь повторного удара воина, чудовище атаковало на опережение, едва не пронзая горло Яхонта острыми когтями.

Отведя голову в нужный момент, северянин оттолкнул клинком пролетевшую мимо кисть противника и устремился вперед. Он отдавал себе отчет в том, что ближний контакт с подобным врагом был крайне опасен, но полагал, что риск являлся оправданным. В конечном счете, костяной жук вряд ли мог существовать без своей хозяйки, беззаботно продолжавшей стоять к воину спиной. Смерть колдуньи обозначила бы конец начавшегося кошмара.

– Тебе не напугать меня! – в гневе воскликнул северянин, бесстрашно набрасываясь на слугу Бездны.

Яхонт и его жалкие, по её мнению, вопли слабо заботили Могильщик, особенно потому что на горизонте грузно замаячил Тейн. Мечник разгонялся, готовя клинок к сокрушительному удару. Колдунья Бездны возвела руки к стремительно чернеющему небу – пара чудовищных костяных лап возникла посреди плотной туманной стены. Сжавшись в кулаки, они рухнули на землю перед воином, подобно кузнечным молотам.

Тейн закачался, чуть ли не как маятник, но бежать не перестал. Он швырнул меч вперед, чтобы увеличить собственную маневренность, и почти чудом проскочил между беснующихся костяных лап. Когти неистово вгрызались в землю, сотрясая землю. Прикрываясь от летящего во все стороны песка и камня, Тейн увернулся от очередного кулака и бросился к мечу. Едва успели его пальцы оказаться на рукояти, как воин тут же взметнул клинок вверх, наотмашь ударяя по второй костяной лапе, почти его доставшей. Отсеченный коготь заставил наваждение судорожно отпрянуть.

Наваждения Бездны верно служили Могильщик, откликаясь на любой зов. Чудовища выполняли любой приказ, каким бы грязным тот ни оказался. У них не было гордости, чести, достоинства. Монстры не желали ничего, кроме как служить своей ужасающей госпоже.

Ни один удар Яхонта не мог достичь цели. Серия за серией, прыткие взмахи меча продолжали уверенно отражаться ужасным хранителем колдуньи Бездны. Костяной страж реагировал за долю секунды, каждый раз принимая верное решение. Цепкие длинные кисти отклоняли клинок опять и снова.

Северянин не прекращал напор. Уклоняясь от очередного удара ребром ладони, воин взмахнул клинком, стараясь подцепить хоть одну из тонких ног слуги из Бездны. Костяной страж дернулся, закрывая атакованный участок второй ногой. Отразить нападение удалось так же успешно, как и руками – клинок лишь скреб поверхность походивших на металл костей.